- Да что еще такое?
- Сим, раз уж ты все равно здесь, - как можно очаровательнее расплылась я. - У меня к тебе просьба... небольшая.
- И что это за просьба? - не поддался на уловку маг.
- Понимаешь, мне очень хочется увидеть... заоблачные дали. Про меня еще в детстве мои приятельницы говорили, что я в них все время витаю. А, когда меня инициируют, будет уже поздно.
- Что поздно? - сузил глаза Сим.
- Полетать в облаках, как настоящий, истинный алант, без цацки, конечно.
- Так, погоди, - бухнулся, наконец, на скамейку маг. - Ты хочешь... полетать напоследок, а я должен тебя прикрыть? Я правильно понял?
- Ну да. Но, не то, чтобы прикрыть, просто посоветовать, где это лучше сделать... незаметнее, чтобы без последствий.
- Так чтобы не вляпаться? Понятно... - задумался мужчина.
- Ну, так что, ты согласен?
- Вета, сначала ТЫ мне ответь на один вопрос, - совсем недобрым тоном начал Сим. - Если я тебе откажу и не стану твоим... соучастником, ты все равно это сделаешь?
- А ты сам как думаешь?
- Я, почему то так и думал, - обреченно вздохнул он. - Но, у меня в таком случае есть условия, необсуждаемые.
- Говори, Сим, не стесняйся, - подсела я к нему.
- Во-первых, место и время выбираю я, во-вторых, ты меня во всем слушаешься, и, в-третьих... мне нужна компенсация за должностное преступление.
- А ты разве не знаешь, что настоящий рыцарь должен быть благороден и бескорыстен? - попыталась я вступить в торг.
- Не в этот раз, - отрезал маг. - Тем более, ты мне уже должна, за только что испорченное свидание.
- И что же ты хочешь в таком случае?
- Один твой алантский поцелуй, всего то, - покачал головой маг, а когда увидел мои округлившиеся глаза, смягчился. - Ну, хорошо, я сам тебя поцелую, но, только уже не безответно.
- Ну, хорошо, озабоченный ты шантажист, а я тогда и советоваться с тобой не буду и все сделаю сама.
- Не выйдет, - заверил меня мужчина. - Я тебя буду караулить сутками напролет. Я к Глебу в гостиную на диван перееду. А будешь еще торговаться, подниму ставки, за нанесенные оскорбления.
- Ах, так? - подскочила я с места. - Тогда, раз уж тебе так приспичило, я согласна. Но, только после моего полета, чтобы все по-честному... А теперь, не провожай меня, вали на свое свидание, а я сама, уж как-нибудь, по подвальчику доберусь...
Вот в этих двух предвкушениях: знакомства с заоблачными далями и грядущей инициации, и пролетели следующие мои три недели в Куполграде. Бывали и дни затишья, когда бегать по конторам нужды не было и мы с Тусьей проводили их на веранде, выходящей в сад, за чаем и долгими дамскими разговорами. Я ей рассказывала про свой прежний мир, особое внимание (по просьбе благодарной слушательницы) уделяя гендерному вопросу. Тусья открывала мне секреты местных традиций из той же области. Однажды, на почве услышанного, я уже почти решилась на очередной непрошенный визит в Озерный замок, предвкушая застать Борамира "на горячем", но, вовремя одумалась. Да что лукавить, "одумываться" приходилось много раз, но, уже по другой причине. Но, чем ближе приближался к концу срок моего нахождения в столице, тем отчетливее я понимала, что в Озерный замок я вернуться не смогу. Пока Борамир меня не позовет. Вот так-то. Назвать это можно по-разному: упрямством, принципиальностью или просто глупостью, что ближе всего к истине, но, не вернусь и все тут. И бабушкин портрет, стоящий на комоде в очередной "моей" комнате, был со мной полностью согласен, взирая на свою "упертую" внучку, совершенно холодными алантскими глазами прекрасной Неонилии...
А в Ладмении, тем временем, вовсю господствовало лето. До жары, конечно, здесь не доходило, широты не те, но кому она нужна, эта жара в столичной то суетности? Зато дожди, ночные, проливные, поливали мостовые и сады, наполняя город, терпеливо их сносящий благоуханием цветов.
Вот, в один из таких дней в мой дамский ридикюль, раза в три уступающий по размеру любимой почтальонке и был небрежно засунут новенький, в картонной обложке ладменский паспорт. Правда, без привычной фотографии, но зато заполненный такими причудливыми каллиграфическими вензелями, что без навыков трудно было и вчитаться. Да и кому это надо было? Уж точно, не мне и не сейчас, когда на улице сияло солнце, любуясь на свои отражения в каждой луже, а из ближайшей кондитерской по всей округе шлейфом стелился сводящий с ума ванильный аромат.
- Ну что, свершилось? - встретил меня прямо на пороге главной канцелярии Сим.
Мужчина, действительно, воплотил свою угрозу в жизнь, и все эти недели буквально не отходил от меня ни на шаг.
- Свершилось. И даже твой унылый вид не испортит мне сегодня настроения, - взяла я его под руку. - Хотя... Все равно ведь за мной без дела болтаешься, так мог бы и цветы по такому торжественному случаю подарить.
- А это не подойдет? - раскрыл маг ладонь и выпустил из нее "огненный" ирис. Магический цветок повисел в воздухе несколько секунд, подрагивая от ветра, а потом осыпался множеством ярких искр.
- О-о, я тоже так умею, - цинично заметила я и извлекла из под своих пальцев точно такой же, но, будто сплетенный из стеклянных фиолетовых нитей. Однако, мое творение, в отличие от цветка Сима, не исчезло через короткое время, а превратилось в небольшую птичку. Птичка совершенно беззвучно вспорхнула своими прозрачными крылышками, а потом унеслась в небо, сверкая под лучами солнца.
- Видимо, это был намек, - проводил ее Сим задумчивым взглядом.
- Намек? На что?
- На то, что все свои дела ты здесь сделала, и остались лишь два последних. Одно из которых - твои заоблачные дали. Или я не прав?
- Конечно, ты прав, - тут же подхватила я тему. - Ну, так что, когда стартуем? Инициация у меня завтра вечером.
- Тогда завтра на рассвете. Я за тобой захожу, оттуда подвалом до условленного места, где я оставлю Пеструшку. А потом куда-нибудь, подальше от города. В самом нельзя. Купол быстро засечет и погасит такой всплеск алантской магии. Да и к чему зря рисковать в людном месте?
- Договорились, - просияла я в ответ. - А сейчас давай заглянем вон в ту кондитерскую, откуда так упоительно пахнет...
Следующим утром Сим пришел за мной сразу после того, как закончился ночной дождь. На улице было зябко и купленные недавно мужские брюки из плотной шерсти, правда, без примерки (зачем шокировать здешних продавцов?), пришлись как раз кстати. Но, от куртки, благоухающей Пеструшкой, я категорически отказалась, ограничившись всепогодным меховым жилетом. Из подвала же мы вынырнули на окраине города, среди огородов и яблоневых садов. Там, привязанная к чьей-то изгороди, уже нетерпеливо перебирала когтистыми лапами оседланная Пеструшка, не раз украсившая мой навязчивый сон. Она поприветствовала своего хозяина традиционным гортанным звуком, чем вызвала ответный "восторг" всех окрестных собак. По этому, с отлетом Сим особо затягивать не стал:
