- Нет, Вета, - удивленно глянул на меня мужчина. - Ты хочешь ее увидеть?
- Да, если можно, конечно.
- Пойдем, это недалеко, - первым вышел во внутреннюю дверь он. - Там, все, как и прежде. Разве что, кроватки твоей нет, и один из портретов Неонилии я перенес к себе.
Все, как и прежде. Так же, как и в нашем качелинском доме. С той лишь разницей, что жили там и здесь две совершенно разные женщины. Одна - Неонила Марковна, сельский учитель и деревенская ведьма, по совместительству. А вот другая...
- Что с тобой? - непонимающе оглянулся на меня мужчина. - Тебе здесь не нравится? Почему ты остановилась на пороге?
- Вы знаете, это так отличается от того места, где я провела почти всю свою жизнь... У меня такое чувство, будто мы с вами до сей поры говорили о разных женщинах.
Комната, действительно, меня поразила. Не роскошью, к этому я как раз относилась весьма равнодушно. Нет, просто, здесь все было обставлено со вкусом, в бежево золотых "алантских" тонах, с небольшими яркими пятнами в виде диванных подушек и цветочных горшков. А еще бабушкины портреты: на стенах и каминной полке. Ненароком вспомнились ее слова, сказанные по поводу фотографий. Действительно, где уж им было до тех тонких, воздушных работ, выполненных кистью художника, а может и нескольких художников. И везде только она, в разных размерах, ракурсах и настроениях. Я подошла поближе к камину и осторожно взяла в руки одну из работ. На ней у "незнакомой" мне бабушки волосы были уложены так, как в ту нашу с ней встречу в пещере, локонами, спускающимися вдоль шеи. А взгляд синих глаз казался каким-то холодным. "Вот такая бы Неонилия точно понравилась Борамиру", - ехидно заметила я, а потом повернулась к Димиону:
- Можно, я этот портрет возьму себе? А то у меня совсем нет бабушкиных... изображений.
- Конечно, Вета, - грустно улыбнулся мне он. - Ты можешь взять здесь все, что захочешь. Только... я ведь подумал, старый магический осел, что ты, раз уж решилась сюда прийти, то согласишься теперь остаться у меня на совсем.
- К сожалению, нет, - прижав бабушку к своей груди, как щит, выдохнула я. - Здесь, конечно, очень красиво. Да и вы ко мне относитесь, как к собственной дочери, что для меня, поверьте, очень ценно, но, у меня совершенно другие планы на собственную жизнь. Я, в общем-то, по этому поводу к вам сегодня и пришла.
- Действительно? - потер Димион лоб и опустился на диван. - Тогда садись, говори, я внимательно тебя слушаю.
- Я хочу пройти, и, как можно быстрее, инициацию.
- Инициацию... - растерянно повторил за мной мужчина, а потом будто опомнился. - Это, конечно. Я молчал о ней до сих пор, чтобы тебя не расстраивать раньше времени. Тоже знаешь, малоприятная процедура.
- Но ведь, не смертельная?
- Смертельная? - как-то, не очень уверенно засмеялся Мастер. - Нет, конечно... Ты позволишь мне самому ее провести? У меня, в моей личной лаборатории, в подвале этого здания осталось, еще с прежних времен все необходимое.
- Да, конечно. Я и сама хотела вас об этом попросить.
- Ну, тогда считай, что мы с тобой договорились. Только, давай, отложим эту... процедуру, ну, скажем, на последние твои дни в Куполграде.
- Хорошо, - тут же кивнула я и встала с дивана...
И все повторилось, как и прежде, проводы до приемной, задумчивый взгляд на последок. Только вот для меня что-то изменилось. Засела под сердцем какая-то заноза. Буд-то предала я кого-то, обманула чьи-то надежды. И даже солнце в небе висело уже не то. По-другому, как-то прыгали по булыжникам воробьи и немногочисленные прохожие, все также спешащие по своим делам сейчас выглядели совсем иначе. Буд-то на мир я, вдруг, стала смотреть не как прежде, а сквозь какие-то серые задымленные линзы.
"Сим!", - остановилась я посреди улицы. - "Сим!!!". Нет ответа... Тишина.
- Да что же это? - растерянно огляделась по сторонам. - И он тоже, даже он, - прошептала потрясенно и сорвалась с места, пытаясь оторваться от вдруг нахлынувшей из ниоткуда тоски, как от назойливой мухи... Так и неслась, не разбирая дороги, не глядя по сторонам, не уменьшая скорости, сама не в силах объяснить собственной паники. Пока, наконец, не налетела на кого-то, стоящего посреди улицы с распахнутыми мне навстречу объятьями. Несчастный, решившийся на этот подвиг, обхватил меня руками и по инерции сделал вместе со мной полный оборот вокруг собственной оси. Лишь потом только и смог выдохнуть:
- Вета, что случилось?
- Сим! Почему ты молчал, когда я тебя звала? - тут же напустилась я на мага, схватив его за грудки. - Когда не надо, ты всегда являешься, а сейчас...
- Да что стряслось то? - ошарашено произнес он, озираясь по сторонам. - За тобой что, гнался кто-то?
- Не знаю... Нет, - мотнула я головой, отгоняя тягостное наваждение.
- А что тогда? - спросил Сим уже на тон тише и ослабил хватку. - Вета, почему у тебя такое лицо?
- Я не знаю, Сим... Да, отпусти ты меня. Мне надо... идти.
- Ну, уж нет, - решительно заявил он и, ухватив меня за руку, потащил в переулок. - Пока ты мне толком не объяснишь, что с тобой такое произошло, я тебя никуда не отпущу.
- Да мне и объяснять то тебе нечего. Я и сама не поняла, отчего мне вдруг стало так плохо, - попыталась оправдаться я, волочась за мужчиной к скамейке, втиснутой между двумя тополями.
- Так уж и вдруг? - резко остановился Сим и внимательно посмотрел поверх моей головы. - Вета, ты защитное заклятие знаешь, против внешнего воздействия?
- Ну, да. Помню, - пробормотала я.
- А ты им пользуешься, хоть иногда?
- Нет, ни разу... Да в чем дело то?
- Надо пользоваться, Вета, надо, - покачал головой маг. - Ты вообще, откуда и куда шла?
- Я возвращалась домой от Верховного мага. А ходила к нему, чтобы договориться об инициации... То есть, ты хочешь сказать, что это он меня так "обработал"?
- Я не это хотел сказать, - хмуро буркнул Сим. - Кроме Мастера в этом городе живет еще очень много сильных магов... Насчет инициации то договорилась?
- Ага, договорилась, - вздохнула я и машинально поправила на мужчине воротник рубашки, лишь сейчас заметив, что она у него наполовину под пиджаком расстегнута. - Постой-ка, Сим, а ты где вообще был только что?
- Там, где я был, меня уже, к сожалению, нет, - плотнее запахнулся маг.
- Я тебя что, со свидания выдернула? - злорадно захихикала я. - Поэтому, ты меня не сразу услышал?
- Вижу, Вета, тебе уже действительно полегчало, - оскорблено заявил в ответ мужчина. - Так что, давай ка, я тебя по подвальчику домой спроважу.
- Нет уж, теперь ты погоди.
- Да что еще такое?
- Сим, раз уж ты все равно здесь, - как можно очаровательнее расплылась я. - У меня к тебе просьба... небольшая.
