Первым чувством, что охватило вожака Стаи, было возмущение: то ему не дают спокойно посидеть в тишине, то не дают пойти выпить! Киран резко обернулся, схватившись за рукоять меча, и с удивлением обнаружил старую знакомую.
– Ресса? Что ты здесь делаешь? Я думал, ты окончательно отбилась от Стаи! И что ты делаешь в моем шатре? Как эти разгильдяи тебя пропустили?
– Я отбилась, – кивнула жрица. – Прости.
– Твое право: в Стае никого не держат, – пожал плечами Киран. В общем, он недолго горевал об уходе Рессы: больно шумной и вздорной иногда она была. – Как ты сюда проникла? И, раз не пришла обратно, в Стаю, зачем здесь? По своим жреческим делам?
Жрица качнула головой:
– Могу сказать и так. Я хочу нанять вас.
Вожак Стаи так и отпрянул, решив, что ослышался:
– Нанять? Нас?
– Да.
– Мы уже наняты! – решительно отклонил предложение Киран. – Серая стая никогда не предаст своего нанимателя.
– Наниматель разрешил. Вы сопроводите меня до одного города, потом вернетесь к заданию.
Вожак Стаи сплюнул, пытаясь придумать, как объяснить этой упертой жрице, что кодекс чести наемника – куда больше, чем просто слова! Так и не придумав чего-либо хорошего, он поднял глаза на Рессу. И словно утонул в бесконечной глубине черных глаз. Нет, не черных. Цепляясь за остатки сознания, Киран подумал, что взглянул в саму бездну.
– Нет, – из последних сил пробормотал вожак.
– Да, – возразила Ресса. – Смотри мне в глаза.
Жрица действовала по воле своего бога, и это давало девушке дополнительные силы. Она ощущала его рядом, в себе, вокруг, ясно понимала его волю. С одной стороны, ей это нравилось. Быть избранной всегда было пределом ее мечтаний. С другой, какие-то смутные опасения терзали взбудораженную душу – ведь каждое действие Рессы контролировал бог Загадок. Становиться аватарой не входило в планы жрицы!
Девушка не до конца понимала, зачем ей нужна Стая: в конце концов, с такой силой она смогла бы дойти до цели и сама. С другой стороны, стрела в спину оставалась такой же смертельной для нее, как и раньше.
«Возможно, это не мои мысли, а мысли Хари-Шари», – немного недовольно подумала Ресса и вновь уставилась на Кирана, который, к ее удивлению, все еще сопротивлялся воле бога.
– Мы договорились, – сообщила жрица командиру наемников.
Тот, не в силах спорить, кивнул.
– Собирайтесь, быстро! – рявкнул Киран, подходя к костру с котлом, в котором кипело какое-то подозрительное варево. – Бросайте пьянку – у нас дело! Полчаса на сборы. И не волнует меня, если кто-то напился! Пусть друзья помогут пробудиться!
С другом оторвавшись от большой кружки с тем самым напитком, что весело булькал в котле, Иниго с огромным непониманием в глазах спросил:
– Что случилось, вожак? Только что все было тихо, на постах все тихо, на горизонте ни пылинки, один песок!
«На постах тихо настолько, что все заснули и пропустили человека», – подумал Киран, но вслух сказал другое:
– Мы отправляемся в Эйшен. Сейчас же.
– Но кто передал приказ? – негромко спросил Хадин, единственный с виду трезвый наемник. Впрочем, груда сломанных деревянных кружек у него под ногами говорила об обратном. Выпив, бывший кузнец часто плохо рассчитывал силу. – Никто не…
– Прошли мимо постовых, – сухим, как гахарская пустыня в разгар лета, голосом ответил ему Киран.
Это услышали все без исключения – и тут же начали шевелиться: за такой проступок можно получить кое-что похуже неожиданной ночной смены! Стоило поспешить, чтобы не попасть под горячую руку. Но десятники, «старая гвардия», не были столь торопливы. Они переглянулись и подошли поближе к Кирану.
– Что случилось? У тебя такой вид, будто твои пять дней как немытые портянки внезапно перестали пахнуть, – сообщил Эрвис, довольный, что подобрал хорошее сравнение.
Остальные десятники кивнули, соглашаясь: командир их выглядел так, будто был чем-то сильно озадачен. Таким его видеть не привыкли. Киран помотал головой, будто пытаясь привести мысли в порядок, затем ответил, поморщившись:
– Нет, все в порядке. Наша загулявшая Ресса вернулась, и теперь, по команде нанимателя, мы должны зачем-то сопроводить ее в Эйшен.
– Эйшен? Это где вообще? – поинтересовался Ирвин.
– Недалеко, – ответил ему Роберт. – Быстрым маршем, с нашими конями, несколько дней.
– Надо гнать коней так, будто за нами гонится сам Килхейдхеер! – резко приказал Киран. – Такой был приказ. Дело очень срочное.
– А зачем нужна Ресса? Почему не гонец и почему так скрытно? – не унимался Ирвин. – Что-то не так…
Киран вновь мотнул головой: он разделял чувства десятника, но что-то не давало ему сконцентрироваться на этой мысли.
– Не будем оспаривать приказ, ребята, – решил командир. – Наше дело выполнять, а не думать. Думать будете, когда станете седыми и старыми.
Молодые наемники дружно рассмеялись, и Иниго высказал общие мысли:
– То есть никогда!
– Вполне возможно, – улыбнулся Киран. – Собираемся!
Эйшен. Каэхон и компания
…Таверна в городе все-таки нашлась. Сказать, что она была приличной, означало пойти против суровой действительности. Но ночевать вне города, в опасной близости от старой магии, никому особо не хотелось. Друзья предпочли белым обелискам компанию клопов, которые водились в старом здании повсеместно.
На протяжении нескольких дней они каждый вечер по несколько часов сторожили старые развалины, но после не слишком удачливых кладоискателей ни одна живая душа там не показывалась. Даже звери и птицы сторонились белых камней.
А однажды, когда все спали, переговорный амулет, лежащий на полугнилой полке, вдруг задрожал и свалился на пол – прямо в руку Тайсаме. Ее навыки сработали прежде, чем сама девушка проснулась.
– Что там упало? – Каэхон, сторожащий покой друзей, сидел на своем соломенном тюфяке. Кровать в комнате была одна, и на нее уложили Тифу. – Тай, что это гудит?
– Амулет, – лаконично ответила фиолетовоглазая. – Что с ним делать? Я тогда прослушала…
– Кидай!
Поймав волшебную вещицу, Каэхон сжал ее и проговорил что-то на абаттском. Тайсама вздохнула: язык родного народа давался ей с трудом. Точнее, обычно было лень учить новые слова: все равно каждый умеет разговаривать на радорийском! Но все шло к тому, что в Абатте язык кхае становился основным.
– Кетхе? – громко произнес Каэхон. – Кетхе? Слышишь меня? Судя по всему, нет…
– Зато мы его слышим, этого достаточно, – заметила Тайсама. – Хоть и с трудом.
Слышно действительно было, и действительно плохо. Но различить слова возможно, и вскоре друзья узнали, что, оказывается, ждали они ритуал вовсе не в том месте. К счастью, по времени они все еще успевали: как это водится среди суеверных магов, для успеха нужна полная луна.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
