— Дааа, конечно — Октавиан понял, что увлекся. — Но иногда нужно учитывать самые невероятные возможности. Я сражался с одним из мальчишек и знаю на что они способны.
Он вспомнил бой с дружком Алэйра и ухмыльнулся, словно вспоминая приятное воспоминание. «Если тот блондин был так силен, каким может оказаться Алэйр? Сдастся ли он легко епископу? Нет, я не верю в это».
— В любом случае они могли разделиться. Я не собираюсь ослаблять бдительность и придумал план как заставить группу Олкандер проявить себя.
Он поднялся с кресла и потянулся. В глазах заплясали дьявольские огни, а губы искривились в хищной ухмылке.
— Пора действовать, — произнес огненный маг таким тоном, что капитану стало неуютно. — Я в наблюдательную башню. Когда цель появится, огонь из всех орудий.
* * *
Огненная вспышка нарушила их молчание. Столб пламени ударил в землю в стороне от их машины, но все равно было понятно что спокойной езды дальше не будет.
— Мы же невидимы! — ужаснулся Мэнлиус.
— Невидимы, — согласилась Нерта. — Но наши враги придумали план.
— Если мне не изменяет память, в этом районе обитает грандчервь, — флегматично вспомнил Гэлан.
— Это слишком круто для нас, — замахал руками Адриан.
— Если враги спровоцирует грандчервя, он поднимется наверх и вычислит нас по вибрациям, — продолжила рассуждать Нерта. — Тогда нам не поможет невидимость и моя концентрация будет нарушена.
— Может если по грандчервю врезать особенно крепко, он уберется обратно? — Адриан с надеждой посмотрел на отца.
Тот покачал головой:
— Это его только спровоцирует и разозлит. У грандчервей очень толстая шкура, вдобавок, защищённая энергией Бездны. Его можно отвлечь ложными вибрациями, но молнии здесь не помогут — земля их просто поглотит. Но я могу вызвать воздушный поток, а напарник создат вибрации магией земли. Капитан, открывайте манапроводящие люки!
Напарники довольно усмехнулись друг другу и создали узоры. Гэлан призвал воздушную сферу, которая должна вызвать столб воздуха при ударе в землю. А напарник создал уже за пределами машины летающий кулак из камня длиной в пару метров. Заклятия должны были бить в землю позади машины, вызывая отвлекающие вибрации.
Нерта создала свое заклятие, переносящие ощущение вибраций машины на районы ударов заклятий искателей. Ей приходилось поддерживать завесу невидимости, поэтому для второго заклятия ученая напряглась.
Мэнлиус обеспокоенно посмотрел на нее, но Нерта покачала головой. Парень подумал, может ли что-то сделать или лучше не вмешиваться.
— Лучше отдохни, — посоветовала Нерта, заметив его колебания. — У тебя был тяжёлый бой с епископом. Ты не можешь постоянно напрягать силы.
— Но зелья…
— Побереги организм, — требовательно произнес Гэлан. — Нас тут целая толпа.
Парень и сам не знал как грандчервь отреагирует на его магию. Подступила прежняя нерешительность. Но зелье из сумки для зелий он все же достал и, морщась, выпил. Зелье имело горьковатый вкус, но так же, различаясь по телу, вызывало напряжение мышц.
— На всякий случай, — ответил он на осуждающие взгляды.
Пока мана разливалась по телу, он попробовал вспомнить, что знал о грандчервях.
«Все монстры происходят от обычных существ, попавших под воздействие Бездны или магии других Сил. Если знать Силу, создавшую монстра, и его повадки, можно было подобрать контрзаклятие, обычно от другой Силы. Насколько я помню из архивных данных, грандчервь это редчайший монстр, обитающий не так уж далеко от поверхности. Он постоянно путешествует из-за необходимости искать пропитпние. Немногочисленные группы, рискнувшие сразиться с грандчервем, зафиксировали в нем энергию Бездны. Повторение опытов так же показало, что грандчерви были созданы Бездной. Что интересно, питаются они не только живыми существами, но так же эмоциями, прежде всего страхом. Эмоции вообще дают большую энергию Искаженным.»
Парень отвлекся от размышлений и оценил положение дел. Искатели прекратили посылать заклятия, и там, где они их оставили, вздыбилась земля, да так мощно, что машину затрясло. Отдельные комья земли ударялись о крышу.
— Такого дождя я ещё не видел! — с оптимистичным видом оценил Адриан.
— Это от недостатка опыта, — хохотнул, объяснил его отец. — Опыт мага определяется не силой, а тем, сколько раз его засыпало дерьмом.
Блондин вначале собирался дерзко ответить, но потом прыснул. Даже Мэнлиус не выдержал и хохотнул. Даже Нерта и остальные улыбнулись, кроме техников, следящих за сканерами.
— Ох народ, видели бы вы что это за тварь, — привел их в чувства Кларк, следивший за показаниями сканера. — С два десятка метров в длину и метров в пять в диаметре. Такая и человека может сожрать.
Все дружно стали серьезными.
Червь тем временем разочарованно заверещал и скрылся в земле. Вибрации начали приближаться. Искатели попытались отвлечь его тем же маневром но червь неумолимо преследовал их. А потом впереди с небес на землю обрушился огненный столб. За ним последовал ещё один. И ещё. И ещё.
— Съезжаем с дороги, — потребовала Петра.
— Она единственная отделяет нас от червя, — обеспокоенно заметил Гендианус.
— Несильно! Он ее раздолбал! Съезжей, иначе мы поджаримся!
— Черт, директорат не простит мне потерю ещё одной машины, — проворчал Гендианус.
Но съехал.
А точнее слетел. Сбоку дороги был долгий и широкий, выложенный бетоном, канал для отвода воды. А сама дорога была порядком раздолбанной.
Гендианус крутанул руль так, чтобы использовать одну из трещин для того чтобы поднять машину в воздух.
Машина взлетела. Восхищались мастерством Гендиануса недолго.
Когда все дружно ударились затылками после приземления, на него посыпалась ругань.
— Сейчас гулять пойдете, — последовал решительный ответ и пробираются до костей ухмылка.
Все дружно заткнулись с недовольными физиономиями.
Их окружал зелёный луг, покрытый разнообразными цветами, а где-то у горизонта виднелись покрытые лесом холмы. На самом лугу было несколько озер. Чудесный пейзаж.
И именно здесь начался ад. Огненные столбы стали бить совсем близко. Червь не менее близко вырывался из под земли. Однажды он едва не отгрыз колесо. Машину в этот момент резко повело в сторону и все подумали что перевернуться. Но Гендианус и тут проявил мастерство, умело крутанув руль и подобрав правильный баланс машины. Однако Покров Невидимости начал мерцать.
— Я… больше… не смогу… держать… покров… долго, — простонал Нерта.
— К черту, попробую! — не выдержал Мэнлиус. — Капитан, сможете поездить по кругу? Искатели, можете послать заклятия в центр?
Напарники переглянулись и кивнули. Адриан с сомнением посмотрел на напарника.
— Точно сможешь? Это большая тварь.
— Мэнлиус, нет! — прошипела Нерта.
— Мы команда или как? — решительно посмотрел на нее рыжий. — Разве я вас подводил?
— Вам стоит поберечь силы, госпожа-маг, — поддержала Мэнлиуса Петра. — Отдохните и выпейте зелье. Иногда важно делегировать полномочия другим.
— Надеюсь, ты знаешь что делаешь! — проворчал Гендианус, начав закладывать вираж.
Пока он маневрировал, вокруг продолжали бить огненные столбы. Октавиан понял что беглецы что-то затеяли но не собирался давать им шанса. Однако Гендианус не собирался ехать ровно и петлял как безумный. Покров Невидимости мерцал вовсю, выдавая машину.
Мана к тому моменту уже наполнила тело Мэнлиуса. Неприятное напряжение мышц сменилось жаром и будоражащим ощущением. Зелье не восстановило запас сил полностью, примерно на половину, но того что оставалась должно было хватить для заклятия и оставить небольшой излишек. Мэнлиус попытался сконцентрироваться и дождался, пока червь, привлеченный сильными вибрациями от разрядов заклятий не появится внутри круга, который создал капитан. Когда червь показался из-под земли, Мэнлиус сложил руки в жест Черной Комнаты и произнес заклинание. Люк заранее открыли, поэтому юному магу осталось лишь направить чёрное облако к монстру. Червь какое-то время снова разочарованно верещал, но вот заклятие достигло его. Мэнлиус не был уверен что сможет окутать всего червя, поэтому приказал сосредоточиться на голове. Верещание усилилось. Червь задёргался в конвульсиях и попытался скрыться в земле. Облако никуда не девалось. От его дёрганья началось такое землетрясение что машина чуть не перевернулась. Хорошо что Гендианус тут же рванул подальше, когда червь скрылся под землёй.
