– Ты ж вроде говорил, могущества у тебя пока нет? – уточнила Саграмона.
– Но будет! Я верну его и тогда… тогда ты пожалеешь, что дерзнула приблизиться ко мне!
– Я не прочь дерзнуть сделать еще кое-что, – кокетливо сказала людоедиха, поправляя косы. – Знаешь, в моей пещерке довольно уютно. Ты мог бы там отдохнуть, пока твои друзья… э… заняты. Такая милая пещерка и совсем близко, буквально, в двух шагах. Ну, не хочешь отдохнуть, так давай просто посмотрим на нее. Только взглянем – и сразу же назад!
И Саграмона обвила его руками за шею.
– Я не часто приглашаю к себе гостей, но ты…
– Ты будешь первой, кого я уничтожу, когда верну свое могущество! – яростно прорычал Кехелус, отбиваясь от нее. – Трепещи, ничтожная! Я сейчас поведаю тебе кое-что о себе, ты узнаешь, как я расправляюсь…
Стремительным движением Саграмона запечатала ладонью его рот.
– Молчи! Не рассказывай ничего!
Король-демон оттолкнуть ее, но людоедиха оказалась сильнее. После отчаянной, но безуспешной попытки вырваться, Кехелус сдался и присмирел, лишь пытался испепелить взглядом бесцеремонную Саграмону.
– Вот так, – промолвила она, когда владыка Волшебных земель немного успокоился. – Ничего не говори, ладно? Мне почему-то совсем не хочется ничего о тебя знать.
Она опустила руку.
– Значит, в пещерку ты не хочешь, – грустно сказала Саграмона. – А подарок? Мой подарок – чудесный плащик из шкуры единорога?
Она окинула Кехелуса взглядом.
– Белый плащ с золотой вышивкой – тебе очень пойдет.
– Не выношу золота, – угрюмо буркнул король-демон.
Людоедиха ласково погладила его по руке.
– Что-нибудь придумаем. Ты пока стой здесь, никуда не уходи, а я мигом сбегаю за плащиком. Будешь ждать?
Она с надеждой посмотрела на Кехелуса.
Король-демон тяжело вздохнул.
– Буду, – обреченным тоном сказал он.
…Все сказанное Кёртисом просто оглушило Дарина. Однако сомневаться в сказанном не приходилось: каким-то образом Дарин совершенно точно знал, что Кёртис не врет. Дарин бросил взгляд в сторону костра, где хлопотали возле котелка Варч и Нарч и облизнул враз пересохшие губы.
– А… э….
И умолк: к ним направлялся Варч.
– Знаешь, Кёртис, честно скажу: рад, очень рад тебя видеть! – сердечно проговорил он, приблизившись. – Ты редко появляешься, нехорошо! Старых друзей, говорю, забывать нехорошо! Перекусишь с нами?
Кёртис отрицательно мотнул головой.
– Сыт.
Лицо Варча выразила неподдельное огорчение.
– Сыт?! Как же так! А я-то, дурак старый, изо всех сил стараюсь, похлебку варю, а ты – сыт? Кто ж в гости сытым ходит? Неуважение к хозяину!
– Прости, Варч, – самым сердечным тоном сказал Кёртис и для убедительности приложил руку к груди. – Прости! Знаю твое гостеприимство и уж в следующий раз непременно отведаю.
Старый людоед широко улыбнулся.
– Ну, то-то. Я на друзей обиды не держу, друг – есть друг! Не хочет со мной трапезу разделить – ладно. Другой кто, может, и обиделся, да только не я! Так какие у тебя дела в роще, Кёртис? – как бы невзначай поинтересовался он. – Тут ведь у нас ничего для тебя интересного нету: ни амулетов каких, ни артефактов. Ей-ей, нету, не вру!
– Знаю, Варч, знаю, – успокоил его Кёртис. – Так, по пути зашел. Проходил мимо, вот и надумал тебя проведать.
Варч растроганно посмотрел на него.
– Друг, – задушевным голосом проговорил он. – Вот что значит, настоящий друг! Времени не пожалел, зашел проведать!
Он перевел взгляд на Дарина.
– Видишь? Вот она, дружба-то!
Тот кивнул, не сводя с людоеда глаз.
– Ну, как говорится, спасибо, что навестил, – продолжал Варч, обращаясь к Кёртису. – Знаю, торопишься, дел у тебя всегда много, так и задерживать не стану. Хоть и хотел бы посидеть, поболтать, часок-другой за дружеской беседой скоротать, да, видно, в другой раз. Рад был повидаться! Проводил бы тебя, да не могу, уж не обессудь! Похлебка стынет, да и гости у меня, – он взглянул на Дарина. – Да ты, Кёртис, и сам дорогу отсюда найдешь, – он потрепал его по плечу. – Желаю, как говорится, процветания! Я не выпроваживаю тебя, не подумай! – спохватился людоед. – Однако ж, вижу: торопишься ты! Очень торопишься, правда?
– Правда, – спокойно согласился Кёртис..
– Варч! – снова заорал от костра Нариш. – Где миски?! Куда мясо из котелка перекладывать? Жестковато оно, говорил же я тебе, гоблинов тушить надо!
– Вот балабол, – с досадой процедил людоед. – Сейчас!
Он с неохотой отошел, оглядываясь на Дарина.
– Ну что? – вполголоса спросил Кёртис. – Убедился?
Дарин молча кивнул. Он лихорадочно соображал, что делать дальше, но мысли, едва появившись, тут же исчезали.
Появился Кекхелус – вид у владыки Волшебных земель был раздосадованный.
– Проклятая людоедиха, – с досадой процедил он. – Племя людоедов заслуживает того, чтоб его стерли с лица земли! Займусь этим, сразу же, как только…
Он заметил Кёртиса.
– А это кто? – осведомился король-демон. – Еще один смертный? Откуда ты взялся?
Кёртис замер. Потом повернулся к Дарину и вопросительно поднял брови.
– Когда только верну свое могущество, обращу в прах всех людоедов, – продолжил Кехелус, не дожидаясь ответа. – И под страхом смерти запрещу даже упоминать о них в моей стране! Чтоб в Волшебных землях о них даже память исчезла!
– Кто это? – кивнул на него Кёртис.
– Местный сумасшедший, – пробормотал Дарин, ломая голову над тем, как бы спастись от людоедов.
Кёртис прищурил глаза.
– Сумасшедший, который называет людей «жалкими смертными» и твердит, что «вернет свое могущество»? – переспросил он. – Интересно… ну, а при чем здесь Волшебные земли?
– Ты там был?
– Не приходилось, – признался Кёртис. – Там правит король-демон и слухи о нем ходят один другого…
Он вдруг замер с открытым ртом и всю невозмутимость с него, как ветром сдуло. Кёртис посмотрел на Дарина, потом перевел взгляд на Кехелуса.
Дарин кивнул.
– Вот именно.
– Интересно… – задумчиво пробормотал черный контрабандист, не сводя глаз с владыки Волшебных земель. Потом сорвал травинку, сунул в рот и покачал головой.
В разговор вмешался владыка Волшебных земель.
– Долго мы будем торчать здесь? Пора идти дальше!
– Заткнись, – непочтительно оборвал его Дарин. – Слушай, Кехелус, я бы рад свалить отсюда как можно быстрей, да неувязочка вышла: людоеды нас сожрать собираются. И, по-моему, меня, первого.
Кехелус нетерпеливо передернул плечами. Дарин решил, что король-демон его не понял и принялся втолковывать.
– Они едят людей, понимаешь?
– Естественно, они едят людей! – раздраженно бросил Кехелус. – Это всем известно! И что такого?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
