– Они едят людей, понимаешь?
– Естественно, они едят людей! – раздраженно бросил Кехелус. – Это всем известно! И что такого?
– А то, что ты тоже человек, придурок! На ужин им пойдешь, понял?!
Ноздри Кехелуса гневно раздулись.
– Меня?! Пусть только посмеют тронуть хоть пальцем!
– Что это с ним? – поинтересовался Кёртис.
– Мания величия, – буркнул Дарин, поглядывая в сторону Варча. – В обостренной форме. До него никак не дойдет, что он смертный.
– Смертный, вот как, – произнес Кёртис, прищурившись. – Стало быть, демон стал смертным? А каким образом? Может, расскажешь?
– С какой стати? Это вообще-то секрет.
Кёртис усмехнулся.
– Вполне возможно, через несколько минут тебя съедят. Будет жаль, если такой секрет канет в желудки людоедов, – он посмотрел на сжавшего кулаки Дарина и негромко рассмеялся. – Ладно, шучу. А теперь расскажи-ка о нем.
Он кивнул на Кехелуса.
Откровенничать у Дарина не было никакой охоты, но выбора не оставалось. Он постарался изложить историю как можно короче, не особенно вдаваясь в детали. Кёртис, выслушав историю, помолчал, потом осторожно спросил:
– И ты помогаешь демону?
– Помогаю, ага, – отозвался Дарин. – Чокнуться можно! Будет что вспомнить… если живым останусь, конечно.
– Бесплатно?
Дарин пожал плечами.
Кёртис посмотрел на него с нескрываемым сожалением.
– Но вообще-то, – поспешно добавил Дарин, – У меня девиз: никогда не делать добрые дела! Вот это – последнее. Сделаю – и все!
– Отличный девиз, – одобрил Кёртис. – И давно он у тебя?
– Со вчерашнего дня, – проворчал Дарин. – Не надо объяснять, что я дурак. Сказал бы лучше, как отсюда ноги сделать…
– Вас всего лишь трое. Людоедов тоже трое, – Кёртис пожал плечами. – Вам их не одолеть, нечего и мечтать. Они гораздо сильнее человека… кстати, куда девалась людоедиха?
Он взглянул на Кехелуса, тот выразительно промолчал.
– Что же делать? – в отчаянии пробормотал Дарин. – Я так понимаю, на тебя нам рассчитывать нечего?
Кёртис небрежно пожал плечами.
– Я бесплатно не помогаю, это раз. Сражаться против людоедов – глупо, это два. Хотя видел я однажды, как обычному человеку удалось людоеда убить… но тот человек, воин, владел мечом так, как никому и не снилось…
Он незаметно обшарил взглядом поляну.
– Варч со своим подручным обитает здесь. Значит, и вещи тех, кого они съели, тоже должны быть где-то здесь. Ну, по крайней мере те, которые они еще не успели сбыть, – пробормотал он.
– Сбыть? – переспросил Кехелус.
– Конечно. В селениях возле гор почти каждая людоедская семейка имеет свою торговлю: продают вещи – одежду, украшения, оружие – то, что осталось от тех, кого они съели. Та людоедиха, – сказал Кёртис, имея в виду исчезнувшую Саграмону. – Как раз, видно, за товаром и приходила.
– Господин, нам надо бежать, – пролепетал Басиняда, едва держась на ногах от страха. – Бежать, сломать голову… я хотел сказать…
Кехелус презрительно фыркнул.
– Вон, под кустом, – тихо продолжал Кёртис. – Вещи, что остались от людей. Там же, наверное, и оружие. Дороги в Лутаке хоть и спокойные, но все равно, без оружия никто не ездит.
Он задумчиво посмотрел на Дарина.
– Кстати, о помощи… тебе ведь есть чем за нее заплатить. Может, договоримся?
Дарин машинально нащупал под рубахой амулет.
– Да что ты за человек?! Сначала натравил на меня свою кошку, и она меня чуть не сожрала…
Кёртис усмехнулся.
– Если б хотела, то сожрала бы, не сомневайся.
– Теперь бросаешь нас на съедение людоедам? У тебя совесть есть?
– Я от нее давно избавился, – лениво сообщил Кёртис. – И тебе советую. Кстати, заметь, какой удобный для меня случай: надо всего лишь немного подождать, пока людоеды тебя съедят, а потом просто забрать то, что мне нужно.
Он с усмешкой посмотрел на разъяренного парня.
– Ладно. Съедят вас или не съедят, – сказал Кёртис, поднимаясь с камня, – А я бы на вашем месте постарался понезаметней подойти поближе к тому кусту, под которым все барахло свалено. По крайней мере, сможете умереть с оружием в руках. Ну, само собой, поосторожней туда двигайтесь, чтобы людоеды ничего не заподозрили.
Он пошел через поляну, первым, за ним отправился Дарин, сверля взглядом его спину и пытаясь догадаться, что у того на уме.
Следом торопливо засеменил Басиянда. Кехелус, не сводя глаз с людоедов, хлопочущих возле костра, еле сдерживался от ярости, однако, передернул плечами и двинулся за всеми.
– Кётис, – крикнул Варч. – Ты, никак, уходишь?
– Пора, – отозвался тот.
Старый людоед приблизился и радушно улыбнулся.
– А мы вот, – начал Дарин, чувствуя, как сердце снова начало бухать в груди, как колокол. – Провожаем, вот. Встречались мы, вот, поболтали, туда-сюда… проводим, попрощаемся.
– Это хорошо, – отозвался Варч. – Прощайтесь да давайте к столу. Похлебка готова, да и Нариш заждался. А ты, Кёртис, не забывай нас, заходи! Поболтаем, поговорим, старое вспомним! Ну, а гости уж с нами останутся, мы гостям всегда….
– Не забуду, Варч, – заверил Кёртис, поглядывая на Дарина. – Кстати, давно хотел тебя спросить…
О чем хотел спросить черный контрабандист, так и осталось загадкой.
Чья-то сильная рука отшвырнула Дарина в сторону и перед старым людоедом вырос разъяренный Кехелус: слова «спокойнее и незаметней», вкупе с известием, что с ним, владыкой Волшебных земель, собираются расправиться людоеды, подействовали на него, как красная тряпка на быка.
– Жалкий людоед! – рявкнул он. – Лживый червяк, пожиратель трупов! «Рады гостям»?! Да знаешь ли ты, на кого ты решил покуситься?! Когда я верну свое могущество, я уничтожу вас, сотру с лица земли и тебя – первого!
И с этими словами кулак Кехелуса впечатался в лицо Варча.
Дарин успел подумать, что король-демон, что ни говори, отличается редкой последовательностью: он все время хотел стереть кого-нибудь с лица земли, вот только никак не мог определиться, с кого ему начать и потому постоянно вносил в свои планы коррективы.
Обычного человека удар Кехелуса сбил бы с ног, но старый людоед покачнулся и устоял. Он отскочил в сторону и длинный нож, висевший в деревянных ножнах на поясе, оказался в его руке так быстро, что никто и глазом не успел моргнуть.
Дальше перед глазами Дарина все завертелось, как в дешевом малобюджетном боевике.
Он слышал, как выругался Кёртис, бросаясь к кустам и лихорадочно роясь в вещах, отбрасывая сумки и котомки. Варч бросился было к нему, но на пути его снова оказался Кехелус. Людоед замахнулся, лезвие ножа блеснуло, грозя располосовать горло от уха до уха, но Кехелус уклонился, успев нанести короткий удар в челюсть. Людоед, зарычал, мотнув головой, а владыка Волшебных земель зашипел от боли, встряхивая кистью руки с разбитыми до крови костяшками пальцев.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
