Берия взглянул направо и, уловив какой-то не замеченный Щербининым знак, быстро ответил.
— За весь период сотрудничества, товарищ Сталин, инцидентов не зарегистрировано. Как по техническим вопросам, так и по кадровым. Все проекты выполняются согласно утверждённым планам.
Михаил наклонил голову, стараясь скрыть прорвавшуюся усмешку. "Все проекты" звучало громко, но реально к ноябрю смогли запустить только три – автомобильный на ГАЗе, модернизацию КВ и производственных мощностей на Кировском заводе, а также подготовку к выпуску ОБТ на Сталинградском тракторном, после пропажи "старого" Харькова оставшегося без какой-либо внятной перспективы, даже на ближайшее будущее. В Ярославле и на Урале всё ещё находилось на стадии проектирования и согласования.
— Хотите что-то добавить, товарищ Щербинин? — от Сталина не укрылось мимолётное движение лицевых мышц харьковчанина.
— Есть одна мелочь. Ваши местные работники, Лаврентий Павлович, иногда слишком рьяно выполняют свои обязанности. Вот недавно в Сталинграде, например…
— Позвольте, Михаил Анатольевич! — Берия аж пенсне поправил, — если ваши командировочные не помнят элементарных правил, объясненных им, кстати, ещё до приезда, то наши сотрудники всегда строго следуют законам и инструкциям.
— А что там случилось? — полюбопытствовал Молотов.
Пересказ в исполнении наркома и гостя изрядно развеселил собрание.
— Да, икра там хорошая, — вспомнил о былых царицынских подвигах Сталин, — хлеба мало было, пару раз только ей и питались.
— Предлагаю тост, — вылез вперёд Микоян, — за наше социалистическое сельское хозяйство!
Хозяин одобрительно кивнул головой, все дружно выпили и зашуршали в тарелках.
Задумчиво ковыряясь вилкой в фаршированной рыбе, Михаил старался незаметно поглядывать по сторонам. Вместе с ним за длинным столом свободно расположилось десять человек, не считая сидящего с выходящего к окнам торца Сталина. Если смотреть с его места, напротив разместились справа налево Молотов, Маленков, Вознесенский, какой-то смутно знакомый военный в высоких чинах и начальник сталинской охраны Власик. По его сторону стола расположились, опять-таки считая от вождя, Микоян, Берия, Калинин и незнакомец лет примерно тридцати пяти. Вот и вся компания.
Видимо решив, что гость успел утолить первоначальный голод, вызванный лёгким стрессом от высочайшего приглашения, Сталин приступил к основной части программы.
— Скажите, товарищ Щербинин, — вождь одновременно успевал набивать знаменитую трубку, — что вы думаете о самом факте вашего появления здесь, в это судьбоносное для нашей страны и всего мира время?
— Вас интересует физический смысл этого явления или, так сказать, онтологический? — уточнил Михаил.
— Любой, — вождь длинной спичкой разжег табак и сделал первую затяжку. Сквозь дым взглянул на задумавшегося Щербинина, — не спешите с ответом, нам интересно услышать ваше аргументированное мнение. Так, товарищи?
Товарищи всем своим видом выразили полное одобрение. "Вот собака" нелицеприятно подумал о вожде Михаил "философскую дискуссию решил развернуть на ночь глядя, марксист-самоучка. Теорию ему подавай!" Вслух же сказал совсем другое.
— То, что произошло это неестественным путём, сомнений не вызывает. Скорее всего, это результат некоего эксперимента существ, чьи возможности мы себе пока слабо представляем. Хотя кое-что можно предположить уже сейчас. Несомненно, это гуманоиды, подобные нам по строению органов чувств, способные воспринимать и обрабатывать информацию примерно на человеческом уровне. Что, собственно, странно.
— Почему? — задал наводящий вопрос вождь.
— Слишком велик разрыв между уровнем исполнения и последствиями данного, хм, явления. Существа способные манипулировать материей на таком уровне, не могут не просчитать всех последствий такого шага для человеческой цивилизации.
— О каких последствиях вы говорите, товарищ Щербинин? — Сталин усмехнулся, — нет никаких последствий. Даже в капиталистических странах нет каких-либо апокалипсических настроений. Открытие Америки вызвало в своё время больший интерес, чем ваше появление.
Безапелляционность вождя несколько смутила Щербинина. Судя по радиоперехватам, на Западе тема иновременных пришельцев получила достаточно высокий рейтинг в общественном сознании. Не первый, но достаточно высокий. О чём он и сообщил собранию.
— Вот именно! Обсуждают, ноты нам всякие шлют. Так, Вячеслав? — Молотов сдержанно кивнул, — но что-либо изменилось, по большому счёту?
— С военно-политической точки зрения, — многое.
— И всё? — вождь внимательно смотрел Михаилу в глаза. Щербинин продержался какое-то время, но всё-таки отвёл взгляд
— Всё, — согласился он с генсеком ВКП(б).
— Марксизм не признаёт предопределённости и механической неизбежности судьбы каждого человека. Эта поповская басня давно выброшена нами на свалку истории. Марксизм изучает законы развития общества и эти законы всё так же действуют, направляя развитие производительных сил и общественных отношений, как в нашем мире, так и в вашем. Время не властно над ними.
Сталин сделал пару коротких затяжек.
— Возьмём для примера Англию. Продолжает работать промышленность? Продолжает, заводы и фабрики выпускают разнообразную продукцию. Сельское хозяйство снабжает страну продовольствием. Продолжается эксплуатация рабочего класса и сельских пролетариев. Присвоение прибавочной стоимости в интересах правящего класса никто отменять не собирается. Как год назад, десять и сто лет. Так что нового вы принесли в наш мир, товарищ Щербинин?
— Знания, — осторожно ответил Михаил, не совсем понимая, куда клонит хозяин Кремля.
— Практически всё, чем вы гордитесь, заложено в эти годы, — Сталин повёл трубкой куда-то в сторону, — от бытовой утвари до ракет и атомной энергии. Промышленная основа вашего мира покоится на индустриальном фундаменте тридцатых и сороковых годов. Совершенно нового у вас практически не появилось. Вот что удивительно. Вы не можете создать новые законы развития общества, но вы перестали их использовать! Ваше развитие практически остановилось!
— Так может в этом весь смысл нашего перемещения сюда, к вам? — крутя в руках пустой бокал сказал Михаил, — человечество ещё не прошло некую развилку и нам дали шанс отыграть всё назад и пойти другим путём.
Буквально по взгляду вождя бокалы снова наполнились терпкой как летний воздух в субтропиках, Хванчкарой.
— Развилка, говорите? — Сталин посмотрел куда-то мимо Щербинина, — товарищ Капица недавно предоставил очень интересные соображения на этот счёт.
"Так вот это кто!" — вихрем пронеслось в голове Михаила, — "вот кого не ждал здесь увидеть, так это его. Он же ещё в Англии должен быть?"
Сидевший с края стола легендарный физик попытался привстать, но был остановлен движением держащей трубку руки.
— Под налитое вино не говорят, товарищ Капица. Сначала тост. За исторический материализм!
Общество не заставило себя ждать. Опустошив в очередной раз бокалы, собравшиеся за добрым столом вновь уткнулись в наполненные снедью тарелки. Возможно, в прошедшей реальности всё подобные собрания происходили как-то иначе, но сейчас Михаил не мог отделаться от ощущения, что абсолютное большинство собравшихся просто отбывает номер. Пьют, когда наливают и едят, что подадут. Чувствовалась витающая в гостиной некая механистическая, что ли, аура. Словно крутятся ещё бесшумно большие и маленькие шестерёнки в механизме исторического материализма, волею собравшего их конструктора обречённые на исполнение раз и навсегда заданного плана. Сам сидящий в президиуме стола демиург видимо тоже чувствовал нечто подобное, если судить по периодически бросаемым им на сподвижников взглядов, полных раздражённым недоумением.
— Разрешите, товарищ Сталин? — раздался слева спокойный голос. Да, уже почти классик никогда не терялся перед ликами сильных мира сего. Щербинин ему даже мимолётно позавидовал.
— Говорите, — выпустив клубы дыма, сказал вождь и учитель, — да не вставайте вы, мы и так вас внимательно слушаем.
— С точки зрения современной науки, ничего странного в происшедшем событии нет, — буквально огорошил собравшихся физик, чем заслужил множество скептических взглядов, — всё укладывается в рамки известных нам на данный момент законов природы, не нарушенных в процессе переноса ни в малейшей степени.
— Очень смелое заявление, — Молотов не смог сдержать раздражения, — буквально из ничего возникло множество людей и зданий! Вы это считаете вполне обычным явлением?
— Во первых, ничто не возникает из ничего. В том мире, где до этого жил товарищ Щербинин, всё это уже было. Фундаментальный Закон сохранения не пострадал, если область его действия рассматривать в объёме большой Вселенной, включающей в себя множество сопряжённых между собой миров. Как не пострадал он в связи с открытием радиоактивности. С точки зрения науки 19 века происходит совершенная мистика – некоторые элементы самопроизвольно превращаются в другие с одновременной потерей веса. Казалось бы, вот оно, нарушение закона сохранения материи! Но мы теперь знаем, что никакой мистики не происходит – кажущийся дефект массы приходится на гамма-, альфа- и бетаизлучение, состоящие из вполне материальных субатомных частиц и квантов энергии.
