В общем, маршрут мы узнали. Потом нас отвели к начальнику стражи, у которого нам даже удалось выбить пару коней для проведения разведки. Потом попёрлись к королю. Вернее, к исполняющему обязанности короля. Сейчас им был советник прошлого правителя, которого сожрал герой, чтоб ему монаршие рёбра поперёк кишечника встали.
Он производил впечатление серьёзного человека в своём чёрном фраке. Серая узорная вышивка, рукава в обтяжку, и чуть затронутые сединой волосы, аккуратно подстрижены и расчёсаны. Ну, и очки на носу, куда ж без них-то?
Он сидел за небольшим столом возле пустующего трона и изучал какие-то документы. Что-то подписывал, что-то откладывал в сторону. Когда мы подошли, он мельком взглянул на нас, после чего указал на стулья возле стены:
— Подождите, пожалуйста, пока я закончу.
Мы не возражали — если будем спешить, то покажем, что нам этого дракона убить нужно не меньше, чем им, а значит, и выторговать более выгодные условия будет гораздо труднее.
Пока он работал, мы осматривали зал. Он оказался несколько больше того, что в моём замке, однако же полы точно также устелены красными коврами. Единственное что, так это отделка: белёные стены прикрывают огромные красные шторы, которыми можно занавесить огромные же окна, находящиеся с трёх сторон помещения. Над троном находится большое круглое окно, мозаика на котором изображает солнце, которое вертикально пересекает опущенный остриём вниз меч. На противоположной стене было аналогичное окно над входом, только здесь меч был перевёрнут так, чтобы остриё было направлено вверх. Так или иначе, а в моём замке всё было куда скромнее, да и окон не так много — незачем они.
— Как думаешь, что это должно означать?
Тихонько пихнул я в бок Мишейру, взглядом указывая на мозаику. В ответ она довольно чувствительно ткнула меня в бок. Не то чтобы больно, но кулачок у неё, хоть и маленький, а сам по себе твёрдый, да ещё и в перчатке, так что неприятно. Но, всё же, подумав, она ответила:
— Может, что-то вроде «Вошедшим мы покажем нашу силу, а если их это не убедит, то вставим им в жопу меч»?
— Вы весьма проницательны, ….
Советник вопросительно посмотрел на девушку, как бы прося продолжить.
— Мишейра.
— …Мишейра. Да, примерно это наш герб и означает. В свободной, разумеется, трактовке.
— Но тем не менее, сейчас у вас бесчинствует огромный, драть его тараном в жопу, дракон.
Не удержался от колкости я. Советник покачал головой.
— Ваши манеры оставляют желать лучшего. Но да ладно, скольких драконов вы убили? Мне, необходимо знать, насколько высока вероятность того, что ресурсы, выданные вам, не уйдут в пустоту.
— Ни одного.
Безразлично пожал плечами я. Ну а смысл врать? Драконы в этом мире не водятся, а в то, что мы из другого мира, поверит либо псих, либо человек с отметиной.
— Но у нас, по крайней мере, есть вполне значительный и, что немало важно, не иллюзорный шанс его прибить. Да и не особо много нам надо, но об этом потом. Сначала надо провести разведку.
— Вам мало того, что могут рассказать очевидцы?
Инициативу подхватила девушка:
— Естественно, ведь, вполне возможно, что под влиянием страха, они могли навыдумывать того, чего на самом деле не было.
Советник на пару минут задумался, после чего всё же ответил:
— Ладно, я дам вам свободу действий, но в разумных пределах.
— Без проблем. Список того, что нам понадобится, мы предоставим после того, как проведём разведку. А пока что вынуждены откланяться.
— Что ж, буду ждать результатов.
Он проводил нас лёгким кивком. Мы же направились в конюшни, чтобы получить коней и, заодно, забрать паёк на неделю — два дня туда, два обратно и ещё не известно, сколько мы там просидим. В общем, затарились мы знатно, после чего благополучно выехали.
Ехать пришлось по вполне себе нормальной, проторенной дороге, которую истоптали копыта сотен коней, да утрамбовали десятки пар колёс повозок. К сожалению, вскоре нам предстояло свернуть с основного тракта и пробираться по кустам.
«Эх. А мой конь тут бы очень пригодился.»
Лошади под нами шли ровно, но пускать их хотя бы рысью мы откровенно опасались — мало ли что может быть в густой высокой траве. Пару раз они споткнулись, но ничего критичного.
Первый привал на ночь мы сделали в небольшом лесу, состоящем из невысоких деревьев — метра три-четыре в высоту. Ничего особо примечательного нам не попалось.
Погода была в меру тёплой. На небе всё ещё светило закатное солнце, и ни одно облако не смело встать между ним и землёй. Более того, они практически полностью очистили кроваво-красный простор небосвода.
Мы устроились под одним из наиболее высоких деревьев, которое обладало обширной кроной, защищавшей нас от лучей практически зашедшего солнца. Вполне достаточно, чтобы ощутить лёгкую прохладу. Мне было хорошо. Мишейра уселась с другой стороны ствола и неспешно уплетала свой паёк. Откуда-то сверху доносилось весёлое птичье пение, так приятно ласкавшее слух. Кажется, я даже невольно начал насвистывать им в такт.
— Прекращай. Бесишь.
Донёсшийся из-за ствола тихий возглас вывел меня из расслабленного состояния. Да, похоже, я действительно свистел.
— Спи первая, а я как-нибудь потом.
— Ага. Только больше не свисти — уши режет.
Пожав плечами, я устроился поудобнее и зевнул. На небе окончательно воцарилась ночь. Трели птиц сменились задорным стрекотанием местного аналога сверчков. Лёгкий ветерок взъерошил волосы на голове, так же не забыв пройтись и по высокой густой траве.
Из-за дерева напротив тихой крадущейся походкой вышел кто-то похожий на пантеру, только поменьше и зелёным отливом шерсти. Уши зверя напротив, были больше и напоминали укороченные кроличьи и такие же подвижные. Хвост его оканчивался небольшим утолщением, которое оканчивалось тонким прямым жалом. Увидев меня, зверь тихо зашипел, прижав уши к голове. Я же молча наблюдал, держа руку на рукояти кинжала. В конце концов, увидев, что я никуда уходить не собираюсь, он раздосадовано рыкнул и продолжил свой путь, тихо шелестя приминаемой травой.
Ночь прошла тихо и спокойно. Только под утро зверюга проделывала обратный маршрут, держа в зубах небольшого зверька, похожего на уменьшенную версию кабана. Проходя мимо, она посмотрела на меня и надменно фыркнула, мол: «Посмотри, какой у меня улов, и какой у тебя, неудачник». После чего вновь развернулась и скрылась между деревьями.
С той стороны ствола донёсся зевок, вслед за которым послышался шорох походной сумки. Я решил не отставать и достал кусок мяса. На завтрак ушло всего минут десять, после чего мы оседлали пасущихся коней и продолжили путь.
Этот дневной переход ничем не отличался от вчерашнего: мы вышли из этого небольшого леса на холмистую местность. Зелень здесь росла островками, там же, где её не было, виднелась голая земля. Ехать здесь было проще — кони прекрасно видели, что находится у них под ногами и более не спотыкались.
Как раз под вечер мы добрались до предполагаемого логова дракона. Привал устроили на значительном отдалении, чтобы летающий ящер нас не почуял. Но даже так опасность была совсем не иллюзорная, поэтому на протяжении всего ужина мы держали ушки на макушке и были готовы дать дёру в любой момент. Говорили мало и тихо. Отчасти от напряжения, отчасти, чтобы не спалиться. Однако, он так и не появился.
Наконец, воцарилась ночь. Луна хитрым прищуром смотрела на землю, как бы говоря «давай, сделай что-нибудь, а я повеселюсь». Ну, мы и сделали. Когда стало совсем невмоготу, мы решились на вылазку. Медленно и тихо мы подобрались на опасное расстояние ко входу. Вот тут-то и начались наши разногласия:
— Так, я пойду, проверю, а ты сиди и жди.
— С чего бы это я сиди и жди?!
Зашипела в ответ девушка.
— Сам сиди, а мне посмотреть интересно!
— Нет уж, нихуя! Слишком большой риск!
— А в твоём случае он маленький?! Сам говорил, что подыхать тебе нельзя!
