Эдди парализовало от ужаса. Он всеми силами стремился избежать кровопролития. Джо собирался еще раз ударить Марка. Эдди не мог больше этого выносить. Он схватил Джо сзади, выворачивая ему руки. Джо начал вырываться, пытаясь наставить револьвер на Эдди, но тот держал его крепко. Джо нажал на курок. Выстрел в замкнутом пространстве произвел оглушающий шум. Пуля попала в пол.
Вот и первый выстрел, с ужасом подумал Эдди. Он понял, что теряет контроль над происходящим. Дело может кончиться большой кровью.
Наконец вмешался Винчини.
– Перестань, Джо! – крикнул он.
Тот замер.
Эдди выпустил его из рук.
Джо злобно на него посмотрел, но ничего не сказал.
– Мы можем идти, деньги получены, – объявил Винчини.
Лучик надежды мелькнул в сознании Эдди. Если они сейчас уйдут, то, слава Богу, все обойдется малой кровью. «Уходите, – молил он, – ради Бога, уходите!»
– Захвати шлюху с собой, если хочешь, Джо. Я и сам бы ее трахнул, она мне больше по вкусу, чем эта тощая жена бортинженера. – Винчини встал.
– Нет! – закричала Диана.
Джо отстегнул ее ремень и схватил за волосы. Она боролась изо всех сил. Марк вскочил на ноги, пытаясь вытереть кровь с глаз. Эдди придержал его.
– Вас убьют, – сказал он. И добавил, понизив голос: – Все будет хорошо, я вам обещаю! – Ему хотелось сказать Марку, что катер гангстеров остановит военное судно американского флота, прежде чем они что-нибудь сделают с Дианой, но он вынужден был молчать, потому что рядом находился Винчини.
Джо приставил револьвер ко лбу Марка и заявил Диане:
– Пойдешь с нами, или твой дружок получит пулю между глаз.
Диана замерла и залилась слезами.
– Я иду с вами, Винчини, – сказал Лютер. – Подлодка так и не появилась.
– Я знал, что так и будет, – отозвался Винчини. – Слишком близко от американского берега.
Винчини ничего не понимал в подводных лодках. Эдди мог предположить, какова истинная причина ее неприбытия. Командир лодки увидел патрулирующее канал судно Стива Эпплби. Теперь подлодка заняла выжидательную позицию где-то поблизости, слушая радиопереговоры, в надежде, что патрульное судно уйдет в другие воды.
Решение Лютера бежать вместе с гангстерами, а не ждать прибытия подлодки, приободрило Эдди. Катер с гангстерами угодит прямо в ловушку, расставленную Стивом, и если Лютер и Хартманн уйдут на катере, ученый будет спасен. И вообще, если вся эта история кончится лишь несколькими швами на лице Марка Элдера, то это будет победа Эдди.
– Пошли, – сказал Винчини. – Первый Лютер, за ним фриц, за ним Малыш, дальше я, за мной инженер – ты будешь рядом со мной, пока я не выберусь из самолета, – и последними Джо с блондинкой. Вперед!
Марк Элдер забился в руках Эдди. Винчини повернулся к Оллису Филду и его спутнику:
– Попридержите этого типа, или Джо его пристрелит.
Фэбээровцы решили так и поступить.
Эдди шел следом за Винчини. Пассажиры испуганно смотрели на них, когда они проходили через третий салон.
Когда Винчини вошел во второй салон, Мембери выхватил револьвер и крикнул:
– Стоп! – Он прицелился в Винчини. – Всем стоять, или я пристрелю вашего босса!
Эдди инстинктивно сделал шаг назад, чтобы его не задел выстрел.
Винчини побелел:
– Ладно, ребята, не двигаться.
Но тот, кого гангстеры называли Малышом, резко развернулся и дважды выстрелил.
Мембери упал.
Винчини закричал на Малыша:
– Молокосос, он мог убить меня!
– Вы слышали, как он говорил? – ответил Малыш. – Он англичанин.
– Ну и что?
– Я видел все фильмы, какие есть, и ни один англичанин в них никого не застрелил.
Эдди склонился над Мембери. Обе пули попали ему в грудь. Кровь была того же цвета, что и его жилетка.
– Кто вы? – спросил Эдди.
– Специальный отдел Скотланд-Ярда, – прошептал Мембери. – Я должен был охранять Хартманна. – Значит, ученый летел с телохранителем, подумал Эдди. – Провал, – прохрипел Мембери и закрыл глаза.
Эдди прижал ухо к его груди. Он не дышал.
Эдди выругался. Он поклялся увести гангстеров из самолета без жертв и почти добился цели. И вдруг этот полицейский…
– Не нужно было убивать его, – сказал он громко. И услышал голос Винчини:
– А ты говорил, что никто не будет строить из себя героя! – Винчини смотрел на Эдди с ненавистью и подозрением. «Господи, сейчас он меня убьет». – Может быть, ты знаешь что-то еще, чего мы не знаем?
Эдди не успел ничего сказать, потому что в этот момент по ступенькам сбежал моряк, остававшийся на катере:
– Эй, Винни, Виллард только что сообщил…
– Я же велел ему пользоваться радио только в случае крайней необходимости!
– Ситуация чрезвычайная. Военный корабль курсирует вдоль берега, как будто ищет кого-то.
Сердце Эдди замерло. Об этом он не подумал. У гангстеров был связной на берегу, наблюдатель с коротковолновым передатчиком. Теперь Винчини знает, что угодил в ловушку.
«Все кончено, – подумал Эдди. – Я проиграл».
– Ты обвел меня вокруг пальца, – сквозь зубы произнес Винчини. – Я убью тебя, мерзавец!
Эдди перехватил взгляд Бейкера и успел прочитать в нем понимание и уважение, смешанное с изумлением.
Винчини навел револьвер на Эдди.
«Я сделал все, что мог, – подумал он, – и все это знают. Теперь я готов умереть».
В этот момент послышался голос Лютера:
– Ты слышишь, Винчини?
Все замолчали. Эдди услышал гул самолета.
Лютер посмотрел в окно:
– Это гидроплан, он совсем рядом с нами!
Винчини опустил револьвер. У Эдди подкашивались колени.
Винчини посмотрел в окно. Эдди проследил за его взглядом. Он увидел гидроплан «Гусь Груммана», который был на стоянке в Шедьяке. Самолет сел на волны и остановился.
– Ну и что? – пожал плечами Винчини. – Если они нам помешают, мы их пристрелим.
– Да как ты не понимаешь? – крикнул Лютер. – Это наше спасение! Мы пролетим над военным судном и исчезнем!
Винчини кивнул:
– Хорошая мысль. Так и сделаем.
Эдди понял, что гангстерам удастся скрыться. Жизнь его спасена, но в конечном счете он проиграл.
Глава двадцать восьмая
Нэнси Ленан нашла ответ на мучившую ее проблему во время полета вдоль канадского берега на зафрахтованном гидроплане.
Она хотела сокрушить брата, но одновременно жаждала выбраться из оков отцовского плана относительно ее жизни. Ей хотелось быть с Мервином, но Нэнси боялась, что, бросив «Блэк бутс» и перебравшись в Англию, она, подобно Диане, станет скучающей домохозяйкой. Нэт Риджуэй сказал, что готов предложить достойную цену за ее компанию и предоставить ей место в фирме «Дженерал текстайл». Раздумывая над этим, она вспомнила, что у «Дженерал текстайл» есть несколько предприятий в Европе, в основном в Англии, и что Риджуэй не сможет там бывать по крайней мере до конца войны, а та может затянуться на многие годы. Поэтому Нэнси согласится только на должность европейского менеджера «Дженерал текстайл». Так она сможет быть с Мервином и заниматься настоящим делом.
Решение выглядело безукоризненным. Единственная беда в том, что в Европе разразилась война и Нэнси может просто-напросто погибнуть.
Она размышляла об этой леденящей душу перспективе, когда Мервин повернулся к ней со своего места второго пилота и показал в окно и вниз. Она увидела раскачивающийся на волнах «Клипер».
Мервин попробовал вызвать «Клипер» по радио, но не получил ответа. Когда «Гусь Груммана» описывал круги над «Клипером», Нэнси забыла о своих проблемах. Что случилось с «Клипером»? Все ли в порядке с людьми? Никаких повреждений вроде бы не видно, но не было и никаких признаков жизни.
Мервин крикнул, перекрывая шум моторов:
– Мы должны сесть и посмотреть, не нужна ли им помощь. – Нэнси решительно кивнула в ответ. – Пристегнись и крепко держись. Волна высокая, посадка может оказаться тяжелой.
Она застегнула ремень безопасности и посмотрела в окно. Пилот Нэд снижался над гребнями волн. Фюзеляж коснулся воды на возвратной волне, и гидроплан запрыгал, точно чемпион по серфингу на Гавайях. Но это оказалось не столь страшно, как ожидала Нэнси.
К носу «Клипера» был привязан катер. Человек в рабочей спецовке и фуражке появился на палубе и помахал им. Нэнси подумала, что он сигналит им о том, что «Гуся» надо пришвартовать к катеру. Носовой люк на «Клипере» открыт, оттуда они и попадут в него. Нэнси понимала почему: волны с силой накатывались на водные крылья, и попасть в «Клипер» через обычный вход было практически невозможно.
Нэд подвел гидроплан к катеру. Нэнси было ясно, что при таком волнении это очень трудный маневр. Но у «Гуся» крылья расположены высоко, они гораздо выше палубы катера, поэтому можно подойти к нему почти вплотную, так, чтобы фюзеляж гидроплана касался резиновых покрышек на борту катера. Человек на катере привязал гидроплан канатами с обоих концов.
Пока Нэд выключал двигатели, Мервин спустился к трапу.
