медленно осел на пол, пытаясь сделать вдох. Слава вселенной, которая обеспечила нашим видам схожую физиологию: по крайней мере, сейчас он не мог завопить, предупреждая других об опасности.
Вдруг откуда-то издали раздался голос:
– Мэттью? У тебя там все нормально?
Ох, да что ж такое. Второго я не смогу… пушка! У меня есть пушка с флешеттами. Я вытащил ее из бокового кармана рюкзака, навел на второго квинланца, который только что появился в поле зрения, и уложил его одним выстрелом. Затем я прицелился в свою первую жертву – надеюсь, выстрел в упор не создаст ей проблем – и всадил флешетту в задницу квинланца. Удивительно, но он сумел вдохнуть ровно столько воздуха, сколько нужно, чтобы завопить от боли – и, скорее всего, от обиды.
– Мэттью? Джефф? Что…
Ёлы-палы! Похоже, я просто вывел их из себя. Пора валить. К счастью, они не преграждали мне путь к лестнице, но, чтобы добраться до нее, я должен был показаться им на глаза. Когда я снова повернул за угол и помчался по коридору, за спиной у меня раздались встревоженные крики. Ну, Бендер, ты хотел сцену погони. Желание исполнено.
Я на полном ходу толкнул дверь и побежал вниз по лестнице, прыгая через две ступеньки разом – немалое достижение для квинланца. Мои преследователи так не смогут. Спустившись на два этажа, я услышал, как они проходят в дверь прямо надо мной. Быстрые подсчеты показали, что я не смогу закрыть дверь достаточно быстро, чтобы сбить их со следа, а это значит, что нас ждет гонка по прямой к железнодорожной платформе. Я быстрее их, но они могут бежать на четырех ногах, и им не нужно нести матрицу репликанта. Возможно, все-таки стоило положить ее в рюкзак.
Я вылетел на площадку, одним ударом распахнул дверь на лестницу и бросился к платформе, выжимая из внутренних систем всю энергию, до последнего эрга. По моим подсчетам, на платформе у меня будет около тридцати секунд форы. Я очень надеялся, что меня уже ждет поезд.
За спиной у меня раздались вопли; преследователи гурьбой выбрались с лестничной площадки. Флешетта с транквилизатором несколько раз звякнула, ударившись об пол рядом со мной. Дистанция была слишком велика для стрельбы, но не стоит удивляться тому, что они пытаются меня уложить. Надеюсь, корпус Бендера достаточно прочен, и, если дело дойдет до перестрелки, он выдержит попадание такой штуки. Кстати, о перестрелках: я понятия не имел, сколько зарядов у меня осталось.
Знаете, когда я занимался программированием, у меня ни разу не возникало таких ситуаций.
Я добрался до кнопки вызова и начал бешено тыкать в нее. Хотя если по конструкции она похожа на кнопки, сделанные людьми, то была создана по проекту, похожему на человеческую кнопку лифта, и подобные действия просто замедлят прибытие поезда. И ничто не убедит меня в обратном.
Из длинного коридора донеслись звуки скачущих галопом квинланцев. Мои тридцать секунд почти закончились. Я повернулся, достал пушку и выстрелил в первого квинланца, который уже оказался в зоне досягаемости. Он с воплем полетел мордой в пол. Остальные дали по тормозам и попятились. Двое из них встали на задние лапы и достали свои пушки.
Я уже приготовился к перестрелке лицом к лицу, за спиной у меня раздался звоночек, и послышался звук открывающейся двери. Повернувшись, я прыгнул за дверь, разыскивая кнопку, панель управления – хоть что-нибудь.
– Место назначения? – спросил женский голос.
О, супер.
– Э-э-э, Конец Халепа.
Послышался еще один звоночек, и дверь, скользя, закрылась, но прежде в щель залетела флешетта и попала мне в руку.
– Ах ты, сука.
– Вам нужна медицинская помощь?
– Нет. Давай уже поедем, пожалуйста.
– Пожалуйста, садитесь. Ускорение начнется через восемь секунд, – сказал поезд.
Ой. Я плюхнулся на ближайшее сиденье, положил Бендера на колени и осмотрел рану. Маленькое, аккуратное отверстие, глубина проникновения – около сантиметра… На самом деле, оружие было весьма тонко настроено. Внутренние системы уже начали разбирать флешетту на части и ремонтировать поврежденные детали.
Окон в вагоне не было: поезд ехал по трубе, а вид на трубу не очень увлекает. Но это означало, что я не в состоянии увидеть своих преследователей. Полагаю, они тоже вызовут поезд, но смогут ли они поехать вслед за моим? Могут ли они попросить проводника выпустить их на платформе, на которой выйду я?
– Голос поезда, могу ли я выбрать то же место назначения, что и у поезда перед нами?
– Перед нами нет поезда.
Я бросил взгляд на потолок.
– Могут ли пассажиры поезда, который идет за нами, попросить, чтобы их высадили на одной станции с нами, не указывая ее названия?
– Да.
– Черт.
– Этот приказ я не понимаю.
– Неважно. Спасибо. Сильно ли отстанет от нас следующий поезд?
– Следующий поезд не отстанет от нас. Он прибудет в то же место назначения, что и мы.
Р-р-р.
– Через сколько секунд после нас прибудет следующий поезд?
– Обязательный интервал между отправлением поезда и прибытием следующего составляет сто двенадцать секунд.
О, это уже лучше.
– Спасибо. Вопросов больше нет.
Значит, у меня чуть меньше двух минут – ведь так программа перевела квинланскую единицу времени «век». За это время я должен убраться со станции или применить другую стратегию, которую мне удастся разработать.
Запаниковав, я попросил отвезти меня в Конец Халепа, хотя на самом деле хотел попасть в Хребет Гарака.
Но если я выберу его, разве меня там не будет ждать группа встречающих? Мы уже неоднократно выяснили, что у Сопротивления есть эффективная система связи, работающая на дальней дистанции. Сумею ли я их обдурить?
– Голос поезда, могу ли я изменить место назначения, прежде чем мы приедем?
– Да, но нам, возможно, все равно придется остановиться на изначально выбранной станции. Это зависит от движения других поездов.
– Можем ли мы уехать со станции, не открывая двери?
– Если на станции ждут пассажиры, то нет.
– А на станции ждут пассажиры?
– Да.
Ой-ой.
Там либо Сопротивление, либо – что менее вероятно – Команда. Ни одна из этих групп, скорее всего, не примет меня с распростертыми объятиями. Ну, то есть, может, и примет, но не для того, чтобы нежно обнять.
Я планировал разогнаться по максимуму, но для этого Бендера придется отправить в багаж. Я надеялся, что а) матрица влезет в рюкзак и б) я сумею закрепить ее так, что болтанка ей не повредит.
Я принялся бешено копаться в рюкзаке, и через минуту мне удалось добиться кое-каких успехов – я разместил Бендера и затянул ремни,
