я. — Может, начнем поиск отсюда?
— Ваш питомец в твоем кабинете! — сцедил он через плечо.
— Ох, так ты его уже почувствовал, — с фальшивым восхищением протянула я. — Ты великолепный маг…
Муж резко остановился и задумался.
— Нет, в моем кабинете. В кухне. В гостиной… Филипп, ты точно притащил в дом одного дракона?
— Может, он размножился? — на голубом глазу предположил сын.
Перед мысленным взором появилась гостиная, кишащая маленькими новорожденными дракончиками, а степенная карликовая мать возлежала в любимом кресле моего мужа и взирала, как мелкие гаденыши с азартом грызут ножки у антикварной мебели.
— Давайте разделимся! — резко предложила я и вперед мужа бросилась к лестнице в холл, чтобы спасти свой рабочий кабинет от нашествия неведомой зверюшки.
Но в строгой комнате с книжными шкафами и тяжелым письменным столом неведомых зверей не нашлось. Только Вилсон, мой несменяемый законник, поправлял на стене чуток скособоченную рамочку с последней статьей из «Вестника».
Вообще, он давно превратил кабинет в музейную экспозицию с благодарностями за работу фонда. На их фоне мой диплом об окончании законоведческого факультета и наш с Филиппом семейный портрет, мягко говоря, несколько терялись.
За последние годы Вилсон заметно раздобрел, чуток полысел, обзавелся очками и превратился не только в грозу столичных стражьих участков, но и в отца большого семейства. Понятия не имею, каким образом он действительно женился на Лидии (никак Клементина сглазила), но они уже были родителями четырех дочерей.
— Вилсон, у нас проблема! — прямо объявила я.
— Королева отменила визит? — в его голосе прозвучал неподдельный ужас.
— У нас сбежал дракон. Быстро на поиски!
Не произнося ни слова, Вилсон ринулся за мной следом, но где-то в дверях вопросы все-таки появились.
— С фермы сбежал?
— Какая еще ферма? Из спальни Филиппа сбежал дракон.
— У какого из Филиппов? — въедливо допытывался законник.
— По-моему, ответ очевиден, — начала раздражаться я.
— Как хоть этот дракон выглядит? — не унимался Вилсон и требовал новых подробностей. — Кого мы ищем?
— Хотела бы я знать, — пробормотала я себе под нос, не забывая крутить головой.
Вдруг карликовый дракон или существо, под него маскирующееся, ползает где-нибудь под столиком с вазой. Или прогрызло дыру в стенной ткани, а теперь, спрятавшись за покровом, штурмует стену?
— Мама, он здесь! — крикнул сын.
Мы выскочили из коридора и остановились в холле. Здесь собрался весь штат прислуги. Включая, полуобморочного повара с поварешкой. Кое-кто из горничных притащил венички для пыли и швабры. Двое Филиппов тоже присутствовали.
Судя по тому, как ходили желваки на лице у хозяина дома, он находился в таком озверелом настроении, что любой, кто посмел бы дать ценный совет, упал бы замертво. Видимо, поэтому все, как на последней секунде театральной постановки, значительно молчали и с серьезными минами таращились в потолок.
Чувствуя, что шею защемило от нервного напряжения, я тоже посмотрела вверх. Лучше бы не смотрела, право слово! Существо размером с кошку, отдаленно напоминающее ящерицу с крыльями, испуганно таращило глазенки и цеплялось когтистыми лапами за гипсовую драконью башку. Этот, с позволения сказать, интерьерный изыск являлся неотъемлемой частью лепнины. Понятия не имею, как он еще не отвалился под тяжестью карликового дракона. Или что там к нему прицепилось.
— Просто сбей его заклятьем! — резко приказала я мужу.
— На него магия не действует, — мрачно отозвался тот.
— Я уже говорил, что мне очень жаль? — подал голос Филипп-младший.
— Да! — совершенно непедагогично сцедили мы с отцом.
— Ну так вот, мне по-прежнему очень жаль, — вздохнул сын. — Просто, чтобы вы учли, когда будете меня наказывать драконьей фермой…
Более неподходящего момента для приезда королевы было не придумать. Входная дверь резко отворилась, и в холл ворвался переполошенный лакей. При виде целой толпы народа он затормозил, словно вмазавшись в невидимую стену, махнул рукой и беззвучно открыл рот.
— Едет? — охнула я. Сама же отправила хорошего человека последить за воротами.
— Уже! — только и выдавил он.
Слуги дунули в разные стороны. Я на ходу оправляла платье. Филипп одергивал пиджак. Вилсон приглаживал лысину. Сын вообще на приеме не должен был присутствовать, но в общей суматохе мы встречали долгожданную гостью всем семейством. С улыбками блаженных маньяков. В позе портрета из гостиной: мать, отец и мальчик с торчащими в разные стороны кудрями. Законник случайно прибился.
И на потолке сидело странное существо.
Визит был неофициальный, поэтому с королевой приехала не целая свита, а только часть. Всего-то три десятка придворных. Она была невысока ростом, степенна и улыбчива. В каждом движении чувствовалась значительность. Королевская кровь всегда считалась самой сильной магически.
— Благодарим за визит, ваше величество, — выпрямившись из поклона, произнес Филипп.
Взглядом я украдкой косилась на лепнину. Крылатый заморыш решил переместиться! Он осторожно переползал с гипсовой драконьей башки на завитушку.
— Это я благодарю за теплый прием, — отозвалась ее величество, всегда отличавшаяся приветливостью. — Леди Торн, ваш сын удивительно похож на отца. И на вас. Не могу понять, на кого больше. Дитя, подойди!
Она протянула руки. И то ли заморыш решил, будто для него подстелили соломки, то ли просто сорвался, но в эти самые королевские руки сверзилось крылатое, хвостатое существо, отдаленно напоминающее ящерицу. Инстинктивно королева схватила его в охапку, прижала к вечернему платью и уставилась в зубастую глазастую морду. Секундой позже морда выплюнула ей в лицо облачко черного дыма.
Оцепенели все. Я почувствовала, как под нашими ногами рушится не просто карьера, а жизнь.
— Поздравляю, ваше величество! — вдруг торжественно проговорил Филипп. — Вы официально приняты в женский клуб защитниц вымирающих магических тварей.
— Он же распался, — за каким-то демоном пробормотал Вилсон. Не иначе, как от шока.
— Мы его только что возродили, — сквозь зубы едва слышно буркнула я и одарила новую соратницу своей самой чарующей улыбкой очень умной женщины. — Ваше величество, позвольте вам вручить значок нашего клуба.
Кажется, я содрала проклятущий значок с лацкана Филиппа с «мясом». Какое счастье, что муж никогда с ним не расставался!
На следующее утро на первой полосе «Вестника» напечатали портрет ее величества с крылатым заморышем на руках. На его шее был ошейник, а на груди у королевы значок возрожденного женского клуба защитниц вымирающих магических тварей имени Филиппа Торна.
Конец
