приготовит и рецепт даст. Или мне попросить?
– Нет, я сама, спасибо. – Мико клюнула его в щёку и встала. Подняла с пола юкату. Райдэн тоже встал и принялся поправлять одежду.
– Я… – Райдэн отчего-то смутился, взглянув на обнажённую Мико, которая ещё не успела подпоясать юкату. Кашлянул в кулак, возвращая себе самообладание. – Я собирался на охоту. Нужно раздобыть лису и травы для Макото.
Макото! Волна стыда окатила Мико, смывая остатки возбуждения. Как она могла забыть, зачем пришла сюда. Мико пригладила взлохмаченные волосы.
– Пойдёшь со мной? – спросил Райдэн. – Не хочу оставлять тебя здесь одну, пока всё не… утрясётся.
Мико с готовностью кивнула, с трудом подавив желание поклониться. Кажется, кровь тэнгу всё же ещё не до конца улеглась.
– Конечно.
– Тогда буду ждать снаружи.
* * *
Мико с Райдэном шли по городу, и встречные тэнгу, завидев их, кланялись. Райдэн кланялся в ответ, чем, кажется, смущал тэнгу, потому что они начинали гнуть спину ещё ниже. Но самое удивительное, что отметила Мико, – все тэнгу спрятали свои крылья, будто не хотели обидеть их видом нового главу клана. Даже стражи, что охраняли ворота, стали теперь бескрылыми, хотя никто их об этом не просил.
– Они тебя приняли безоговорочно, – восхищённо сказала Мико, когда они с Райдэном вышли из города и стражники закрыли за ними ворота.
– Не все. Только те, кто признал мою победу и позволил магии связать нас.
– Связать…
Шагая по заснеженной тропинке, уходившей к горному перевалу, Мико задумалась. Она ещё не успела забыть трепет и восхищение, которые испытывала, глядя на Райдэна в тронном зале. Об этой связи он говорит? О практически непреодолимом желании следовать за своим господином, о безудержном счастье, которое переполняет тебя, когда ты ловишь его взгляд и понимаешь, что он желает тебя. Возможно, что и Фуюми испытывала нечто подобное к Ранмару? Поэтому не смогла вынести его смерти, обезумела от горя? Получается, она не признала Райдэна, как и та дюжина тэнгу, что сбежали с её сыном? Запутавшись окончательно, Мико засыпала Райдэна вопросами.
– Это сложно объяснить, – протянул он. – Ты одновременно испытывала и то, что испытывают тэнгу к своему господину, и то, что чувствуешь ко мне как к своей паре. И думаю, да, Фуюми была сильно привязана к Ранмару. Но, разумеется, другие тэнгу не желают, чтобы я… обладал ими. Хотя я не могу говорить за всех. – Райдэн рассмеялся, а Мико густо покраснела. – Но, признавая меня главой клана, они будут безоговорочно подчиняться мне, служить верой и правдой и делить со мной свою силу. Пока кто-то другой не бросит мне вызов и не победит.
– Но если тэнгу подчинялись тебе, то как Ранмару удалось их увести?
– Очень просто. – Райдэн посмотрел в небо. – Он бросил мне вызов, а я отказался сражаться. Я еле держался на ногах после потери крыльев, так что, думаю, он победил бы, даже если бы бой состоялся. Но… тогда я не понимал, как можно сражаться с собственным отцом. – Он усмехнулся. – Оказывается, можно.
Мико поймала его ладонь и переплела их холодные пальцы.
– Мне очень жаль.
Райдэн посмотрел на неё с нежностью и легко улыбнулся.
– Не о чем жалеть, Мико. Я потерял отца ещё много лет назад, просто признать это решился только сейчас.
Они спустились в долину, затерявшуюся среди гор. Занесённый снегом лес отступал перед извилистой лентой замёрзшей реки, оголяя белые покатые берега. Райдэн шёл впереди, высматривая лисьи следы, которые они заметили на ровном снежном покрове, едва зашли в чащу. Мико разглядывала его спину. Райдэн изменился. Будто стал выше и шире в плечах. Будто вместе с кланом к нему вернулась потерянная сила, Мико казалось, что вот-вот – и за его спиной раскроются два огромных чёрных крыла.
– А вернуть твои крылья никак нельзя? Раз ты теперь Глава клана… – осторожно спросила она. – Я подумала, вдруг есть какой-то способ.
Райдэн не обернулся.
– Такого способа нет. – Он остановился и посмотрел на свою новую руку. – Но теперь я думаю, что, может быть, даже без крыльев смогу защитить то, что для меня важно.
Мико коснулась его спины. Райдэн развернулся к ней. В волосах его запутались снежинки, выкрасили в белый ресницы, подчёркивая глубину тёмных, будто ягоды бузины, глаз. Когда именно она оказалась в их плену? Когда решила им довериться? Когда полюбила? Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как Мико заглянула в них впервые – в тёмном коридоре рёкана, куда он пришёл, чтобы найти её и отдать Акире. Тогда они шли разными дорогами к разным целям, и каждого вёл их долг, который они не выбирали. Как причудливо и странно сплелись их пути в один, как невольные чувства размыли, казалось бы, крепкий фундамент планов и куда в конце концов приведут их – уже совсем других.
В тишине леса снег медленно падал им на головы, дыхания сплетались в белое облако, румянец на щеках Райдэна и порозовевший кончик носа придавали лицу трогательную невинность, которую Мико изредка замечала в нём, когда речь заходила о связи душ, о близости, отличной от телесной. Тогда заносчивый и самоуверенный Райдэн превращался в мальчишку, оголённого и до боли нежного. Мальчишку, который так отчаянно желал любить и быть любимым, что готов был вырвать своё сердце и вложить его в ладони Мико. И Мико, держа в руках это живое, горячее сердце, старалась не думать о том, что ему – вечному ёкаю – однажды придётся научиться жить без неё. И малодушно надеялась, что ей не придётся учиться жить без него.
Райдэн коснулся металлическими пальцами её щеки, провёл по шраму – он теперь часто так делал, – ему нравилось, как магия в руке отзывается на эти прикосновения. «Похоже на щекотку, но приятнее», – говорил он, а потом наклонялся к Мико, чтобы поцеловать. Потянулся и сейчас, но замер в одном ударе сердца от её губ. Напружинился, всматриваясь куда-то за её плечо. Мико осторожно обернулась.
В чаще, среди деревьев, подняв одну лапу, замерла лисица и глядела на Райдэна. Мико затаила дыхание и медленно, боясь спугнуть лисицу, потянулась к сумке на плече Райдэна и вытянула из неё тонкую сеть.
– Я подгоню её в твою сторону, – прошептал он, снимая с пояса веер. – А ты бросай сеть.
Лисица, будто догадавшись, что они затеяли, рванула с места. Райдэн взлетел, и воздушный поток вспорол землю прямо перед лисьей мордой. Она взвизгнула, разворачиваясь и бросаясь в другую сторону.
– Не порань её! – крикнула Мико, кидаясь наперерез. Лиса тут же попыталась обогнуть её, но Райдэн снова
