— Если ты тоже пришла меня поздравить, то хочу заверить, что после вчерашних поздравлений твоего Гордона я меньше всего настроена…
— Почему ты не открыла письмо?
Я запнулась.
Ах да. Это же очевидно.
— Опять ты? Очередная мерзкая сплетня? Или что ты там еще написала?
— Сама посмотри, — пожала плечами Солейн. — Неужели тебе не любопытно узнать еще один секрет своего огненного мага?
Огромным усилием воли я сдержалась, чтобы не взорваться и не набросится на гадину с кулаками.
— Я открою конверт! Но только вместе с ним. Мы вместе почитаем, что ты там понаписала. Больше я не попадусь на ту же удочку. Если он мне что-то не сказал, значит пока рано. Я ему доверяю. Иначе… иначе нет смысла.
Двумя пальцами, едва скрывая брезгливость, я подхватила письмо и сунула его в подвернувшуюся кстати маленькую сумочку, которую я приготовила для путешествия — темно-серый мешочек из тонкой ткани с небольшой петлей, который полагалось носить на запястье. Отнесу Морвину. Мы разберемся вместе.
Я резко развернулась к Солейн. Она по-прежнему стояла на пути к двери, внимательно меня разглядывая.
— Дай мне пройти!
Красивые губы Сол изогнула изящная улыбка.
— Надо же! А ты поумнела, Эмма! Что ж. Сама виновата. Я хотела применить самый щадящий способ. Придется прибегнуть к радикальным мерам.
Она коснулась камня на шее — он мигнул раз, другой…
Черты Солейн исказились и поплыли.
В полном остолбенении я следила за метаморфозой.
И в конце концов уставилась на собственное лицо.
Глава 60
Не то, чтобы это было чем-то сверхъестественным. Я и так видела свое лицо каждый день, когда смотрела на Джен. Но даже с сестрой у нас были минимальные отличия, которые глаз фиксировал сам собой, по привычке. Немного другие цвет волос и длина, прическа, выражение глаз… кто хорошо нас знал, редко путал. Даже Морвин не спутал в первый же день знакомства с обеими. Но тут…
Абсолютное сходство, достигнутое магическим путем — оно пугало до жути. Все различие лишь в одежде — Солейн по-прежнему была в своем черном костюме и с камешком на шее.
А потом она скопировала мой любимый жест — указательным пальцем к подбородку, задумчивый взгляд на окно… и у меня по спине побежали ледяные мурашки. Если добавить к магии метаморфа еще и великолепные актерские способности Сол… горючая смесь. Взрывоопасная.
— Я даже спрашивать не буду, зачем тебе это! — строго сказала я, отмерев. — Только попробуй сделать шаг за порог в таком виде!
На кончиках моих пальцев уже змеилась синими искрами ледяная магия. Но пускать ее в дело я пока не решалась. Было непонятно, как подействует на живого человека. Это штору можно разморозить без последствий. А если мое оледенение будет стоить Сол ампутации ног? Или вообще — смерти от переохлаждения? Она, конечно, гадина, но не сделала еще ничего, что бы заслуживало такого.
— И что будет, если попробую? — рассмеялась… я. Мамочки, у нее даже голос был идеально похож!
— Превращу тебя в ледяную статую и будешь стоять, коридор украшать у меня под дверью! — отрезала я, глотая панику. Солейн слишком, слишком уверенной выглядит!
Вместо ответа она мягко провела по камню ладонью… и твердая поверхность сперва размягчилась, а после пошла волнами. Забугрилась, проступил рельеф…
А потом из пустого овала оправы выпрыгнул крупный каменный паук — сверкающий как драгоценный камень, аметист на ножках. Забрался хозяйке на плечо, встряхнулся.
Я выдохнула.
— Так вот как…
Солейн вытянула руку, паучок ловко пробежал по черному рукаву, сверкая каменными коготками на кончиках лап, замер на ее ладони. Сол улыбнулась и залюбовалась.
— Познакомься, это Сьюки. Хороша, правда?
И странное дело, облик Солейн не изменился от этого. Значит, камень не обязательно носить на себе… его действие дистанционно. Ей просто удобно, когда этот странный артефакт всегда под рукой.
— Так вот откуда ты знаешь все чужие секреты! Это… эта Сьюки, она ведь подслушивает для тебя? Я не удивлена, если честно. Чего-то в этом духе и ожидала.
«Мое» лицо шевельнуло вопросительно бровью. Я пояснила:
— Шорох ее лапок я слышала неоднократно. Вчера в лабиринте, и до этого…
Сол вздохнула:
— Не думай, что я такое уж чудовище. Я собиралась прийти вам на помощь… даже для меня Роки были темными лошадками, не ожидала такой подлянки от этих тихушников. Но к моменту, когда Сьюки вернулась и все рассказала, вы и сами справились. Молодцы! — а потом на «моем» лице мелькнуло раздражение. — В этом и проблема, вам слишком легко все дается!
Она махнула рукой, и паучок свалился на пол. Плюхнулся граненым брюшком, подобрал членистые лапки и стал похож на щенка у ног хозяйки. А та все не унималась.
— Нет, не вам… это тебе слишком легко все дается, Эмма! Ты никогда… никогда не поймешь, как это — когда все в жизни выгрызаешь зубами. Когда нет ничего! Ни уютного замка, ни слуг, ни кучи денег, ни парня, который на руках готов носить, ни добренькой сестрички, ни… когда собственный отец тебя стыдится. Так что уж прости, но я собираюсь сражаться за свое право на счастье. Всеми. Возможными. Способами.
Я отступила на шаг, уперлась в ребро собственной постели.
Распахнула Сферу. Она не сможет до меня добраться, а если только попытается — я постараюсь преодолеть себя, и все-таки применю ледяную магию…
— Сьюки-и-и! — мелодично пропела Солейн моим голосом.
Паучок вскочил на лапки — и выплюнул прямо в воздух невесомую сеть бледно-лиловых нитей. Паутина тончайших световых лучей в доли мгновения преодолела расстояние между нами и осела на моем халате, руках, распущенных по плечам волосах.
И я поняла, что не могу пошевелиться.
— Эмма, подними правую руку! — скомандовала Сол.
Я послушалась.
— Опусти!
Я послушалась снова.
Если бывает на свете паника в квадрате, то вот это была она. Я стала безвольной марионеткой в руках сумасшедшей!! Даже крикнуть не могу — язык онемел! Дышать и моргать — вот и все, что мне осталось.
— Отлично! — кажется, Сол едва сдерживалась, чтобы не захлопать в ладоши — как ребенок, которому подарили долгожданную куклу. — Я же обещала тебе, что когда-нибудь займу твое место!
Да. И правда обещала. Если бы я только знала, что сказанная ею в сердцах фраза — в тот день, когда я не пустила ее сесть рядом с Морвином на лекции — имела вполне буквальное значение.
— Сьюки — под кровать!
Паучок послушно шмыгнул в темную щель над полом. Прикрытый свисающей простыней, он был совершенно не заметен. Значит, она не собирается носить камень! Она предусмотрела все — лишь бы никто не заподозрил правду. И зачем, зачем я, дурочка, так долго мучилась совестью? Не ударила первой. Теперь буду расхлебывать последствия своей доброты.
— Хм-хм, что же еще… — задумчиво пробормотала Сол, оглядывая комнату. — Правда, ледяной стены у меня твоей нет… но из-за этого ты редко приближаешься к другим людям, так что я смогу это скрыть. Никто даже не заметит. Просто буду ото всех шарахаться, очень правдоподобно выйдет. Есть только один человек, которого ты подпускаешь к себе близко. Но это-то как раз меня очень даже устраивает.
Мое воображение услужливо подкинуло картинки, от которых мне захотелось просто придушить Сол на месте. Паника сменилась злостью.
— Уф-ф-ф… как же я волнуюсь! Эммочка, солнышко, это всегда так? Быть в центре внимания, ходить на свидания, ждать влюбленных взглядов…
Нет. Не всегда. Я свое счастье выстрадала, я пережила такое, от чего можно было сойти с ума — но не сошла. Мучительно трудно было возвращаться к нормальной жизни, делать то, что другие делают так же естественно, как дышат. Я училась доверять. Училась быть рядом. Училась бытьс кем-то.
А она просто хочет все это у меня забрать. Присвоить. Украсть.
Я закрыла глаза, сосредоточилась, постаралась нащупать внутри источник магических сил… но он светил слабо-слабо, его огонек вяло трепетал и уже почти уснул. У меня самой глаза закрывались, я держалась с огромным трудом.
