– Жить? – переспросил Дарин, сбитый с толку его тоном. – А мы… мы здесь – по делу.
– Эй, Дарин, – крикнул Варч, разворачивая на котелком пергаментный пакетик со специями. – Чуешь, как пахнет? Небось, у Дадалиона, в доме с синими ставнями ты такого не пробовал? А ты сам-то готовить умеешь?
– Не так, чтобы очень. А Дадалион…
– Придержи язык! – вполголоса бросил Кёртис, делая вид, что затягивает шнурок на рукаве куртки.
Парень умолк, а Кёртис тревожно глянул в сторону костра, возле которого хлопотали Варч и Нариш.
– Много ты ему уже наболтал?
– Кому? – растерялся Дарин.
– Варчу.
– Ну, мы… поговорили немного. А что?
Кёртиса поднял брови.
– Поговорили? – переспросил он. – И ты рассказывал ему о себе?
– Да что тут такого? – огрызнулся Дарин. Выражение лица Кёртиса его порядком задело: черный контрабандист смотрел на него так, словно с трудом удерживался от того, чтобы покрутить пальцем у виска и объявить его, Дарина, полным дураком. – Ничего секретного в моей жизни нет. Я артефакты не ворую, скупкой и перепродажей амулетов не занимаюсь.
– Эти двое, – не дослушав, перебил Кёртис, незаметно указывая взглядом на Варча и Нариша. – Людоеды. И ты сам, добровольно, рассказал им о себе?
Дарин покосился в сторону костра. Нариш осторожно снимал котелок с огня, Варч искал что-то в сумке. Заметив взгляд парня, он улыбнулся и помахал рукой.
– Ну, – неуверенно протянул Дарин, пытаясь понять, в чем дело. – Они спрашивали кое-что. Я отвечал. И что? Что это значит?
– Это значит, что ты покойник, понял? – сообщил Кёртис.
Дарин замер.
– В смысле? Думаешь, съедят? Варч сказал, они давно не едят людей!
– Не едят? А что ж они, по-твоему, едят? Что у них в котелке?
– Э… суп. Похлебка из дикого кролика.
– Да ну? – Кёртис выплюнул изжеванную травинку. – Пойди-ка, спроси у Варча, куда делся гоблин Тамбуран. Этот рыжий верзила, Нариш, как раз потрошит гоблинскую котомку.
– Думаешь, там… – Дарин бросил взгляд на котелок и почувствовал, как к горлу подкатилась тошнота.
– Гоблин Тамбуран?
– Даже не сомневайся. Я его хорошо знал, он скопидом, каких мало. В свою котомку он золотые монеты зашивал, так ни за что бы с ней не расстался.
Сердце Дарина громко стукнуло, а потом начало колотиться все быстрей и быстрей, словно он взбегал на высокую гору.
– Так они его съели?! Но… – он посмотрел на старого людоеда. – Варч же говорил: они друзья?
– Какая разница? – Кёртис снова напустил на себя скучающий вид, словно речь шла о самых пустяковых вещах. – Тамбуран старился, понемногу выживал из ума, потому, видно и разоткровенничался с людоедами, сболтнул лишнего.
Дарин насторожился.
– Что значит – «лишнего»?
Кёртис в упор уставился на Дарина.
– Парень, ты что, с неба свалился? – недоверчиво спросил он. – Ничего не знаешь о людоедах?
Тот отрицательно мотнул головой.
Минуту Кёртис не сводил с него испытующего взгляда, потом покачал головой.
– Господин, – вмешался в разговор перепуганный Басиянда: он умудрился все расслышать, хотя Кёртис и Дарин разговаривали очень тихо. – Надо бежать отсюда, господин!
– Твоего господина отсюда уже никто не отпустит: он слишком много рассказал о себе, – отрезал Кёртис. – Твой господин уже практически труп. Обед для людоедов.
Басиянда покосился на оторопевшего Дарина, помялся и спросил тревожным шепотом.
– Почему?
– Ты разговаривал с Варчем, правда? – не слушая Басиянду, спросил Кёртис.
Тот кивнул, не в силах вымолвить ни слова.
– Так я и думал. Ну, и как он тебе? Душа-человек, ко всем – с открытым сердцем, веселый, радушный, как с таким не поболтать? Ты не первый, кто на это купился. Но на самом деле, все людоеды – безжалостные, свирепые убийцы, да к тому же еще и хитрые, притворяться умеют очень хорошо… особенно Варч.
Кёртис бросил незаметный взгляд на старого людоеда.
– Он умный, среди людоедов это редкость. И оттого – вдвойне опасен.
– Но… блин, – выдавил Дарин. – Он… просто спрашивал… по-дружески.
Кёртис сорвал травинку и засунул в рот.
– Лучший способ подружиться с людоедом – скормить ему свою левую руку, – невозмутимо сообщил он. – Тогда ты станешь его лучшим другом. Он будет ходить за тобой по пятам… до тех пор, разумеется, пока не получит все остальное. А он получит, не сомневайся.
– Зачем он меня расспрашивал?
– Положено так. Людоеды – не обычные существа… они не люди, но и не маги. Магией даже самые умные и хитрые из них овладеть не могут. Но, – Кёртис пожал плечами. – Какая-то толика волшебства в них все-таки есть и некоторые научились ее использовать, – он указал взглядом на Варча. – Таким мало просто съесть кого-то. Они прикидываются добрыми, беседуют – вот как с тобой. И спрашивают, спрашивают… стараются узнать о человеке побольше. И когда съедают, то вместе с жертвой получают его молодость, его энергию, знания, силу, ум. Да много еще чего. Посмотри на Варча – сколько ему лет, как думаешь?
Дарин украдкой взглянул на людоеда. Теперь добродушный улыбчивый Варч внушал ему ужас.
– Не знаю. Он говорит, что старик…
– Как бы не так. Он это уже лет триста говорит. А вот сегодня сожрет тебя и снова помолодеет – ровно на твою жизнь.
Кёртис отбросил травинку и посмотрел на Дарина.
– Понял, почему тебя расспрашивали?
– Господин! – ужаснулся Басиянда. – Надо бежать!
Кёртис усмехнулся.
– От людоедов не убежишь. Они только на вид неповоротливыми кажутся, а когда до дела доходит…
Он умолк, поглядывая в сторону костра.
– Слышал я, что тебя понесло в Тисовую рощу, да не сразу поверил, – сообщил он. – Уж больно глупо… даже для тебя.
Дарин покосился на Кёртиса.
– А ты как тут оказался? Все еще за амулетом охотишься?
Кёртис усмехнулся.
– Не люблю терять деньги, знаешь ли. Да и клиент торопит.
– Понятно, – угрюмо ответил Дарин. – А скажи-ка, почему тебя-то людоеды не съели? Варч говорил, что вы давно знакомы?
– По одной очень просто причине, – спокойно объяснил Кёртис. – Я ничего не рассказываю о себе. Он давно хочет меня сожрать, но пока не вытянет все, что ему нужно и пальцем не тронет. Я умею держать рот на замке, понял?
Он посмотрел на Дарина.
– Что делать собираешься?
…Под раскидистым дубом, меж тем, продолжалась задушевная беседа Кехелуса и Саграмоны.
– Какой ты несговорчивый, – томно протянула людоедиха, не сводя с него глаз. – И такой хорошенький, так бы и съела тебя!
– Меня?! – высокомерно переспросил король-демон. – Жалкое создание, понимаешь ли ты, с кем осмелилась заговорить?! Я – владыка Волшебных земель, мое могущество безгранично! Мои…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
