как она вела их все дальше от земли Запятнанных, а пещеры становились все светлее, она направляла звезды в свой карман, не желая сигнализировать о своем приближении кому-либо из группировки Пома.
Зин следовал за ней по пятам. После очищения он обнял ее, как маленький ребенок, и не хотел отпускать. Яз сжала его так крепко, как только могла, словно он был якорем ее прежней жизни, и каким-то образом вместе они могли бы вернуться по цепочке к лучшим дням. Наконец ей пришлось отстраниться от него и объяснить, что им нужно спешить и поменьше разговаривать.
Яз провела их через внешние границы пещер Сломанных, где воздух был холоднее, потолки — ниже, а звезд — меньше. Она не была уверена, как много Зин помнит и понимает ли он, где они находятся. Она надеялась, что его переживания останутся дурным сном и что молодость поможет ему отмахнуться от них. Но Мать Мазай всегда говорила, что обиды, причиненные нам в детстве, отбрасывают тень на всю нашу жизнь.
Внешние пещеры оказались гулко пустыми — ни отдаленных звуков боя, ни тел, ни крови, ни выброшенного оружия. Двигаясь сквозь них, Яз могла себе представить, что она первой пришла сюда, и, когда она двинется дальше, все будет так, как будто ее никогда здесь не было. Неземная красота призраком бродила по этим местам, этим темным, испещренным звездами пустотам, тянущимся на много миль глубоко подо льдом. В их собственном медленном масштабе времени они были такими же мимолетными, как пузырьки в воде. Что-то в их величии побуждало к молчанию.
— Куда мы идем? — спросил Турин.
— В город. — Яз улыбнулась. Это было первое проявление любопытства с тех пор, как они отправились в путь. Она спросила себя, не боится ли он спросить об их друзьях — возможно, он опасался услышать, что они мертвы. Без сомнения, видение Петрика, падающего с моста, все еще преследовало его. — Мы собираемся сбежать во время передачи железа. Квелл и Майя собирают все, что нам понадобится для путешествия по льду.
Турин промолчал. Он никогда раньше не бывал на ветру, наверху, под открытым небом, никогда не видел солнца или настоящих звезд. Яз предположила, что эта перспектива была для него такой же пугающей, как для нее — быть брошенной в Яму Пропавших. Часть ее хотела, чтобы он спросил о Куине, но он этого не сделал.
— Майя? — пророкотал Као. Они пересекли широкую пещеру за то время, которое потребовалось этому имени пробиться через любое копание в себе, занимавшее его мысли. — Майя пытается что-то украсть, пока здесь идет война? Она слишком маленькая. Она просто…
— Она — смертельно опасна, — сказала Яз. — Она — шпионка Аксит и пытается украсть секреты жрецов. Это она спасла меня и остальных от черного льда. Беспокойся о себе. Она переживет всех нас здесь, внизу.
Она повела их через замерзшие пещеры, и они больше не задавали вопросов.
— СТОЙ. — ЭРРИС СХВАТИЛ ее за плечо. Теперь они были недалеко от города, пересекая замерзшую пещеру с низким потолком, куда можно было попасть только через червь-туннели, искореженные и сжатые потоком льда. Ее слабо освещали горстка маленьких звезд и полоса пылающей пыли. Совсем близко к ним цеплялась за камень небольшая стайка грибов с красными шляпками, проигрывавшие бой, в котором пытались доказать, что жизнь найдет способ.
— В чем дело? — спросила Яз.
— Слушай.
И тогда она тоже услышала его в промежутках между скрипом льда. Слабый шум, трудно различимый, ослабленный, словно доносился до них с некоторого расстояния.
Зин впервые проявил интерес к происходящему, указав на один из входов в туннель:
— Он идет оттуда.
— Похоже на рыдания, — сказал Као.
Яз поджала губы. Она хотела добраться до города. Она не знала, сколько времени у них осталось до передачи, но знала, что не слишком много. Она не могла нести на своих плечах весь мир. Она сделала шаг в том направлении, куда шла, и остановилась. Это могла быть Куина.
— Давайте выясним.
Она пошла впереди, позволяя своим звездам блуждать впереди нее в темноте туннеля. Проход, сжатый движением льда, стал вогнутым, а на поворотах настолько узким, что Као пришлось с трудом протискиваться. Если бы на них напали здесь, бежать было бы некуда. Даже развернуться было бы трудно.
— Безусловно плачет, — сказал за ее спиной Турин.
Яз ничего не ответила. Тут и там на льду виднелись длинные пятна крови.
С каждым поворотом звуки становились все отчетливее. Не ребенок и не женщина. Мужское горе. Яз ползком вскарабкалась по скользкому склону, — только так можно можно было двигаться вперед. Звук впереди резко оборвался.
— Они увидели свет, — без всякой необходимости прошипел из-за спины Као.
За следующим поворотом обнаружилась их добыча. Двое Сломанных, оба черноволосые, один лежал на коленях другого, молодой мужчина, его красивое лицо было смертельно бледным. Другой сгорбился вокруг него, сильно дрожа. По льду текла кровь; потерю такого большего количества крови никто не мог пережить. В умирающем было что-то знакомое.
— Мы здесь, чтобы помочь. — Яз призвала звезды обратно в свою руку.
Тот, кто баюкал истекающего кровью мужчину, поднял лицо, обрамленное спутанными рыжевато-черными волосами. Там, где другой был красив, этот был красив настолько, что у Яз перехватило дыхание:
— Кайлал!
— Эксар. — Он попытался поднять своего друга. — Это Яз.
Голова Эксара склонилась набок, его пристальный взгляд застыл. Яз подползла ближе и положила ладонь на руку Кайлала, мускулистую от работы в кузнице.
— Что ты здесь делаешь? — Она хотела спросить, как он забрался так далеко от расселины, где они в последний раз видели его в отряде Арки. Родители Кайлала бросили его в яму еще ребенком, потому что он родился без ног. Они, должно быть, думали, что самое долгое путешествие, которое он совершит без посторонней помощи в своей жизни, будет вертикальным, на которое они его отправили.
— Нас поймала сторона Пома. Они хотели, чтобы мы снова работали в оружейной. Мы сбежали по дороге в кузницу. — Кайлал придвинул к ней Эксара. — Ты можешь ему помочь?
— Кайлал, это Турин. — Турин протиснулся вперед, его голова теперь была на плече Яз. — Кто это сделал?
— Сначала нам нужно выбраться из этого туннеля. — Яз оттолкнула его. — Вернуться в пещеру. — Она взяла ноги Эксара. — Ты можешь направлять его голову, Кайлал?
Кузнец кивнул. Держа голову Эксара на коленях, он надел колючие металлические перчатки, которые лежали рядом с ним, подбитые мехом, чтобы пальцы не замерзали. Яз тянула за ноги, он полз следом.
Яз поддерживал иллюзию, что Эксар, возможно, все еще жив, опасаясь, что
