- Я тебя осязаю, Вета, но хочу еще и увидеть, - довольно ухмыляясь, ответил он, удерживая меня у себя на коленях.
- Это очень грубо с вашей стороны, так обращаться с истинным алантом, - фыркнула я в ответ, становясь зримой. - И местами, даже опасно... Долго ты меня ждал?
- Солнце уже в зените и нам пора возвращаться, - ответил мужчина, поводьями направляя грифона на нужный курс. - Как твои заоблачные дали?
- Сим, там свобода, - мечтательно расплылась я. - И я, наконец-то поняла, что легенда об алантах была правдивой... С одной лишь разницей...
- И с какой же?
- Им не нужны были крылья, Сим. Аланты крылаты своей сущностью... Настоящие аланты.
- А еще настоящие аланты тоже умеют замерзать. У тебя вся одежда влажная и ты вся дрожишь.
- Это потому, что я долго была в облаках.
- Тогда давай я тебя согрею... настоящий алант, - со смехом распахнул он свою куртку, а когда я, без раздумий юркнула в спасительно тепло, обхватив его талию руками, добавил, уже на ухо. - Подними ко мне лицо.
И я поняла, что настало время "платить по счетам", заранее решив для себя, что буду представлять, будто меня целует совсем другой мужчина. Потом сделала, как Сим просил, и увидела его смеющиеся глаза перед собой:
- Только все по-честному, - предупредил он меня, уже касаясь своими губами моих...
Да, действительно, его поцелуй оказывал прекрасное терапевтическое воздействие, волнами разливая по моему телу жар и оставляя во рту привкус корицы с перцем. Я, поначалу, еще отметила для себя, что неплохо было бы заказать Тусье чай по такому рецепту, а потом совсем про все позабыла, погружаясь в этот жар все глубже и глубже... Магия огня, мать вашу... По крайней мере, мне так хотелось думать... Уже после, когда он оторвался от моих губ и тихо произнес:
- Да... За такое теперь можно и умереть геройской смертью...
- Значит, у тебя все-таки будут из-за меня неприятности, - отстранилась я от мужчины, чувствуя, как пылают сейчас мои щеки... видимо, от чувства исполненного долга.
- Нет, Вета. Я же сказал, все будет нормально... Может, закрепим лечебный эффект?
- Нет уж, доктор, - шарахнулась я в сторону, насколько позволяли его руки. - Я уже полностью выздоровела.
- Как скажете, госпожа алант, - бросил он в ответ, но хватки не ослабил. А лишь плотнее запахнул на мне свою куртку.
А я, приткнувшись щекой к его плечу, пыталась разобраться в переполнявших меня эмоциях. Риск... Ощущение свободы, граничащее с сумасшествием... Возвращение... Огненный поцелуй Сима, на который я не смогла не ответить... Я не сожалела сейчас ни о чем и ни за что не испытывала стыда. Но, выбор свой уже сделала, потому что получала гораздо больше, чем теряла, прекрасно понимая, что я, скорее, все-таки, человек со способностями аланта, а не алант, какое-то время вынужденный жить в шкуре человека. Вот так-то...
Сим, уже на подлете к столице заставил меня надеть цацку, про которую я совершенно позабыла. Потом, также по подвалу отправил прямо на крыльцо Глеба и Тусьи, а сам распрощался до вечера, пообещав проводить к Верховному магу. Я же, воспользовалась оставшимся тремя часами весьма продуктивно: рухнула в кровать и продрыхла там вплоть до его возвращения, проснувшись от громких голосов внизу, на первом этаже дома. И еще подумала, что слышимость, действительно здесь прекрасная...
Ругались двое: Тусья и Сим. Это было впервые с момента моего здесь появления. По крайней мере, при мне. Но, время поджимало и мне все одно, пришлось переодеваться и спускаться к ним в гостиную. Так я и поступила, нарочито громко топая по ступеням и последним, что услышала, были слова Тусьи, обращенные к брату:
- Ты сам себя обрекаешь на страдания, глупый самонадеянный мальчишка! - гневно выпалила она и швырнула в стоящего на пороге мужчину диванной подушкой.
Сим увернулся, а вот я не успела и в результате схлопотала прямо в лицо неожиданно сильным попаданием. Девушка испуганно ойкнула, а маг расхохотался во все горло. За что и схлопотал, правда, теперь от меня, этим же "оружием", но уже по затылку. А когда он, наконец, распрямился, я, своим алантским зрением констатировала вокруг мужчины компроматное радужное свечение, которым он бессовестно "переливался" до сих пор.
- Я с тобой никуда не пойду, - прошипела тут же, вновь заливаясь румянцем, но, на этот раз, уже от стыда.
- Это еще почему? - сузил глаза Сим, вмиг успокоившись.
- Да потому что, это тоже самое, что идти по улице с транспарантом: "А мы сегодня целовались".
- Так вы только целовались, что ли? - недоуменно протянула Тусья.
- А ты что подумала? - с такой же интонацией задала я ей встречный вопрос.
Девушка замялась на мгновение, а потом, уперев руки в бока, вновь напустилась на своего брата:
- А ты чего тогда так рассиялся, хоть над морем Радуг вывешивай?
- Не знаю, - в ответ многозначительно ухмыльнулся ей Сим. - Вета, кончай дурить. Нам пора.
- Сим, ты меня не понял. Я же тебе сказала, что пойду туда одна. И это не обсуждается. И вообще, хватит меня выгуливать. Теперь-то зачем? - категорично заявила я и в гордом одиночестве направилась на крыльцо "строить" подвал до Площади двух дворцов.
А потом, вместо того, чтобы сосредоточиться на предстоящей инициации, всю дорогу до дверей Мастера еще пускала пар ушами, зарекаясь, через каждые два шага, впредь даже близко подпускать к себе этого наглого мага огня...
- Здравствуй, Вета, - услышала я сквозь звенящий в ушах гнев, растерянное приветствие Верховного мага. - У тебя что-то случилось?
- А-а?.. Да, нет, все нормально. Добрый вечер, Мастер. Ну что, где тут у вас ваше приспособление для алантской кастрации? - нервно хихикнула я, уставившись, почему то на одно из стоящих у камина кресел.
- Ты точно сегодня готова? - внимательно посмотрел на меня маг. - А то, мы можем и... перенести процедуру. Сделаем, когда скажешь.
- Я готова. Да, я готова.
- Ну, тогда следуй за мной, - со сквозящей в голосе досадой произнес Димион и первым ступил в сотворенный им тут же пространственный тоннель.
Так я впервые попала в личную лабораторию Верховного мага Ладмении. Да и вообще, в магическую лабораторию. Скажу прямо, помещение меня не впечатлило. Хотя, что я могла знать о подобных местах? Да, практически, ничего. Просто, нарисовала себе очередную яркую картинку, которая в действительности оказалась обычным кабинетом со множеством книжных стеллажей, глобусами самых разных размеров, расставленных по углам, да рыцарскими доспехами, пробитыми чем-то в нескольких местах. Но, ни склянок с разноцветной кипящей жидкостью, ни таинственных черепов здесь не было. Разве что пахло как-то странно, то ли мхом, толи сырой ветошью. "А вот и моя сегодняшняя "мягкая" мебель", - увидела, наконец, в самом дальнем углу, рядом с массивной дубовой дверью, ведущей неизвестно куда, кресло, изготовленное из фигурных кусков металла. С широкими подлокотниками, на которых кольцами были прикреплены моанитовые браслеты и таким же ошейником на спинке, сейчас "гостеприимно" распахнутым. И на спинке и на подлокотниках были специальные пазы для регулировки по высоте и длине магических креплений. А еще, маг, у меня на глазах, достал откуда-то из-за кресла небольшую деревянную полочку на длинной ножке, прикрепленной к одной из ее сторон, и вставил ее в отверстие спинки так, чтобы она оказалась над головой сидящего. И на эту полочку поставил небольшой закупоренный сургучом и совершенно пустой сосуд. Потом обернулся ко мне и со сдержанной улыбкой сделал приглашающий жест:
