но, чтобы освободить место, пришлось вытащить большинство содержимого. Так что прощайте, пушка, ножи, деньги…
Внезапно меня осенило, и я проглотил пару монет: искусственный желудок можно отключить, и тогда деньги не пострадают. Но большую часть пришлось оставить; мне не хотелось, чтобы монеты звякали при ходьбе.
Поезд начал тормозить, а я – лихорадочно смотреть по сторонам.
– Голос поезда, какая дверь будет ближе всего к одному или другому краю платформы?
– Дверь номер три слева от вас или дверь номер шесть справа.
Я бросился влево, опустился на четвереньки и принял позу спринтера. Оставалось надеяться на то, что я успею выбраться из вестибюля до того, как все они доберутся до моей части платформы.
Поезд плавно остановился, и двери с шипением открылись. Я немедленно выжал газ до отказа, повысив частоту настолько, чтобы у меня оставалась возможность анализировать ситуацию. Анализ ситуации немедленно показал, что прямо перед дверью стоят четверо квинланцев с сетью в руках. Я слегка изменил свой курс, сбил с ног одного из них, и, оттолкнувшись от его лба, галопом поскакал по коридору. Быстро бросив взгляд назад – повернув глаза, но не голову – я увидел, что квинланцев достаточно, чтобы перекрыть все десять выходов. Интересно, как им удалось так быстро собрать столько бойцов?
Но этим вопросом я займусь позже – в более спокойное время, где много урчащих кошек и чашек с кофе. А пока что надо улепетывать. Я ударил дверь и практически полетел вверх по аварийной лестнице. Будем надеяться, что они не выставили персонал…
Я не успел отреагировать, и в меня воткнулись две флешетты. Прямо передо мной стояли два квинланца с пушками в руках; их глаза медленно раскрывались – квинланцы поняли, что я приближаюсь слишком быстро и что я не замедляюсь. На тот момент я уже практически довел до совершенства маневр «сбить и затоптать», так что даже не сбился с ритма. По пути я заметил, что к рюкзаку второго квинланца пришита петля, на которой висит карта-пропуск. Я быстро дернул за петлю, и она оторвалась.
Скорее всего, он заметит и доложит начальству о пропаже карты, но сейчас я просто хотел отвлечь внимание. У меня все еще была карта Наташи, и они, скорее всего, еще этого не поняли.
На верхней лестничной площадке я остановился и изменил черты лица, чтобы стать похожим на владельца карты – по крайней мере, настолько, насколько мог сделать это без селфи. Затем я открыл дверь. За ней стояли три квинланца, вооруженные пистолетами.
– Что случилось, Рик? – спросил один из них.
Я согнулся, уперся руками в колени и сделал вид, что пытаюсь отдышаться.
– Он попался… Нужна помощь… Он слишком силен…
Я махнул в сторону лестницы, по-прежнему не поднимая головы, чтобы они не могли разглядеть мое лицо.
Похоже, актер я неплохой, ведь трое квинланцев сразу двинулись к лестнице. Как только они скрылись из виду, я вышел из здания через черный ход.
Хорошая новость: я оторвался от преследователей. Плохая новость: я застрял в Конце Халепа. Агенты, очевидно, следят за станциями и, вероятно, будут их охранять. Правда, станций четыреста миллионов, и квинланцы, конечно, не могут наблюдать за каждой, но им это и не нужно. Если я не могу ехать на поезде, то мои варианты ограниченны – идти пешком или плыть по реке. Более того, последний вариант исключается, ведь я не хочу, чтобы Бендер намок. Ткань рюкзака и так уже сильно натянулась под весом куба; один лопнувший шов – и матрице конец.
Я мог бы сесть на корабль, но пассажирских перевозок как таковых у квинланцев не было: ты платил за место на палубе грузового корабля и ловил рыбу, чтобы прокормиться во время поездки. Рано или поздно кто-то заметит, что я не ныряю в воду, и ко мне возникнут вопросы.
Кроме того, они, скорее всего, выпустят ориентировку: разыскивается квинланец с большим тяжелым рюкзаком.
Нельзя просто реагировать на события, надо составить какой-нибудь план. Я нашел поле, забрел в высокую траву и плюхнулся на землю. Немного поерзав, я создал себе уютное гнездышко вдали от любопытных глаз и решил, что нужно кое-кому позвонить.
– Эй, Хью.
– Привет, Боб. Как дела?
– Прямо сейчас все очень интересно. Слушай, можешь просканировать окрестности Конца Халепа?
– Да, конечно. А где этот Конец Халепа?
– Я сейчас рядом с ним.
– Ясно. А где ты?
– Я рядом… – Р-р-р. – Неважно. Кажется, я плохо все продумал.
– Прости, Боб. У нас слишком мало машин в воздухе, чтобы сканировать случайно выбранные точки.
– Понял. Ну все равно, спасибо.
Какой стыд. Я заподозрил, что у меня еще не закончился приступ паники. Нужно замедлиться, успокоиться и оценить обстановку.
Я посмотрел на фальшивое синее небо, наполненное настоящими облаками. Время от времени мимо пролетали стаи птиц. Лежа в траве, я легко мог бы забыть о времени, представить себе, что сейчас лето и что я снова в Миннесоте. Если бы не большие горы и балки, которые поддерживают центральный цилиндр. Они разрушали всю иллюзию.
Балки…
Профессор, друг Уилла, сказал, что по ним можно попасть в центральный цилиндр. Из гор поднимались четыре балки, соответствующие четырем рекам. Если выйти к другой реке, радиус поисков увеличится настолько, что у Сопротивления не хватит агентов.
Но смогу ли я это сделать? Позволит ли карта Наташи воспользоваться лифтами, которые едут к центральному цилиндру?
Бендер сказал, что последние сто лет он занимался хакерством. Но зачем ограничивать себя поездами или комплексами техобслуживания?
Либо я выбираю этот вариант, либо прячусь здесь и жду, когда меня перестанут искать. Еще можно отправиться куда-нибудь по суше. Или рискнуть еще больше, сев на корабль.
Да пошло оно все. Один раз я уже забрался в подземный комплекс – и выбрался оттуда. Вряд ли квинланцы предполагают, что я сразу туда вернусь. Я отправил письмо Уиллу, в котором спросил, где находятся балки, соединенные с цилиндром, и как устроена транспортная система в их окрестностях. Затем я снова отправился в горы.
По крайней мере, дорогу я уже знал.
* * *
Я выглянул из кустов и уставился на охранника, который стоял у входа в комплекс. Я попытался сжечь ему мозг, стреляя тепловыми лучами из глаз, но, к сожалению, пускать тепловые лучи из глаз я не умею. Охранник стоял расслабленно, не понимая, что сейчас чуть не погиб.
Можно напасть на него и вырубить, но успею ли я добраться до лифта, пока он в отключке? И что делать с камерами наблюдения? В прошлый раз их у
