Кормление, благо молока было много, первые попытки пеленать — это, оказывается целая наука и боязнь что-то сделать не так с малышом, постоянная стирка, правда на машинке — все это на какое-то время отгородило ее от проблем выживаемости и вообще всей деятельности базы. Она краем уха слышала от Насти, сейчас, кстати, находящейся на третьем месяце беременности об временно прекративших выходах в город экспедиций. До осени решили не отправлять никого, боясь заразиться возможно вспыхнувшими очагами болезней из-за гниющих отта-явших из-под снега тысяч и тысяч трупов погибших, которых некому убирать. Она слушала о самом городе, ко-торый превратился из ранее опрятного и культурного центра в заброшенную свалку.
Как передавала последняя вернувшаяся экспедиция, «…города как такового нет — запустение, некоторые обрушившиеся дома, тонны мусора… и все это покрыто слоем оттаявшей грязи. И что самое ужасное — тысячи трупов, вздувшиеся до неузнаваемости трупы. Некоторые места их смерти невидно издалека, но их легко определить по тучам мух и стаям ворон, невесть как переживших зиму, которые роятся и пируют над телами умерших. Вообще весь город превратился в целое кладбище. Город умер. И это кладбище опоясано целой сетью лазерных убийц, летающих разведчиков, которые контролируют каждую улицу, каждый перекресток…».
Она старалась не слушать всех этих ужасов, по подсказке пожилых женщин «…не волноваться, а жить и расти ребенка». Вот этим и было занято все время жены того, благодаря которому эти люди выжили и пришли в себя и жили, постепенно, шаг за шагом разгадывая тайны могущества расы безголовых и их противников. Вернее, пытаясь это сделать. Правда, с этой стороны дело продвигалось медленно — не потому что было собрано мало образцов техники безголовых, так как следуя указаниям Сергея Горшенина, «…не вступать в контакты с ними» группы обходили стороной любой замеченный аппарат и любой следящий комплекс врага, а потому что сами безголовые вообще перестали появляться в городе — их он и с самого начала оккупации не интересовал — к тому же вышеизложенные опасения подхватить болезни на время отложили эту задачу.
Вот ситуация с исследованием технической стороны противников безголовых была более обнадеживающая. Что там добились, каких успехов достигли, она не знала, но что-то уже было. Добытый Сергеем эллипсоидный модуль, как предполагали программисты, являлся черным ящиком. Пока удалось только активировать первич-ную программу… Наверняка Сергей смог бы быстрее понять то, что передавала заставка то ли программного модуля сбитого корабля…
Появилась слеза, подержалась немного, и поток слез хлынул из глаз… Она вспомнила, как и в каком виде нашли Сергея. Принесли на базу…
Сразу после детонации корабля были отправлены на поиски троих исчезнувших — Сергея, Олега Романова и Данила Орлова… Романова и Орлова так и не нашли, а вот Сергея… На него, на четвертые сутки наткнулся Ку-ликов, выехавший с Настей на снегоходе вглубь леса по проселочной дороге. Что его понесло туда, он так и не смог объяснить, но на пятом километре от входа в базу обнаружил темную проталину у дороги. Как рассказывала Настя«…знаешь, какое-то нехорошее чувство я испытала, когда Игорь резко остановился и молча указал на темный круг возле одной ели. Затем пошел туда, замер на месте… и просто заревел белугой, стоя у края. Я сразу поняла, что там…».
Когда она, Настя, вышла и побежала туда, Игорь бросился к ней с таким выражением лица, что она опешила и отскочила в сторону от промчавшегося мимо к снегоходу Игоря. Вернулся с топором… Разрубил зажавшие окоченевшее тело корни…
Позже проведенный врачом анатомический осмотр тела показал, что у Сергея были сломаны левая рука, несколько ребер и что самое ужасное — перелом позвоночника. Поэтому он не смог самостоятельно выбраться. Отчего именно он умер — от потери крови или переохлаждения, было не важно. До последнего обнимая артефакт, он грелся, истекая кровью, ожидая помощи, которая так и не поспела вовремя…
Его похоронили там же…
Все это для Вики пронеслось в каком-то забытье, в каком-то ужасном сне, из которого она не хотела поначалу выходить. Не хотелось жить. Только благодаря Насте и бившемуся маленькому сердечку в ней пришла в себя. Отстранилась невидимой преградой от других, сосредоточилась на еще не рожденном ребенке, внушая себе, что «…нельзя волноваться, ему будет хуже…».
Но, все же, боль утраты любимого человека была очень свежа… Она не заметила, как открылась дверь и в комнату кто-то вошел.
— Вика, перестань, не надо этого! Тебе сына кормить надо, молоко может пропасть, — тихо произнесла Настя.
— Да все в порядке, — шмыгнула носом Вика, — все в порядке. Знаешь, я вот думала — Сергей выбрал тяжелый путь. С его смертью дело продолжается…, - тут она замолчала.
Настя молчала, присев и обняв ее за плечи, давая ей выговориться. Сколько раз за эти месяцы она как могла, успокаивала подругу.
— Денис подрастет, и я хочу начать ходить в экспедиции! Не спорь! — отрезала она, увидев, что Настя гото-виться протестовать. — Я продолжу начатое им. Для меня это важно. В этом я вижу свой дальнейший смысл су-ществования.
— Но, Вика, у тебя же грудной ребенок!
— Дети быстро растут. К тому же ты присмотришь до тех пор, когда тебе будет не тяжело. Да и не собираюсь я умирать! Хотя бы ради него, — она имела в виду сына. — Я продолжу его дело, чтобы у наших детей появился шанс жить. Жить под открытым небом. Не так как мы, прячась на родной планете под землей, боясь быть най-денными и безжалостно убитыми бездушной внеземной расой, возомнившей о себе как о владыках всего и вся, а чтобы однажды они, благодаря нашим вот этим мытарствам в подготовке восстания смогли сбросить с себя эту возложенную на остатки человечества ношу. Не заслуженно повешенную. Мы их не звали, но раз они пришли с мечом и огнем, то от меча и погибнут. Наша месть будет жестокой и беспощадной. За все наши слезы, гибель родных и близких я буду бороться до конца! Как и все мы, а кто спасует — убью без жалости…
Слушая ее речь, Настя в душе содрогнулась от этой клятвы. Да клятвы, по-другому не назовешь, которую давала в этой маленькой комнате молодая женщина. И она чувствовала, знала, что в ней сейчас говорит не столько боль утраты любимого человека, но праведный гнев за все человечество, за порушенные мечты миллионов погибших ужасной смертью. За всю цивилизацию, развивающуюся и готовившуюся познавать такой безграничный космос, такой глобальный и могущественный, но показавший и иную сторону своего бытия. Что ж, законы вселенной диктовали свои условия. Значит, нужно быть сильным, готовым к встрече с иными взглядами и мировоззрением на окружающую действительность. И если вот таких сильных личностей на Земле сохранилось достаточно, возможно человечество не сгинет в пучине безвременья и будет с гордостью нести звание человека, человека с большой буквы.
Когда в ставку пришло сообщение о вводе в строй первого боевого корабля Галактеров с промышленной зоны YRE128 и скорой достройке еще двух, глав-координирующий стар-тактический аналитик Свейнинг только дополнил депешу от граг-коммандера Треннзиса своей рецензией и отправил ее императору.
На ответное короткое сообщение-благодарность императора Свейнинг только пожал плечами — ему оно не нужно было, так как оба понимали, что это просто холодное, деловое обращение и частично признание его ка-честв перед империей, расширения ее границ владычества.
Свейнинг откинулся в кресле, еще раз осмысливая все нюансы захвата звездной системы СОЛ9, запоминая на будущее, чтобы впоследствии учесть их. Стоит еще раз взглянуть рапорт по ответным действиям этих землян… Этот просмотр занял у него немного времени. Человечество вымерло и не стоит о нем думать. К тому же работы впереди много, очень много!
Но пару ди расслабиться не повредит делу всей империи. Где там эта Флина? Стоит уделить ей внимания — сев с ней очень приятен!
* * *
Равнодушная к любым проявлениям слабости менее сильного противника могущественная и надменная импе-рия Галактеров продолжала расширять свои границы, присоединяя все открываемые миры и направляя их дальнейшее развитие только на производство средств уничтожения. Эта была ее единственная политика последние несколько веков, на данном этапе существования усугубляемая войной с очень сильным противником. Этот курс развития был тупиковым, он вел в никуда. Так что эпизод, именно эпизод с уничтожением цивилизации с СОЛ9 и захватом их планеты, интересной только как сырьевым придатком был не заслуживающим внимания Галактеров.
Походя распорядившись судьбой этой расы, считая, что из человечества никто не выжил и соответственно, не помышляет об отпоре агрессору империю интересовало только то, сколько эта планета сможет дать.
