Что уж говорить, леприкон был гораздо проворнее меня. Мне удалось сделать всего несколько неуверенных шагов, когда он добрался до противоположного берега и, обернувшись, зловеще усмехнулся.
И эта его ухмылка мне очень не понравилась.
Он, определенно, что-то задумал.
Интуитивно обернувшись, я увидел, как позади меня гасли искорки, слагавшие необычную переправу, и тонким пеплом осыпались вниз. Мост начал разрушаться, а значит, мне следовало поторопиться.
Однако, вернувшись в исходное положение, я увидел огненного быка. Склонив голову и угрожая большими острыми рогами, он мчался мне навстречу. И все, что я мог сделать в данной ситуации, это замедлить ход времени.
Навык позволил мне отсрочить неминуемую развязку, но не гарантировал спасения. Я не мог вернуться назад, потому как слишком далеко отошел от края обрыва, а от пройденной части моста не осталось и следа. Я не мог перепрыгнуть через быка — уж слишком огромен он был. На принятие более приемлемого решения у меня не было времени. А подо мной клокотала огненная река.
Поэтому мне оставалось только наблюдать за тем, как бык, играя мускулами, медленно идет на сближение, как рога пронзают мое тело, мощная голова беспрепятственно проходит сквозь мою грудь, и огненное чудовище рассыпается снопом искр, окутавших меня с ног до головы. Все, что я успел сделать — это зажмуриться, чтобы не ослепнуть от яркой вспышки.
Ход времени вернулся в прежнее русло. Искры осыпались на дно ущелья и погасли. А я все еще стоял на переправе, которая продолжала укорачиваться, превращаясь в прах.
Поняв, что это была лишь иллюзия, я гневно зарычал и сорвался с места прежде, чем мостик ушел у меня из-под ног.
Леприкон стоял на прежнем месте, с его сморщенного лица медленно сползала улыбка. Он решил взять меня на испуг! Наверное, рассчитывал на то, что я запаникую и сам брошусь в огненную реку.
В данный момент мне плевать было на желание, которое мог исполнить этот недомерок. Больше всего мне хотелось добраться до его глотки и придушить мерзавца за все издевательства, которые я претерпел с момента нашего знакомства. Он и сам почувствовал мой настрой, попятился назад, а потом запоздало бросился бежать к каменной лестнице, вырезанной в отвесной стене.
Это был мой шанс. Сопровождаемый шелестом осыпающейся переправы, я выскочил на твердую скальную поверхность, еще немного поднажал, активировал Рывок и в прыжке схватил за ногу Карамоша, уже достигшего края лестницы. Леприкон изо всех сил вцепился в край, моя рука заскользила по его голени, нога взбрыкнула и обрела свободу, но мои пальцы крепко сжали…
…потрепанный башмачок.
Леприкон исчез из виду, а я остался под лестницей, разглядывая свою добычу.
Негусто…
Как вдруг…
— МОЙ БАШМАК!!! ГДЕ МОЙ БАШМАК?!!
Над краем выступа появилась взволнованная физиономия Карамоша. Он бросил на меня мимолетный взгляд, а потом посмотрел на утерянный предмет в моей руке. И было в его взоре столько нежности и печали, что я понял: это шанс.
— Мой башмачок… — жалобно заскулил Карамош.
Однако тут же его глаза сверкнули льдом, рот скривился в хищном оскале, тело гневно задрожало…
Я в мгновение ока преодолел расстояние, отделявшее меня от берега «реки», вытянул руку в сторону, угрожая бросить никчемный башмак в пышущий жаром поток.
— Нет!!! — в отчаянии воскликнул леприкон, протянув пухлую ручку. В глазах — безысходность и покорность судьбе. — Не делай этого, иначе пожалеешь.
В его голосе не было уверенности, а я лишь усилил его сомнения:
— Я — Звездный. Что ты мне сделаешь?
— Я… — он не нашелся, чем ответить.
— Давай договариваться, — предложил я.
— Я помогу тебе вернуться под солнце. Без меня ты отсюда не выберешься.
— Это само собой, потому что здесь я оказался по твоей вине. Кроме того тебе придется выполнить одно мое желание.
Леприкон обреченно поник.
— Я знаю, чего ты хочешь, — сказал он угрюмо.
Вот как?! Я сам не знал, чего я хочу. Как-то не удосужился об этом подумать.
— Но я не могу избавить тебя от Божественного Проклятия, — виновато пробормотал он. — Это не в моих силах.
Избавиться от Проклятия?
Что ж, это было бы неплохо, но… Увы…
— Выбери другое желание. Только будь скромнее! — предупредил он. — Мои возможности небезграничны.
Хм… Что бы такого пожелать?
В голове закружилась карусель желаний, настолько смутных, что я не успевал зацепиться ни за одно из них.
— Долго думаешь! — повысил голос Карамош. В его руке появился красивый цветок. — Поторопись! У тебя есть время до тех пор, пока ни упадет последний лепесток. Не успеешь — пеняй на себя.
Как только он это сказал, от сердцевины цветка отделился и полетел вниз первый лепесток, потом второй, третий…
Карусель закружилась еще быстрее, слившись в монолитное кольцо.
Что же такого загадать-то?!
Желаний было много, но я боялся продешевить. Все-таки не каждый день удается прижать к стенке леприкона.
А листопад тем временем усилился. Только что казалось, лепестки будут опадать целую вечность, но спустя мгновение от цветка практически ничего не осталось…
— Все, время истекло!
— Хочу меч Карракша! — принял я окончательное решение.
Леприкон удивленно вылупился на меня, сказал:
— А у тебя губа не дура… — немного подумав, он добавил: — Но раз уж я обещал…
Он отвел руку в сторону, и в тот же миг в ней появился изумительной красоты меч. Огромный, сверкающий полированной сталью и покрывавшими рукоять драгоценными камнями.
Поистине божественное оружие.
— Нравится? — заметил мою реакцию Карамош. — Да, красивая вещица… Ну, да, ладно, забирай!
Он разжал пальцы, меч развернулся параллельно полу и медленно поплыл ко мне рукоятью вперед.
Глядя на него, я сомневался, что смогу воспользоваться этим оружием. Уж слишком огромен он был, не под стать моему классу.
А ведь Яри уверяла, что меч Карракша примет нужную форму…
Когда до клинка оставалось всего ничего, я протянул руку, но меч резко отпрянул назад, а Карамош звонко воскликнул:
— Э-э, нет, сначала башмачок!
Я замер, чувствуя подвох. Стоит мне выпустить из рук предмет шантажа, и…
В искренность леприкона я не верил.
— Только так, — пожал плечами Карамош и тут же добавил: — Не бойся, не обману.
И взгляд — такой искренний, чистый.
Нет, я ему не поверил, но, похоже, у меня не было другого выхода. Сожалея о том, что и Рывок, и Застывшее Время были все еще неактивны из-за недостаточного количества маны, я разжал пальцы, и поношенный башмачок, покинув мою руку, стремительно вернулся к законному хозяину. Если Карамош и задумывал какую пакость, то обретение заветного предмета обуви нарушило его планы. Погладив башмачок, он принялся натягивать его на ногу, а я тем временем шагнул вперед и взялся за рукоять меча.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
