Все это время я падал на пол. Перекатился за печную трубу, и лишь тогда до меня дошло – голос-то знакомый. Только теперь я посмотрел в ту сторону и увидел Тинлиина, невозмутимо сидящего на каком-то полуразвалившемся стуле и не обращающего никакого внимания на моих Вампирчиков, безуспешно пытающихся присосаться к его ауре.
За пару секунд я пришел в себя. Главное – не удивляться, тем более что подозрения по этому поводу у меня возникли давно.
– Ну и напугал ты меня, лесник! – с облегчением в голосе сказал я, отзывая Вампирчиков. Голос немного дрожал, что несколько смазывало эффект.
– Тебя можно поздравить? – хитро прищурился учитель.
– А то сам не знаешь! – буркнул я, снимая грязные шмотки и бросая их в угол – они мне больше не понадобятся.
Я был зол. Оказывается, я все время находился под контролем! Когда учился махать мечом у Деррека, когда ел, спал, снимал девочек и веселился в общаге! Когда проводил свои собственные изыскания. Тинлиин прекрасно видел мое состояние.
– Ты думал, что формула принятия в ученики – всего лишь слова? – жестко спросил он. – Ты думал, что можешь делать что хочешь, если я не знаю? Ты думал, что мне не станут задавать вопросы, когда тебя, носящего мой знак, поймают? Или ты считал, что я позволю тебе за здорово живешь разрушить город? – Это он намекал на «прах». Откуда ему известны подробности? Я ляпнул наугад:
– Сам же и подбросил.
– Должен же ты чему-то учиться, – мгновенно сменил тон учитель с обвиняющего на поучительный. Ясно, что никому он меня не заложил и, если бы хотел, вполне мог просто запретить мне заниматься… тем, чем я занимаюсь.
Но почему он раскрыл свое инкогнито? Так я и спросил.
– Потому что для тебя появилось настоящее дело. А не эти игры… в прятки. – Черт, даже не знаю, что и думать. Он хочет меня использовать для какого-то своего дела? Или еще хуже – государственного? Дудки! Хотя… тогда я могу стребовать с него нужную мне плату.
С момента моего перемещения в Эннаэль мои планы не то чтобы изменились, скорее, несколько трансформировались. Нет, я не расхотел попасть домой, только теперь предпочел бы иметь возможность возвращаться сюда. Здесь тоже интересно, здесь я могу учиться, заниматься чем хочу и…
Тут есть Кириэль.
– Оделся? Пошли. – Тинлиин открыл портал. – У нас мало времени.
Почему-то мы оказались в его загородной резиденции, а я ожидал, что мы не покинем столицу.
– Я жрать хочу, – с вызовом бросил я, намекая на то, что неплохо бы отложить все важные дела хотя бы до обеда. – И спать.
– Еду найдем, а поспишь позже. Садись здесь и жди, я сейчас подойду. – Он скрылся в доме.
Я сел в легкое плетеное кресло около столика на краю бассейна. Во дает – везде у него удобства! На дне бассейна что-то валялось. Я присмотрелся и разглядел купальник темно-зеленого цвета. Однако…
Спустя несколько минут появился учитель.
– А где еда? – Обещал ведь.
– Сейчас будет. – Он подошел к столу и начал доставать из небольшого портала мясо, сыр, хлеб, фрукты, вино, сок и так далее. Все это не выглядело только что порезанным и приготовленным, но неважно.
– У тебя здесь слуг нет, что ли? – удивился я.
– Когда как. – Он потянулся к куску мяса, от которого уже пошел парок. – Разогреешь сам, не маленький. – Да разве ж я против?
– Давно тут валяется? – Я махнул бутербродом в сторону бассейна.
– Что? А, это. Нет, – рассеянно ответил он, что-то обдумывая. Интересно, зачем я ему так срочно понадобился?
Поели быстро, почти по-походному.
– Ну? – первым начал я и выжидательно замолчал.
– Для тебя есть дело. – Это я уже знал. – Можешь считать его частью обучения. – А вот это уже хуже. Фактически я не мог отказаться, оставаясь учеником Тинлиина, а чего мне не хотелось, даже после того когда он фактически признался в контроле надо мной.
– Я так понимаю, надо выполнить какое-то поручение? – блеснул интеллектом я. – Лично твое?
– Нет, но это также и в моих интересах. – Он никогда мне не лгал, за что я был ему благодарен. Но и правдой не злоупотреблял.
– Тогда встает вопрос: что я буду с этого иметь? – Никакой наглости в голосе – чисто деловой разговор.
– Обучение у меня тебя не устраивает? – поднял брови учитель, но свои права я знал.
– Обучение у тебя я уже купил, не так ли? – Тут уж ему не отвертеться.
– Хорошо, чего ты хочешь?
– Ты знаешь: я хочу научиться создавать порталы в свой мир.
– Даже так? – Он снова удивленно поднял брови. – Помнится, раньше ты всего лишь хотел попасть домой.
– Ситуация изменилась.
– Ты же понимаешь, что я не могу тебе этого обещать? – Это не вопрос, простая констатация.
– Мне достаточно, что ты пообещаешь помочь. – Я посмотрел ему в глаза, чего обычно не люблю делать.
– И ты мне поверишь? Я могу соврать, когда на кону стоит благополучие моей жизни. О государстве я не упоминаю.
– Не увиливай. Обещаешь? – Все-таки я верил, что он меня не обманет, за время обучения он ни разу не дал повода подумать так.
– Да, обещаю. – Он ответил быстро, как будто уже давно все решил. – И даже начну выполнять обещание прямо сейчас.
– Что я должен делать?
Глава 10
Выставка Тэссу не понравилась. Лежат разные книги и журналы – с виду такие же, как и любые другие. Ну почти. Краски поярче, материал вроде другой. В прилагаемом описании тоже белиберда всякая. Хорошо еще, что Анита давала интересные пояснения, иначе он ушел бы сразу.
Работники зала тоже ходили какие-то странные. У него сложилось впечатление, что они сами не очень понимают, зачем эту выставку организовали. А из посетителей присутствовало лишь несколько студентов.
– Я как-то не проникся, – сказал он Аните, когда они вышли на улицу.
– Да, действительно, какая-то странная выставка, – согласилась девушка. – Ничего, мы еще в театр сходим.
– Только не сегодня! – взмолился Тэсс. – Свою дозу культурки я уже получил. К тому же, вечером у меня деловая встреча. Уже скоро.
– Не волнуйся, солдат, – насмешливо сказала Анита, – сегодня можешь отдыхать.
– В вашу задачу будет входить патрулирование заданного района местности с целью не допустить проникновения вражеских диверсионных групп, – скучно, как по бумажке, вещал майор Пронк. Еще бы – говорить одно и то же по многу раз в день, – чай, не в театре. – Оплата отдельно за каждый рейд. – Он поднял глаза на Тэсса: – Вопросы?
– Состав группы, время в рейде и между рейдами. – Про оплату Тэсс не спросил, знал заранее, что она не впечатляла.
– Группа из десяти человек, не считая мага. В вашей, как вы понимаете, будут наемники. Полагаю, в том числе и знакомые вам. Время – четверть через половину. Район постоянно закреплен за каждой группой, – уже от себя добавил он.
– Ясно, – коротко сказал Тэсс.
Не больно-то его прельщала мысль пойти на скучное патрулирование территории. А то, что вероятность обнаружения орков именно в их зоне ответственности могла оказаться ускользающе низкой, было скорее плохо. Но зато это достаточно простой способ заработать некоторую сумму. Тэсс хоть и не бедствовал, но сидеть без дела не хотел.
В конце концов, почему бы и нет?
– Предлагается поработать на благо Эннола.
Услышав эти слова, я мысленно застонал. Работа на государство – самое неблагодарное занятие. По крайней мере, у меня на родине. Оснований полагать, что здесь это не так, я не имел. С другой стороны, плата мне уже обещана, так что разницы, считай, нет.
– Хорошо, давай подробнее.
– Основная твоя задача – сбор информации. Кто, что, когда – тебе скажут. От тебя потребуется лишь оказаться в нужное время в нужном месте. И не спать.
– Когда начинать и сколько это продлится?
– Подожди, не торопись. У нас есть целый саттан, чтобы немного тебя подготовить. Про продолжительность ничего пока сказать не могу. Но, – он со значением поднял палец, – лично я могу посчитать наш договор выполненным по прошествии, скажем, полугода твоей работы.
