— Скоро привыкнешь! — прокричал Дерек, усевшийся сзади, через одно острие гребня от Гринера. — Будем нагонять бурю сверху, так надежнее!
Драконица быстро набрала высоту и не удержавшись, сделала круг над лагерем вердлендцев. Видимо, посчитала, что риска нет, — любой, посмотревший на небо в этот момент, решил бы, что над ними пролетает крупный орел. И довольно низко… Хотя на самом деле это был длиннющий дракон, и довольно высоко.
— Йи-и-и-ха-а-а! — Гринер тоже решил дать себе волю. Ветер трепал волосы, нос превратился в ледышку, но он чувствовал, что почти счастлив. — А на разведку она тоже так летает?! — Спросил он у Дерека.
— Шутишь! — заорал в ответ маг. — Тогда бы у нас запасов почти не осталось! Она перед и после превращения столько жрет!
Откуда-то спереди донесся укоризненный рык.
Расстояние, которое армия должна была преодолеть за несколько дней, маги на драконе пролетели за час. Гринер, хоть мозги и грозили отмерзнуть, все же смог подумать пару мыслей, пока летел. Первой было: «Жаль, что только Тео может так превращаться… Здорово было б, если б мы перенесли наших воинов ближе к неприятелю… а то и вовсе сражались бы, паря в небе…». А второй: «Интересно, если я упаду, когда пальцы совсем перестанут чувствовать, она успеет меня подхватить?».
Здесь наверху, ветер дул прямо таки с ураганной силой. Драконица раскрыла крылья в полную ширь и зависла в воздухе, лишь слегка покачиваясь.
— Давай, — прогудела она.
Дерек похлопал Гринера по плечу и наклонился вперед, стараясь перекричать свист ветра:
— Нагревай воздух, слоями, как пирог! А потом…
Гринер и маги вернулись в лагерь поздно вечером. Никто не бегал по округе с факелами, выкрикивая их имена и заламывая руки; не ждал с укоризной у входа в палатку… Гринер даже обиделся немного на тех вояк, что учили его бою, но потом подумал, что они наверняка решили, что он занят с королем.
«А эти расфуфыренные парни подумали, что я опять с простыми людьми. Удобно-то как…», — подумал Гринер, вваливаясь в палатку «разведчиков».
— Вам надо выпить чего-нибудь горячего. — Заявила Тео, глядя как обессилено падают на кровать мужчины. Она единственная не стучала зубами от холода, что было неудивительно. — Предложила бы вам раздеться и залезть голышом под одеяло, чтобы согреть друг друга, но боюсь, Гринера кондрашка хватит… Питье сейчас сделаю.
Честно говоря, ее ученик был готов к чему угодно, лишь бы кусок льда, в который превратилось его тело, подал бы хоть какие-то признаки жизни.
Через часок-другой Дерек и Гринер оттаяли и даже нашли в себе силы поздравить себя с удачным магическим действом. Буря удалась на славу и пошла именно туда, куда надо. Тео даже высказала опасение, что они перестарались и буря засыплет вражеское войско с головой, впрочем, сразу признала, что ничуть не расстроится, случись такое.
— Останется только откопать Лионеля и расколошматить его на кусочки, — ощерилась она. — И Кендрика заодно.
Гринер в тепле разомлел и никак не отреагировал на данное заявление. Веки его тяжелели с каждой секундой. Последнее, что он услышал — как Дерек спрашивал у Тео что-то про Ольсена… Затем он заснул.
Многоугольная комната его сна претерпела какие-то изменения, но он никак не мог уловить, какие именно. Вертелся так и эдак, разглядывал окна, в которых клубился туман, но… ничего. Решив не забивать себе голову лишними проблемами, он уселся в кресло и принялся ждать.
Кендрик появился не сразу, и выглядел уставшим.
— Привет тебе, мой сонный ученик, — поздоровался он. — И, говоря «сонный», я имею в виду не то, что ты плохо спишь. Наоборот, хорошо.
Гринер улыбнулся.
— О чем будет сегодняшний урок?
— О, гляжу, ты бодр и радостен… и полон желания напитаться знанием, как губка… — Кендрик задумчиво провел рукой по подбородку. — А о чем ты хотел бы узнать?
— Расскажите мне… о превращениях, — попросил Гринер.
— Интересная тема, — признал маг. — Но и сложная тоже. Уверен?
Юноша кивнул.
— В таком случае… Знаешь ли ты, что за всю историю магов лишь двое из них действительно могли превращаться?
— А как же… — Гринер напряг память. — Дольф и его волки, и был еще маг-дельфин, и маги-медведи…
— Иллюзии. — Провел по воздуху рукой Кендрик, отметая слова ученика. — И жалкие попытки, выдаваемые за результаты… Лучше я расскажу не об неудачниках, а о тех, кто смог перевоплотиться полностью… Первый маг, сделавший это, жил очень давно… Оннар Молчаливый — слыхал? Или читал?
Гринер помотал головой.
— Мог превратиться в медведя. Причем потратил на эти умения почти всю свою жизнь. Неэффективно. Но он был первым и доказал, что это в принципе возможно… ведь, чтобы превратиться… надо действительно стать зверем, нужно годы изучать его. Строение, повадки, внутреннюю суть… А потом научиться перекраивать свое тело по его подобию. Второй маг… тут веселее. — Кендрик оживился. — Его звали Сельф, он был Серым. Слышал?
— Ага. — Гринер некоторое время мучился выбором — что хуже, выдать свое знание или показаться дураком? Но потом решил, что подозрений его ответ не вызовет.
— Славно. Сельф был уникальным магом. Он умел превращаться в пуму, орла и волка, и при этом был еще мастером артефактов, заметь. Ну и еще многое мог… Поговаривали, что он оставил записи после себя, но никто их так и не нашел. Так что его умение ушло вместе с ним. А жаль… Я вот за передачу знаний, а ты?
Юноша закивал. Еще бы…
— А…
— Преобразование себя, своего тела… да и духа… — Кендрик не замечал Гринера, целиком погрузившись в собственные мысли. — Это очень высокое мастерство, ученик. О чем еще хотел спросить?
Гринер не совсем понял, к чему был этот монолог, если толком ему ничего не объяснили, но решил не привередничать. Задумался, выбирая, что еще ему интересно, — и можно! — спросить у Кендрика. Тот мимоходом спросил:
— А почему ты не станешь королем?
— Долго объяснять придется, все уже привыкли, да и Тео… — начал Гринер и осекся. Да, такое исправить прикушенным языком или придурочной улыбкой было нельзя.
— Ну, ну, продолжай, — подбодрил его Кендрик. — Раз уж начал.
— А Вы… знаете?
— Я многое знаю. Но не все. Например, не знаю, почему ты все же не станешь королем, хотя по всем признакам должен был бы им стать, — намекнул маг.
«Снявши голову, по волосам не плачут», — вспомнил Гринер народную пословицу.
— Я уже сказал… все так как есть, и изменить ничего нельзя.
— Так ли уж нельзя? — Кендрик выглядел спокойным. — Я не имею в виду свержение Дориана, но если с ним что-нибудь, упаси Боги, случится…
— Это проверка? — понял Гринер. — Если так, то вы зря стараетесь.
— Да, пожалуй, проверка, — протянул маг задумчиво. — Но в ней существенно не то, как «сложилось», а то, хочешь ли этого ты.
— Иногда — да. — Признался Гринер. — Вернее, раньше хотел, когда… Не столь уж важно, чей я сын, важно — кто я сам по себе. Вот.
Кендрик кивнул, будто понял даже больше, чем хотел сказать Гринер.
— Ладно, ученик. Тебе пора обратно. На сегодня, пожалуй, все — у меня много дел.
«Ага, буря», — подумал Гринер и немного устыдился. Заулыбался:
— Вы идите, а я тут еще посмотрю…
Когда Кендрик исчез, Гринер заглянул во все окна, что были открыты, в надежде, что увидит ближайшее будущее. Это было бы очень кстати… Но, к несчастью, в первом окне шумел зеленый лес, во втором опять была пустыня, а третье пугало чернотой и холодом, идущим оттуда. Юноша досадливо хмыкнул и пожелал проснуться, чтобы затем снова заснуть, но уже без магических комнат.
Два дня спустя войско стало лагерем на краю леса. Разбили палатки, зажгли костры… Патрули отправились в глубину леса. Утром сонный Гринер (предыдущей ночью ему снились кошмары, один другого страшнее), пожертвовав временем завтрака, отправился искать Тео. Он не сразу заметил, что молодые шевалье носятся туда-сюда с раскрасневшимися лицами. Он поймал одного из них за рукав куртки и спросил:
