— Алло!
— Можно попросить к телефону Дмитрия Петровича?
Приятный мужской голос. Интонации вкрадчивые, обходительные.
— Его сейчас нет. — Нелли поудобнее пристроила трубку у уха. — Может быть, ему что-нибудь передать?
— Простите, а с кем я разговариваю? С его женой?
— С невестой. — Нелли уже было нечего терять.
— Очень приятно. Тогда вы, может быть, передадите ему, что звонили из редакции и просят перезвонить, как только он вернется.
Нелли машинально посмотрела на часы: шесть вечера.
— Вы знаете, я не уверена, что он вернется рано. Может быть, его не будет еще часа три-четыре.
— Ах, так? — Мужчина в трубке, казалось, что-то прикидывает.
— Может быть, вы скажете мне, по какому поводу звонок? — Нелли понимала, что ведет себя не слишком вежливо, но в данный момент приличия ее мало волновали.
— Ну что ж, — мужчина наконец решился. — Передайте ему, пожалуйста, что мы не сможем напечатать его статью. Ее только что сняли из очередного номера, заменили на более срочный материал.
— А в других номерах? В последующих?
— К сожалению, у нас все забито на месяц вперед. Очень жаль… Пусть ваш… жених все же позвонит в редакцию. Или зайдет. Допустим, завтра, с десяти до шести. Материал ему вернут.
Короткие гудки, отбой. Нелли тоже положила трубку. Танец мыслей в голове вдруг прекратился, и мозги заработали ясно и четко, как на экзамене. Так. Статью сняли. Всесильные они, гады. Теперь единственная опасность для них сам Митька, то, о чем он знает и чего не хочет скрывать. Он снова и снова будет пытаться опубликовать все это — это они, конечно, поняли, не дураки. А тогда… Господи, ну где его носит! Она стала снова крутить диск, припоминая номер Андрея. Тот, слава Богу, ответил почти сразу. Не здороваясь, она выпалила:
— Ракитина у тебя нет?
Андрей неожиданно взорвался:
— Нет и быть не может! У меня жену чуть было из-за его дури не искалечили!
— Извини!.. А ты не знаешь, где он может быть?
— Не знаю и знать не хочу!
— Подожди! Можешь выслушать меня спокойно?
Андрей промолчал.
— Ну?
— Попытаюсь.
— Ему сейчас позвонили из редакции. Статью в последний момент из номера сняли. У них якобы появился горящий материал.
Андрей опять промолчал.
— Ты слышишь меня?
— Не кричи. Слышу. Ну и что?
— Как — что? Теперь они за него возьмутся вплотную!
— Нелли! Дать тебе добрый совет?
— Какой?
— Не лезь в это дело! Митька сам со своими проблемами разберется. Охота ему лезть на рожон — пусть лезет! Ты-то тут при чем?
— Он мой друг.
— Только друг?
— А ты что, ревнуешь? — Она не хотела это говорить — само вырвалось.
— Я-то? — Андрей усмехнулся. — Да нет! Уже нет. Может быть, тебе неприятно будет это услышать, но после того, как с Женей это случилось… Короче говоря, я понял, что всегда любил только ее одну. То, что у нас с тобой было, — временное затмение.
— Проехали?
— Без следа! Я тебе это говорю, потому что знаю: тебе, в общем-то, всегда было на меня плевать.
— Угадал!..
— Ну вот! А насчет Митьки — еще раз повторяю, не лезь.
— С этим я как-нибудь сама разберусь. А за совет спасибо.
— Не за что. Ты, я понимаю, не собираешься ему следовать?
— Так ты не знаешь, куда он мог пойти?
— Представления не имею…
Нелли повесила трубку и невесело усмехнулась. Вот так вот, нарвалась второй раз за день! Что же в ней не так? Красива, привлекательна, сексуальна, умна — все ей увлекаются, а любить по-настоящему почему-то предпочитают других. Однако слова Андрея не слишком ее задели, хотя и неприятно все-таки было. Ну да Бог с ним! Пусть любит жену, ей-то что! Однако, куда же в самом деле мог пойти Ракитин?
Нелли сделала еще пару звонков — Митькиному однокласснику и двум его приятелям, которых она знала. Ни слуху ни духу, как сквозь землю провалился. Уговорилась с ними, что если Митька появится, ей сразу перезвонят. Посидела немного у телефона. Потом, немного поколебавшись, набрала домашний номер Киры, сама не зная зачем. Говорить что-то Кире, а тем более оправдываться перед ней Нелли не собиралась. Послушав минуты три длинные гудки, положила трубку — Киры дома не было.
Так она и сидела у телефона, положив голову на руки, час, полтора… Никто не звонил. За окном незаметно стемнело, но свет зажигать Нелли не хотелось.
На душе пусто. Не было ни боли, ни злости, ни отчаяния. Все, что произошло сегодня, не успело еще перевариться, осмыслиться. Тревога за Митю вытесняла все другие чувства.
Около десяти вечера она снова позвонила по всем знакомым телефонам: Ракитин нигде не появлялся. Снова набрала Кирин номер, и опять длинные гудки. Немного поколебавшись, перезвонила Андрею.
— Ты? — Андрей был несколько удивлен. Он явно не ожидал услышать ее голос после того, что сказал ей несколько часов назад. А ей было все равно — лишь бы найти Митю.
— Ракитин не появлялся?
— Нет. — Он ответил полушепотом, очень тихо. — Ты извини, я не могу говорить, Женя спит. Она только недавно уснула, весь день мучилась…
— Если он у тебя объявится, перезвони, ладно? Я у него дома.
— Вряд ли он объявится, но если что, то конечно… А сейчас извини…
— Подожди секунду. Еще один вопрос! — Нелли собралась с духом: — Ты не знаешь, где сестра твоей жены?
— Кира? — Андрей так удивился, что произнес это в полный голос. — А при чем здесь Кира?
— Ни при чем. Так не знаешь?
— У нас. Спит уже. А что? Она-то чем может помочь?
— Ничем! Извини…
Нелли, не желая ничего объяснять, не прощаясь повесила трубку. Значит, Митя не с Кирой. Тогда где?
Она посмотрела на часы — полдвенадцатого. Устроилась на своем стуле поудобнее и опять замерла в ожидании.
Вероятно, она уснула, но спала чутко. Поэтому, когда за дверью раздалась какая-то подозрительная возня, она сразу открыла глаза. На лестнице явно происходило что-то странное, как будто несколько человек возилось. Нелли даже показалось, будто она услышала сдавленный стон. Вскочила со стула и тут же, охнув от боли, упала обратно — резь полоснула по ногам. От резкого движения на бинтах опять выступила кровь.
Осторожно, крепко сжав зубы, чтобы не заплакать, она добралась до входной двери. Нет, на лестнице явно происходило что-то подозрительное. Она не подумала о том, что вылезать на лестничную клетку ночью в ее состоянии опасно. Она вообще о себе не подумала. Митька! Почему-то ей сразу почудилось, что там, за дверью, Митьке сейчас приходится туго.
Замок не сразу поддался, но через пару минут она с ним справилась. И, когда она распахнула наконец дверь, она действительно увидела Митьку. Он лежал на площадке недалеко от двери, его голова свешивалась на ступеньки лестничного пролета. Весь пол был в пятнах крови, а справа от Митиного тела была большая кровавая лужица. Нелли охнула, рука, которой она придерживала дверь, ослабела, и она сползла на пол по дверному косяку. Встать уже сил не было. Тогда она почти ползком добралась до Мити.
