«Черт! Неужели я проиграл и теперь умру от отравления?!» — в ужасе подумал Алекс.
— С-сука!
Он рванулся вперед, справившись со слабостью в ногах, но сделал всего лишь шаг и застыл в изумлении. Между ним и «рептилоидом» появился… Славик. Он выглядел точно так же, как в ту злосчастную ночь.
— Славик?!
— Здорово! — Парень подошел к нему и протянул руку, чтобы помочь подняться на ноги.
Алекс опасливо коснулся его, опасаясь, что рука пройдет сквозь призрака, но ничего подобного не произошло.
Рывок, и вот он уже стоит на ногах.
— Ты… живой? — окончательно смешался Алекс.
— Нет, конечно. — Славик кивнул на «рептилоида». — Он же убил меня, ты забыл?
Только тут Алекс заметил, что противник застыл, будто статуя.
— Что тут происходит вообще?!
Славик подошел вплотную к Шраму и заглянул ему в лицо.
— Вот этот урод убил меня, а сейчас, по ходу дела, и тебя убьет. Вот что происходит.
— Так ты галлюцинация, — догадался Алекс. Парень обернулся и подмигнул:
— Ага.
«Значит, я точно скоро умру, — с грустью подумал Алекс. Апатия накатывала волнами, и каждая из них была сильнее предыдущей. — Наверное, мое тело уже лежит где-то там на крыше…»
— Эй, а ну хватит! — Славик оказался рядом с ним и отвесил чувствительную пощечину. — Помирать он тут вздумал. А кто мстить за меня будет?
— Действительно, что это я?! — Алекс почувствовал себя значительно бодрее. — Даже если я умираю от отравления, то почему бы не забрать его с собой?
Несмотря на отступившую слабость, с окружающим миром начало твориться что-то странное: Алекс видел его то в красных, то в синих тонах. А затем небо стало переливаться всеми цветами радуги. Славик и «рептилоид» исчезли, зато перед Алексом появился красный дракон.
— Ты помнишь меня? Я — Рон-Тиан.
— Еще бы, — удивленно ответил Алекс- Но… что ты тут делаешь?
— Я решил вмешаться, когда почувствовал, как из тебя утекает жизненная сила, и вытянул тебя сюда.
Алекс осмотрелся по сторонам, но теперь вокруг них была лишь пустота.
— Куда сюда?
— Ты уже был здесь в прошлую нашу встречу. У вас это называют астралом, — пояснил дракон. — Не волнуйся, время здесь течет гораздо медленнее. В реальном мире пройдет всего несколько секунд, прежде чем ты вернешься.
«Лучше поздно, чем никогда», — подумал Алекс, все еще чувствуя себя не совсем в своей тарелке.
— Значит, Славик действительно лишь галлюцинация, — огорченно констатировал он. — Но откуда ты знаешь о нем?!
— Вытащил воспоминания из твоей головы, — спокойно пояснил дракон. — Я же Дух Хранитель все-таки.
— Но зачем?!
— Решил напомнить тебе, за что ты дерешься. Смерть за смерть — это правило драконов.
— Да, — сжал губы Алекс- Но я отравлен и вряд ли смогу сделать что-либо…
— Это не проблема. Я дам тебе немного своей силы, она выжжет яд. Но насчет последствий ничего сказать не могу. Наша сила очень специфично влияет на людей.
— Отлично!
— Мне требуется твое согласие, — повторил дракон. — Ты уверен, что готов к этому?
— Да! — торопливо сказал Алекс- Я согласен!
— Отлично, — удовлетворенно сказал Дух Хранитель. — Вытяни руку.
Алекс вытянул руку, и дракон тут же опустился на нее, вцепившись копями в кожу. Боль пронзила руку, постепенно распространяясь по всему телу… Вокруг него заплясал огонь, но прежде, чем Алекс окончательно провалился в него, где-то на грани зрения появился черный тигр.
— Стой! — пробасил он. — Не делай этого! Ты совершаешь огромную ошибку!
А в следующий момент Алекса поглотило пламя…
Он открыл глаза и встретил взгляд «рептилоида». Шрам дышал ему в лицо кисловатым запахом яда и медленно проводил когтистыми пальцами по его щеке, оставляя неглубокие царапины.
— Приш-шло время умирать, — прошипел «рептилоид». Алекс не чувствовал боли от порезов. Все его тело горело в агонии, пожираемое пламенем силы дракона. Это было нечто среднее между чудовищной мукой и жутким экстазом. Потеряв концентрацию, он выпал из сатори, но сейчас мог обойтись и без этой техники.
— Эй! — неожиданно нахмурился «рептилоид». — А почему у тебя глаза красными стали?
Алекс медленно провел языком по острой кромке когтя, оставив на нем кровавый след, и усмехнулся:
— Это огонь…
«Рептилоид» застыл, удивленно глядя ему в глаза.
Алекс отлично знал, что сейчас Шрам в них видит. Он и сам чувствовал обволакивающее его разум… Безумие?…
— Кровь! — Алекс сладко причмокнул. — А ведь она у вас тоже красная, да? Или зеленая? Вот бы посмотреть… Ты же не будешь против?
Рука «рептилоида» дернулась, оставив глубокую царапину на шеке, и по шее Алекса потекла кровь.
— Заткнись!
— Не могу, — немного виновато промурлыкал Алекс. — Я так долго молчал. Но я проснулся и теперь начну познавать мир…
Он игриво обхватил губами чешуйчатый палец и резко сжал челюсти.
— А-а-а!
Рев «рептилоида» больше походил на визг.
— Невкусно, — скорчил обиженную мину «дракон» и выплюнул откушенный палец. — Ух ты, а она ведь красная!
Шрам в ужасе оттолкнул его от себя, но Алекс даже не пошатнулся, оставшись стоять на месте.
— Не пугайся, — осклабился он. — Наш урок биологии только начался. Мне еще многое предстоит о тебе узнать.
«Рептилоид» взревел и кинулся на него, попытавшись ударить когтями в лицо, но Алекс перехватил его руку и тут же ударил в основание локтя, сломав ее.
Шрам плюнул Алексу в лицо, но он с легкостью увернулся и ударом ноги отшвырнул «рептилоида» от себя.
— Пожалуй, пора заканчивать, — усмехнулся Алекс, но смог сделать лишь шаг. Ощущение силы неожиданно пропало, оставив лишь слабость и пустоту.
«Ох! — схватился за голову «дракон». — Что это было? Я будто спиртного перебрал. Правда, до такой степени опьянения вроде бы в жизни не напивался».
Алекс посмотрел на стоящего перед ним «рептилоида». Обе руки Шрама сильно пострадали и двигались с огромным трудом, но, несмотря на это, «рептилоид» тут же уловил слабость противника и вновь атаковал. Удары были так быстры, что Алекс не успевал реагировать, отступая шаг за шагом. Наплевав на боль, Шрам дрался в полную силу, используя безвольно болтающуюся руку, словно плеть.
Черт, нужно срочно восстановить сатори!
Алекс отпрыгнул в сторону и сплел пальцы в нужную фигуру.
«Боли нет, смерти нет. Есть только этот момент».
Теперь Алекс вновь мог успевать за движениями «рептилоида». С легкостью уходя от ударов ногами и плевков, он выбрал подходящий момент и провел серию ударов по травмированным местам. Сразу после этого свалил его подсечкой и тут же прыгнул сверху, проведя захват.
Резкий рывок… и «рептилоид» рухнул на крышу со свернутой шеей.
— За Славика… — тихо сказал Алекс и устало опустился на колени.
Оставалось надеяться, что сломанная шея является достаточным условием для победы.
— Победа присуждается клубу «Рыжий Дракон»! — услышал он крик судьи, очевидно транслируемый на крышу через динамики.
«Нужно скорее узнать, как там Костя, — думал он, ожидая, пока откроют люк. — И как следует обдумать все произошедшее…»
ЭПИЛОГ
Ночь. Несколько дней спустя, где-то в центре
Алекс не верил своим глазам. Люди появлялись в самых неожиданных местах: стояли на крышах, висели на столбах и даже на электропроводах! Причем далеко не всех из присутствующих можно было даже с натяжкой охарактеризовать как людей. Например, выбравшееся из канализационного люка грязно-коричневое существо не слишком-то походило на человека. И дело было вовсе не в цвете кожи, просто у него напрочь отсутствовала голова! Тело странного создания наводило на мысли о ленточном черве, и, несмотря на то что существо высунулось почти на три метра, нижняя его часть все еще была скрыта в канализации.
Клуб «Рыжий Дракон" практически в полном составе, не считая отлеживающегося в больнице Кости, стоял на удивительно людной для столь позднего времени улице. Как Алекс неоднократно убеждался во время прокладывания новых интересных маршрутов с командой паркура, центр города таил в себе множество секретов и удивительных улочек.
Именно таким местом и был этот дворик. Несколько заброшенных зданий с частично разрушенными стенами образовывали причудливое подобие древнего Колизея, заполненного невероятными зрителями. А собрались они все для того, чтобы стать свидетелями боя двух представителей клубов из первой сотни Рейтинга. Сенсеич обещал действительно захватывающее зрелище, не говоря уже о том, что это было настоящей честью для учеников такого отсталого клуба — попасть на подобное мероприятие.
Алекс внимательно рассматривал двух мужчин, стоящих в центре двора. Ничем не примечательные фигуры, самая обычная одежда и расслабленные позы. Одному на вид около сорока, второму максимум двадцать пять.
