Он оказался совсем легким, что противоречило все тому же здравому смыслу.
Впрочем, это был божественный артефакт, мало ли что…
Вблизи меч оказался еще краше, чем в отдалении. Я медленно повел им по дуге. Острая сталь с заметным гулом рассекла воздух…
Послышался ехидный смешок. Я перевел взгляд на Карамоша. Леприкон выглядел довольным, словно только что совершил самую выгодную в своей жизни сделку.
— Что?! — настороженно спросил я, предчувствуя грядущие неприятности.
— Ничего, — наигранно равнодушно повел плечами Карамош. — Хотя… Понимаешь, какое дело… Мне и самому нравится эта штука, жаль с ней расставаться. И я тут подумал… Может поменяемся, а? Есть у меня кое-что, достойное внимания.
Он хлопнул в ладоши — позади меня словно лопнул мыльный пузырь. Я резко обернулся и увидел повисшую над пропастью…
…Эллис.
— Она пыталась поймать меня сетью, — недовольно проворчал леприкон. — Глупая девчонка! Но хуже всего то, что она применила недозволенные методы. Она использовала пластинки чистого железа… Ненавижу железо… Она причинила мне боль. И теперь находится в полной моей власти…
Я вспомнил картинку в кристалле. Значит, пластинки, покрывавшие ловчую сеть, были из чистого железа… Хм… Ни один фейри не мог прикоснуться к чистому железу, не испытав при этом чудовищной боли. Об этом знал даже я.
— И что прикажешь с ней делать? — спросил меня Карамош. — Вот я и подумал: а не совершить ли нам взаимовыгодный обмен: ты мне меч, а я тебе девчонку. — Он посмотрел на меня выжидающе и добавил: — Я о-о-очень зол…
Эллис покорно висела в воздухе, молчала и смотрела на меня так, словно пыталась понять — какое решение я собирался принять.
Из чисто меркантильных побуждений мой выбор был очевиден: меч. Ради него я отправился в путешествие и неизвестно еще, чем оно закончится. А выполненное желание избавляло нас всех от лишних хлопот. Что касается Эллис, то даже ее смерть не была чем-то окончательным и бесповоротным. Звездный не мог умереть. А в остальном, я надеюсь, она должна была меня понять.
Я заглянул в глаза Эллис… и решение было принято.
— Я выбираю… девушку.
Мой ответ оказался неожиданностью для обоих. Эллис выпучила глаза, а леприкон переспросил:
— Ты… что? Я не ослышался?
— Нет, я сделал свой выбор, — уверенно заявил я.
— Хм… Неожиданно, но… Как скажешь.
Карамош щелкнул пальцами, и меч тот час же превратился… в змею. Она тут же попыталась меня цапнуть, но я успел разжать пальцы, и гадина полетела на дно ущелья.
Послышался ехидный смешок леприкона.
— Ты меня обманул?! — Я сжал кулаки.
— А что ты хотел?! — развел руками Карамош. — У меня нет меча Карракша. И не было никогда.
— Но ты знаешь, где он.
— Знаю, но не скажу. Одно твое желание я уже исполнил. Другого не дано.
— Меч был ненастоящий! — напомнил я ему.
— Но ведь ты его взял, а значит, сделка свершилась. Все по-честному. Или хочешь отстоять свою правоту перед лицом Богини Справедливости и Правосудия?
В иной ситуации это, возможно, имело бы смысл, но у Проклятого не было ни единого шанса добиться справедливости от Богини, перед которой он, собственно, и провинился.
Тело Эллис плавно подлетело к краю провала и опустилось рядом со мной на камни.
Она посмотрела на меня…
…как-то странно посмотрела.
— Ладно, — вздохнул Карамош. — Пора мне. Завозился я тут с вами. Но не скрою, повеселили вы меня, позабавили старика… Так и быть, верну я вас под солнце, заслужили.
Он собрался хлопнуть в ладоши, но вдруг замер, посмотрел на меня и сказал:
— Тебе нужен меч Карракша? Что ж, слушай меня внимательно: воск, молоко, кирка, солнце, кристалл…
+ 5000
Удача +1
Глава 23
— И вот еще что: когда доберешься до места, брось на землю этот камень. — Карамош протянул мне обычную гальку, старательно окатанную водным потоком. После чего, воспользовавшись нашим с Эллис недоумением, он хлопнул в ладоши, и мы переместились на поляну, с которой началась погоня за леприконом.
Сэнвен уже дожидалась нас, сидя на пеньке.
— Ну, что, подруга, не догнала? — спросила ее Эллис.
— Я и не старалась особо, — пожала плечами эльфийка. — Охота на леприкона — это настоящий лохотрон. Даже если догонишь, он все равно обманет.
Меня же интересовало нечто другое:
— Ты что-нибудь поняла? О чем это он говорил? — спросил я Эллис.
— Забудь! Хорошо еще, что живыми ушли… Кстати, спасибо тебе. Хотя я бы на твоем месте забрала меч, — призналась она.
— Он все равно был ненастоящий, — ответил я хмуро, пряча полученный от леприкона камень в рюкзак. Какой от него прок, я понятия не имел.
— Но ты ведь об этом не знал?!
— Нет, но… Как бы ты отнеслась, если бы я выбрал не тебя, а меч?
— Ну-у… Обиделась бы, наверное…
Вот и я про то же….
Но что имел в виду Карамош? Возможно, эльфийка сможет объяснить? Я обратился к Сэнвен, коротко рассказав ей о своих приключениях.
— Леприконы помешаны на своих башмаках, — пояснила она произошедшее. — Это единственный предмет, которым они дорожат. Есть, правда, еще горшочек с золотом, а у некоторых — неразменная монета, но башмак — это святое. У тебя на самом деле был шанс стрясти с Карамоша что-нибудь ценное, но… Думаю, он бы все равно тебя обманул.
— Я получил пункт к Удаче, — спохватился я. — Думаю, это неспроста.
— Не знаю. Сам подумай: меч Карракша находится у фейри. Карамош — тоже фейри, и вряд ли он станет пакостить своим сородичам. Впрочем, кто знает, какие между ними отношения… Но запомни одно: леприкон ничего не станет делать без собственной выгоды.
— В таком случае что означают его последние слова про молоко и прочую лабуду? — спросила Эллис.
— Может быть, это какой-то ребус? — предположила Сэнвен.
— Может быть…
На поляну вышел сияющий Альгой. В руке он нес мешочек — довольно тяжелый на вид. Сладкий звон, доносившийся из мешка, оповещал о том, что охота алхимика была удачной. Окинув нас взглядом, он улыбнулся и сказал:
— Ну, что, лузеры, я как всегда оказался круче всех?
— Что там у тебя? — поинтересовалась Сэнвен, кивнув на мешочек.
— Золото. Мне удалось развести леприкона на тысячу реалов, представляешь?
— С трудом, — усмехнулась она скептически.
— Сама посмотри! — Альгой опустил мешочек на пенек, развязал узелок, растянул края, и мы увидели сверкающие на солнце монеты. Тысяча или нет — не знаю, но много.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
