может, все, что он сказал, – вранье от первого до последнего слова. Супер. Паранойя заставляет меня бегать по кругу. Нужно думать только о том, что я могу контролировать, а обо всем остальном забыть.
Один из моих «пауков» подал мне сигнал. Я открыл окно с видеотрансляцией и в буквальном смысле слова не поверил своим глазам: на столе, в окружении самодельной электроники, лежала матрица репликанта. Она находилась в корпусе для матрицы, предназначенном для кораблей «Парадиз» второй версии, и поэтому вероятность того, что квинланцы изобрели ее независимо от нас, была равна нулю. «Контрольным в голову» стали приклеенные к поверхностям ярлычки с надписями на английском.
Бендер.
Он все еще подключен к источнику энергии. Прекрасно. Значит, связь с ним прервалась не потому, что его выключили.
Меня больше беспокоило отсутствие электроники, необходимой для создания ВР. Это означало, что Бендер провел здесь более ста тридцати лет без псевдофизической реальности. Генри и Медейруша ни к чему хорошему подобная изоляция не привела. Но когда я разговаривал с Бендером, мне показалось, что он неплохо приспособился к местным условиям, и это вселяло в меня надежду.
Как же вытащить его отсюда? Давайте посмотрим. Я проплыл несколько миль по реке от Конца Халепа; теперь этот путь мне придется повторить по суше, и при этом у меня в руках всю дорогу будет громоздкая матрица. Мне придется ехать на поезде обратно в Хребет Гарака и надеяться на то, что я ни на кого не наткнусь. Затем кто-то должен подобрать меня и улететь вместе со мной прочь, причем так, чтобы нас не сбили стражи Администратора. А, да, сначала мне нужно вытащить Бендера из логова Сопротивления. И все это нужно проделать так, чтобы меня не заметил Администратор, Команда и Сопротивление, и еще я должен отвечать на вопросы любопытных квинланцев.
Раз плюнуть.
Я приказал одному «пауку» осмотреть комнату, а сам тем временем подозвал еще одного и приказал ему играть роль часового. Убедившись в том, что меня не застигнут врасплох, я отправил «паука» вниз, к матрице.
Как и дверь аварийного выхода, ваша электроника, какой бы сложной она ни была, рано или поздно должна взаимодействовать с физическим миром. В данном случае вам нужно превращать звук в электричество, а электричество – в звук. Я быстро нашел микрофон и динамик, которые квинланцы использовали для общения с Бендером, а также камеру, которая, предположительно, обеспечивала его видеосигналом. Рядом лежал брат-близнец ящика-моторолы, который я видел, пока был в плену. Да, уровень техники довольно низкий: они просто заставили Бендера говорить в микрофон, словно живое существо. Пожалуй, это разумно, ведь так они могли следить за тем, что он говорит и слышит.
Но для меня это означало, что я могу подсоединиться к системе, не подвергая Бендера опасности. Я потратил пару минут на то, чтобы разобраться в проводах, после чего мой «паук» подключился к приборам связи.
– Бендер?
– Боб? – спросил он после короткой паузы.
– Я тут, дружище. Ну, более или менее. Как дела?
– Прямо сейчас – отлично, черт побери. Кстати, как ты со мной разговариваешь?
Я потратил несколько секунд, объясняя ситуацию, и Бендер рассмеялся.
– Ох, вот это ты накрутил! Снимаю шляпу.
– Слушай, как ты? Я не вижу твою технику для ВР…
– Да, я понимаю, к чему ты клонишь. Я стараюсь по возможности снижать свою частоту до минимума, так что для меня после нашего прошлого разговора прошла пара минут, включая диалоги с моими похитителями. Вот почему я еще не спятил, хотя просто умираю без кофе.
– Ясно. В общем, сейчас я пытаюсь понять, как вытащить тебя отсюда. Не знаю, что тебе известно про это место, но главная проблема заключается в том, чтобы провезти твою матрицу через четыре тысячи миль мегаструктуры, в основном под водой, так чтобы защитить тебя от ржавчины и коротких замыканий. Ну и при этом сделать так, чтобы меня не поймали.
– Ты мог бы сесть на поезд.
– На поезде я сюда приехал, – рассмеялся я. – И, надеюсь, уеду на нем обратно в Гарак. Но сначала нужно как-то дотащить тебя до станции.
– А. Ясно.
– Да, я украл карту-пропуск, и она сработала как проездной. Но откуда она у агента Сопротивления?
– А чем, по-твоему, я занимался последние сто лет? Они поручили мне разобраться в электронике и найти способы взламывать штуки и прятать их от Администратора. В частности, я регистрировал агентов Сопротивления в списках Команды.
– Раз уж речь зашла на эту тему… Если честно, то я до сих пор не разобрался в местной политической ситуации.
– В общем, Сопротивление действует практически с того самого дня, когда Администратор захватил власть. В то время они были учеными, инженерами и техниками; сейчас борьбу продолжили их потомки; но каждое новое поколение теряет большой объем знаний. Я помог им заполнить эти лакуны. По-моему, Администрация даже не понимает, что в ее ряды кто-то проник.
– А настоящая Команда? Она ездит на поездах?
– Совсем чуть-чуть. Обычно Команда действует только в родных краях; ее бойцов вызывают, когда нужно взаимодействовать с местным населением. Они знают даже меньше, чем Сопротивление. С другой стороны, им больше платят… – Бендер усмехнулся. – Конечно, есть и те, кто принадлежит к обеим группам. Администратор наверняка об этом подозревает, вот почему он старается держать их в неведении.
– То есть Администратор – это наследственная должность? Или это комитет? Как они обучают новые поколения?
На несколько секунд повисло молчание.
– О господи, Боб. Я думал, ты знаешь. Администратор – не квинланец, а искусственный интеллект.
– Что… какого…
В последнее время я часто получал под дых – метафорически – и поэтому я подавил в себе желание встать и заорать что-нибудь непристойное. Внезапно мне стало ясно, что у «прыгунов» есть мотив.
– Бендер, мне нужно позвонить Биллу. Скоро вернусь.
Не дожидаясь ответа, я набрал текстовое сообщение, в котором просто изложил все, как есть. Пусть Билл переварит эту инфу, а уж потом ответит.
– Прости, Бендер, но это как бы важная новость. Я должен был сообщить о ней Биллу.
– Погоди, а когда он получит твое сообщение? Он тоже в этой системе, что ли?
– Чудеса сверхсветовой связи, дружище, – рассмеялся я. – Это одна из многих вещей, к которым тебе придется привыкать.
– Ого. Она же реально меняет картину вселенной!
Билл прислал ответ: «Это многое объясняет. В случае необходимости изменю свою стратегию».
Ну что же… Возможно, мне удастся доставить Бендера к выходу. Вероятно, я сумею сделать это незаметно для Хью. Это хорошо. С другой стороны, Хью… А, черт.
