Кетхе кивнул: несколько групп уже разослали по всем возможным местам, где должны провести ритуалы. Команда Каэхе в Эйшене, Торе и Тами – к югу от Вероса, Тикки с дочерью и Экке отправились в Кошор. Кроме того, Катерина, не без помощи самого Кетхе и еще нескольких кхае, разбиралась в старинных записях: ошибка вполне могла закрасться в исследования.
– Но я все равно не могу понять, как мир может рухнуть, – сокрушенно покачал головой Кетхе.
– Очень легко, – улыбнулся Мурре. – Когда все это начнется, ты поймешь, уверяю.
– Ты уже видел такое?
– Я такое пережил.
Кетхе промолчал: несмотря на длинную жизнь, о демиурге ему было известно по-прежнему очень мало. Что самое печальное, если придется умереть – в новой жизни все эти крупицы знания придется собирать с самого начала.
– Кажется, скоро настанет время нашему демиургу взять на себя управление Абаттой, – произнес наконец Кетхе.
– Нет, – рассмеялся Мурре. – Ни за какие коврижки. Я всего лишь демиург, мне даже силой своей пользоваться нежелательно: любое мое вмешательство ту трещинку может превратить в разлом. Пока что рано. По двум причинам.
– По каким?
– Первая – есть надежда, что все обойдется. Вторая… Лучше кхае об этом не знать, – с улыбкой сообщил демиург. – Поэтому и я не скажу.
Вторая причина была проста: Мурре пока что сам плохо представлял, как увести Абатту из этого мира. К собственному сожалению, до всемогущества ему было очень и очень далеко. Однако он усиленно над этим работал.
– Хорошо, – кивнул Кетхе, предпочитая не спорить: упрямство демиурга он знал не понаслышке и уже много раз в нем убеждался. Поистине это было божественное упорство.
Мурре постоял еще немного, потом понял, что Верховный Магистр куда-то исчез. При желании демиург мог бы узнать, куда именно, но зачем? Его дети были свободными кхае. К тому же любое его вмешательство как бога могло отразиться на этом уже не таком прочном мире.
– И с каждым разом ты будешь убеждаться, – тихо и печально проговорил Мурре, – что ни в одном из бесконечного множества миров не будет тебе места. И только когда ты поймешь, Абатта по-настоящему сможет быть.
Слова, сказанные так давно, что и не верилось, намертво засели в голове демиурга, преследовали его постоянно, всегда оказываясь правдой. Они оставались для него загадкой – единственной по-настоящему важной.
Радория, недалеко от столицы. Армия принца Торада
Палаточный городок, размерами не уступающий городу, расположился рядом со столицей. Но, несмотря на численность, Торад и его генералы лишь скрипели зубами. Монстры Хуга были слишком сильны, и штурм, скорее всего, кончился бы весьма печально. К тому же принцу не давали покоя обрывочные сведения о том, что с севера идет армия Харакора.
– Торад, нужно атаковать, – гнул упрямо свою линию Орэн. – Если мы не пойдем на штурм сейчас, харакорцы ударят в спину!
– Они все равно ударят, мы просто не успеем! – возразил один из лордов-генералов. – Это бессмысленно!
– Но у нас нет других вариантов, – закипая, ответил брат Торада.
– Тихо! – рявкнул сам принц. – Орэн, ты бы не стал предлагать таких рискованных планов просто так. Что у тебя? Свои люди в столице? Ты знаешь о потайных ходах, о которых не знаю я и еще не успел прознать Хуг?
– Да, – сохраняя спокойствие, кивнул старший брат. – Кое-что у меня есть. Не все так хорошо, своих людей в столице нет. Однако мои разведчики доложили, что остатки радорийской армии идут на соединение с твоими войсками, брат. Не так много, всего лишь тысяча человек, но это лучшие, сумевшие выжить.
Торад перевел взгляд на человека, отвечающего за разведку, и в глазах его не читалось ничего хорошего.
– Когда радорийская армия будет готова к штурму? – уточнил Торад. – Когда они, в конце концов, дойдут до города?
– Сегодня к вечеру, мой король, – чему-то улыбнувшись, сказал Орэн.
Младший принц нахмурился: слова его брата вряд ли выражали признание его настоящим правителем Радории. Но разбираться в том, что задумал Орэн, не было ни сил, ни желания.
– Кто сейчас во главе армии?
– Ею командует Рэй Сокол, – ответил Орэн. – В армии много жрецов. По словам разведчика, именно благодаря богам войско смогло выжить.
– Означает ли это, что они могут отказаться мне подчиниться?
– Нет, – ответил старший принц и задумчиво посмотрел на брата: – Не знаю почему, но они готовы принять тебя как короля.
– Все слишком хорошо, чтобы быть правдой! – сказал Торад. – Ладно. Как только Рэй Сокол достигнет столицы, мы атакуем. Орэн, Рэй должен знать, что у них не будет времени на отдых. Нам же остается надеяться, что Харакор не успеет раньше.
…Вместе с вечером к Тораду пришел и очередной гонец. Радорийская армия действительно дошла, передал он, и готова к штурму. На стенах столицы горели огни: осажденные тоже были готовы.
– Мой король, – сказал вдруг Ричард. – К вам странный гость.
– Что за гость? – с недоумением спросил принц. Он никого не ожидал.
– Говорит, что он представляет собой духов Западного леса. И обратился он к нашему королю через нас, магов. Мне кажется, это интересно.
– Очередное покушение? – В голосе Торада явно прозвучало сильное сомнение.
– На этот раз вас будут охранять не только маги, но и боги, – сообщил Ричард. – Опасность есть всегда, но в этот раз ее вероятность крайне низкая.
– Доверюсь тебе, – решился принц. – Но пусть это будет побыстрее.
– Да, мой король, – улыбнувшись, поклонился Ричард.
Вернулся он быстро, и не один: гость оказался древним стариком, чье лицо из-за морщин скорее напоминало кору дуба, чем кожу. В длинную седую бороду были вплетены какие-то зеленые ленточки, а одежда, похожая скорее на костюм охотника, чем жреца, тоже цвета листвы.
– Тебе известно, кто я, – грубо начал старик. Было заметно, что он не привык кланяться кому-то. Вежливости, как подумал принц, его тоже не учили. – Мы хотим поговорить с тобой.
– Говорите, – согласился Торад на удивление миролюбиво. Он с интересом рассматривал жреца.
– Хуг. Этот человек сумел обмануть всех.
– Хуг? – удивился принц. – Он же ваш предводитель. Главный жрец, или что-то такое.
– Он обманул не только нас, – сверкнул глазами старик. – Он сумел обхитрить наших духов.
– Почему же вы пришли ко мне? – поинтересовался Торад. – Хуга нет в моем лагере. Скорее, он сейчас в столице. В ваших владениях.
– Я еще не рассказал, что именно сотворил этот потомок жабы! – сердито оборвал принца жрец. – Медленно, осторожно он усыплял нашу бдительность, но когда мы все-таки очнулись, оказалось поздно: большинство наших людей стали поклоняться не духам… А Хугу!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
