И все же Тео частенько раздумывала, что можно, наверное, взять коня… переместиться на максимально близкое расстояние, затем пройти пешком и поглядеть… Зачем — она и сама не знала.
Вечером девятого дня с момента выступления армии Тео направилась к шатру короля, по пути завернув к костру, у которого сидел Гринер, слушая рассказы вояк. Самые старшие из них помнили сражение двадцатилетней давности, когда Вердленд завладел Кордосом, отбив его у Лиона, и в то же время предыдущий барон Мервульф с отцом нынешнего барона Верендарта, под видом лионцев напали на королевские войска, которые, потрепанные битвой, возвращались от ущелья. Юноша слушал с жадностью — в рассказах речь шла о его отце, короле Беореле. Магичка поймала взгляд Гринера, легонько кивнула. Тот сморгнул, показывая, что скоро присоединится к ней.
Тео подобралась к королевскому шатру со стороны задней стенки и создала Дверь, перенесшую ее на несколько ярдов правее. Очутившись внутри шатра, огляделась.
Король сидел у походного стола, подперев руками голову. На хлопок и появившуюся из воздуха магичку он отреагировал спокойно, лишь слегка подняв брови.
— А Дерек? — спросил он.
— Сейчас будет. Я с новостями, но подождем остальных.
Тео говорила тихо — неподалеку от входа в шатер всегда стояли гвардейцы.
— У тебя есть вино? Хочу подогреть и добавить трав. Собрала под снегом недалеко от лагеря, они еще в силе.
Король мотнул головой в сторону ящика у изголовья кровати.
Раздался еще один еле слышный хлопок и в шатре появился Дерек. Молча поклонился Дориану и по знаку Тео расставил на столе четыре кубка, подвинув карты, разбросанные в беспорядке. Король поморщился и сгреб их в свою сторону.
— Иногда я думаю, уж не общаетесь ли вы мысленно даже когда находитесь в паре шагов друг от друга, — сказал он.
— Бывает, — Дерек пожал плечами.
Тео достала из-за пазухи комок стеблей и листочков, высыпала поровну в кубки. Разлила вино, подогрела его. Неподалеку послышались голоса. Пара фраз, полог откинулся и в шатер вошел Гринер. Маги, едва заслышав разговор ученика со стражей, отступили вглубь шатра, чтобы их не было заметно снаружи, а когда он задернул полог и завязал его, снова подошли к столу.
— Все в сборе, — понизив голос, сказала Тео. — Гринер, сделаешь тишину?
— Уже, — улыбнулся ученик.
— Хорошо. Теперь можно не сипеть, точно простуженный бард. — Она замешкалась, наморщила нос и продолжила. — Как я сказала, есть новости. И не особо хорошие… Армия Лиона двигается быстрее. Это означает…
— … что мы будем вынуждены биться с ними в лесу, а этого нельзя допустить, — монотонно закончил за нее Дориан и откинулся на спинку стула. — Ты это уже говорила сотню раз, только так и не объяснила — почему? Нет, я понимаю… Погоди, — он вскинул руку, останавливая набравшую в грудь воздуха магичку, — я понимаю, что тактика будет иная, но мы у себя дома, лучше знаем местность, и успеем хорошенько их потрепать, прежде чем… ну что такое?
Тео так и осталась сидеть с надутыми щеками, явно ожидая, когда король закончит свою речь. Тому ничего не оставалось, кроме как рассмеяться и фыркнуть:
— Говори уже.
— Пх-х-х-х. — облегченно выдохнула магичка. — Дома или нет, какая разница, если у Лионеля есть Копье, которое сметет большую часть нашей армии, прежде чем они начнут играть в прятки.
— Но ты сказала, что Роза…
— Да, сказала, Роза, но для этого ты должен подобраться к Лионелю как можно ближе. А в лесу — пойди найди его. Весь смысл битвы на равнине в том, чтобы рвануть вперед и пробиться к Копью, пока оно не уничтожит нас. Это мы, кстати, еще не обговаривали.
— Хорошо… — кивнул король, — и что ты предлагаешь? Помимо того что разработать план лобовой атаки?
— Замедлить продвижение вражеской армии. Тут нужно крепко подумать, как сделать так, чтобы комар носа не подточил… все должно выглядеть естественно.
Маги и король задумались.
— Может, буря? — робко предложил Гринер.
— Не пойдет, — быстро сказала Тео. — Будет заметно, что она магическая.
— Кому будет заметно? — спросил Дориан.
— У Лионеля есть свой маг, я говорила, — ответила Тео, обменявшись быстрыми взглядами с Дереком. — А нам надо, чтобы…
— Буря, — уже более уверенно сказал Гринер. Дождавшись, пока взгляды присутствующих обратятся к нему, он продолжил, отхлебнув из кубка. — Я читал, что если создать ее далеко и высоко в небе и подтолкнуть в определенную сторону… то она продолжится сама, безо всякой магии.
— Но будет более непредсказуемой, — возразил Дерек. Однако, было заметно, что идея ему нравится. — А если она пойдет в нашу сторону?
— Можем рискнуть, — протянула Тео. — Ничего лучше этого у нас нет. Ладно, — она хлопнула по колену. — Подумаем потом еще раз, давайте сейчас обсудим, как построить войска таким образом, чтобы прорваться к Лионелю и вместе с тем не влететь в центр вражеской армии без защиты, отрезав путь назад…
— Ты просто образчик оптимизма, — пробурчал Дерек, а король добавил, слегка нахмурившись:
— Каждый раз когда я думаю, что увидел предел вашей магии, вы вытаскиваете что-то новенькое… Вы что, можете все?
— Ага, — гордо подтвердил Гринер.
— Нет, — одновременно с ним ответила Тео. Они обменялись с учеником взглядами, и тот пожал плечами. — Не так уж и много, просто мы умеем применить то, что можем. Ну, давайте придумаем, как будем действовать в самом бою — представим, что с бурей у нас все получилось…
На следующий день Гринер терпеливо ждал, когда Тео позовет его для сотворения снежной бури. Вечером гулял у ее палатки, громко кашлял и сопел — изнутри не доносилось ни звука. Разочарованный и уверенный в том, что старшие маги справились, как всегда, без него, он ушел спать.
Следующий день тоже прошел как всегда — ранний подъем, завтрак на скорую руку, и верхом по извилистой дороге, прорезающей лес — вперед, вперед… Юноша уже почти забыл о планах магов, когда во время дневного привала мимо него прошла Тео и поманила за собой кивком головы. Боясь даже надеяться, что его зовут для чего-то важного, он откусил каши и последовал за наставницей. Причем именно откусил: на таком холоде и без того слипающаяся каша превращалась в подобие зернистого хлеба.
Двигаясь параллельно магичке и стараясь не терять ее из вида, он вышел из лагеря, усиленно делая вид, что собрался прогуляться в лесок по нужде. Хотя не был уверен в своей маскировке. Ну и ладно, подумалось ему, все равно все уже заметили, что он общается с разведчиком… если кому-то вообще было до этого дело.
Отойдя на приличное расстояние Тео остановилась, поджидая ученика.
— Ну что ты там копаешься, — недовольно прошипела она, переступая с ноги на ногу и потирая ладони друг о друга. Холода настали нешуточные. — Прыг в Дверь, быстро!
Гринер послушался и, когда в воздухе замерцали синие искры, шагнул в портал.
Место, в котором они очутились, ничем не отличалось от того, которое они покинули: все тот же заснеженный лес: черные стволы деревьев, крупные кусты, горбатящиеся под снежными шапками, как диковинные звери. Тео, подпрыгивая на месте, принялась стаскивать куртку. Через минуту Гринер поспешил отвернуться, увидев, что наставница не просто решила похвастать вышивкой на рубахе, а разоблачается полностью.
Его обдало теплым ветром и гулкий голос произнес:
— Можешь обернуться, скромник.
Гринер догадался, что Тео стала превращаться, еще тогда, когда почувствовал характерный запах нагретого камня — именно таким было дыхание дракона. Он повернулся к ней и замер.
— Э-э-э… А зачем?
— Что зачем? Ты хотел поучаствовать в создании бури или нет?
— Я думал, вы уже… а что вы тогда делали эти два дня?
— Отъедалась, — послышался голос Дерека и Черный маг появился из-за дерева. Подкрался он настолько незаметно, что Гринер вздрогнул. — Залезай, я за тобой. И держись крепче.
В свой первый раз Гринер не мог в полной мере насладиться полетом на драконе — он был зол, устал и почти сразу же уснул. Но теперь… У него дух захватило, когда земля стремительно рухнула куда-то вниз и горло обожгло ледяным воздухом. От дракона шел жар, но его хватало лишь для того, чтобы не отморозить себе задницу; а вот легкие юноши перехватило. Он старался дышать носом, но первые несколько минут его все равно бил озноб.
