Зелёные полосы леса и нашлёпки сопок ушли к горизонту. Показалось, катер вышел на морской простор и вокруг на сотни километров одна вода. Однако это ощущение длилось недолго.
Сначала слева пролетел белоснежный катерок, оставляя за кормой тающий бурун, потом справа показалась стайка лодок, прошлёпал по воде старенький красно–чёрный буксир, а над головой пролетел бесшумно миниатюрный самолётик с размахом крыльев не больше двух метров.
– Ух ты, и здесь модели пускают? – удивился Петяй.
– Это не модель, – снова остался равнодушным привыкший ко всему Зиновий.
– А что?
– Самолёт–шпион, – хмыкнул Джокер.
Проводник промолчал, но Афанасий уже догадался, что акваторию Байкала осматривают сейчас тщательно, и над катером пролетел настоящий самолёт–разведчик мини–класса. Такие машины сначала закупались за рубежом, во Франции и Израиле, но теперь их производство освоила и отечественная промышленность.
Пообедали консервами. Зиновий сходил в рулевую рубку, принёс обыкновенный электрочайник.
– Кипяточек кому надо?
Заварили чай в алюминиевой крышке термоса.
– Поели, теперь можно и поспать, – вспомнил Петяй мультфильм «Дюймовочка».
– Тебе бы только спать, – проворчал Крист осуждающе.
– А что делать, ежели нечего делать? – огрызнулся экстрасенс.
– Любуйся природой. Таких пейзажей нигде нынче не увидишь. Читал инфу по Байкалу?
– Как и все. Меня природные красоты не волнуют, я городской человек и в походы не хожу. Мне и в городе дел хватает.
– Деловой, значит? Что же у тебя за дела?
– Карты краплю, – с вызовом поднял подбородок Петяй. – Тебе такие не нравятся?
– Да в Сети он сидит, – проворчал Джокер.
– Тьфу ты, сатанинская кровь! – сплюнул Крист. – С осетенелым лучше не спорить.
– Во–во, хорошо ещё, что он соглашается с нами ездить.
– От него толку, что от козла молока.
– Зато от тебя – как от… как от… – возмущённый Петяй не смог подобрать сравнение, и Джокер закончил:
– Как от сенса – точного указания, где зарыт клад.
– При чём тут клад?
Шаймиев засмеялся.
– Вы не меняетесь, господа экстрадамусы.
– Обидеть хочешь? – подозрительно посмотрел на него Зюма. – Хочешь сказать, что мы одним миром мазаны?
– Ну, не одним, двумя.
– Считаешь, непригодны?
– Ни в коем разе!
– А кто наркотрафик через Казань нащупал? А базу террористов в Дагестане кто нашёл? А минный склад под Питером?
– Сдаюсь, сдаюсь, – поднял руки вверх Шаймиев. – Не было б вас, не было бы и нас. Вот найдём город на дне Байкала, нас на руках носить будут.
– Его ж нашли.
– Только предположительно, – сказал Крист. – Если верить донесениям экипажа второго «Мира», который обнаружил объект, они увидели некие геометрические правильные фигуры, пирамиды. А это может быть что угодно, от коралловых рифов до грязевых отложений.
– Байкал – пресное озеро, нет там никаких кораллов.
– Ну, отложения газогидратов, принявшие форму пирамид и стен.
– На этой глубине газогидраты не обнаружены.
– Чего ты ко мне пристал? Приедем – посмотрим.
Афанасий, прислушивающийся краем уха к перепалке своих подчинённых, покачал головой. Газогидратами назывались твёрдые льдоподобные соединения метана с водой, устойчивые при высоких давлениях и низких температурах, и обнаружены они были только в трёх местах земного шара, в том числе на дне Байкала. Но объяснить геометричность найденных подводными аппаратами объектов случайными скоплениями газогидратов было трудно.
– Давно тут у вас «Миры» работают? – спросил у проводника Шаймиев.
– Да уж долгонько, – сказал Зиновий. – Они уже второй раз по озеру плавают. Их привезли в две тысячи восьмом, для мониторинга экосистемы озера. Исследовали выходы гидротерм и грязевых вулканов, изучали морфологию дна, скопления газогидратов, тектонические процессы. Второй раз вот в прошлом году доставили для палеографических исследований. А до них «Пайсисы» были в семьдесят седьмом. Ну, эти–то батипланы получше будут.
– Говорят, у восточного берега пещеры с наскальной живописью нашли.
– Да чего только не понаходили, – уклонился Зиновий от прямого ответа. По–видимому, он и в самом деле соблюдал установленный начальством кодекс молчания.
– Этой живописи всего шесть тысяч лет, – сказал подошедший с флягой в руке Зяблик.
– Ну и что?
– А городу на дне может быть больше.
– Почему?
– Возраст Байкала – двадцать пять миллионов лет.
– Это спорно.
– Двадцать пять, и образовался он быстро, значит, город тоже мог существовать двадцать пять миллионов лет назад и опустился вместе с дном.
– Не вижу никакой связи. К тому же Байкалу не двадцать пять миллионов лет, а всего миллион.
– Кто тебе сказал?
– Я читал. На дне нашли горные породы метабозит и мрамор, а они долго в воде не сохраняются, разрушаются.
Петяй и Зяблик заспорили. Афанасий же подумал, что устами Зяблика вполне может говорить истина, если принять во внимание тот факт, что цивилизаций на Земле было множество и какая–то из них могла оставить здесь свой след.
Вдали над сверкающей гладью воды показалась белая точка.
– База, – сказал Зиновий.
Вскоре стало видно, что это корабль, на корме которого высился специальный кран.
– Тарелки не видно, значит, идёт сеанс погружения.
– Как долго он длится? – спросил Шаймиев.
– Работают по пять–шесть часов в смене, потом подъём. Тепловой изоляции у «Миров» нет, поэтому температура в кабине имеет температуру воды, долго не просидишь.
– Я читал, на «Мирах» есть тепловые пушки.
– На всякий случай. На моей памяти их не включали ни разу. Сейчас узнаю, что там.
Зиновий скрылся в рубке, выбрался через минуту обратно.
– Аккурат середина смены. Часа два придётся подождать.
– Чего?
– «Мир» связан с бортом через кабель и звуковой линь, во время спуска подходить к «Метрополии» нельзя.
– Значит, будем ждать.
Катер сбавил ход, потом остановился в полукилометре от белоснежного теплохода с названием «Метрополия», служащего базой экспедиции. Рядом с ним виднелся ещё один неподвижный кораблик, с мачтой, а чуть левее застыла на воде полусферическая конструкция.
– Что это? – кивнул на неё Зяблик.
– Гидроакустическая антенна, – пояснил Зиновий.
Шаймиев достал бинокль.
В окулярах появился борт корабля, потом катер. Нигде не было видно ни души.
– Где народ?
– А зачем там народ? – пожал плечами проводник. – Кому надо, тот на месте.
– Чёрт, посмотреть бы одним глазком на экраны, небось с борта аппарата передачу ведут.
– Разрешат – посмотрите.
– Может, рыбку половим? – поинтересовался Крист.
– Тут её мало, к берегу надо.
– Вон же берег, – показал пальцем Петяй на туманную зеленоватую полосу на востоке. – Сколько до него?
– Километров десять, – оценил Крист.
– Это не берег, – сказал Зиновий.
– А что? Мираж?
– Туман.
– Туман, на озере, в это время?
– Стал появляться недавно, то полосами, то шапками. Учёные говорят, там выходы гидротерм.
Афанасию вдруг пришла в голову идея. Он отошёл к корме, поманил за собой Шаймиева:
– Что, если мы устроим предварительный брейнсторминг?
– Почему нет? – сразу сообразил капитан. – Пусть посканируют дно, где «Мир» ползает, всё равно делать нечего. Сейчас соберу.
Через несколько минут команда экстрасенсов собралась в тесной каюте катера, где с трудом могли уместиться семь–восемь человек. Это был единственный недостаток судна, так как во всём остальном оно являло очень высокий уровень отечественного судостроения.
– Задача простая, – сказал Афанасий. – Попробуйте разобраться, что на самом деле обнаружил «Мир». Кроме того, посмотрите акваторию Байкала в радиусе пятака, не проявляет ли кто интерес к экспедиции.
– Сделаем, – пообещал за всех Джокер. – Но по очереди.
Шутить и ёрничать на этот раз никто не стал. Экстрасенсы понимали ситуацию и уже начали настраиваться на определённую работу, как они это делали не один десяток раз.
– Командир, – окликнул Вьюгина заместитель.
Афанасий выбрался на палубу.
– К нам гости, – показал Шаймиев на приближавшийся катер.
– Откуда он взялся?
– Как будто бы за нами шёл.
– Милиция, – односложно объяснил Зиновий.
– Милиция? – удивился капитан. – Что ей тут делать, вдали от берегов? Может, это рыбнадзор?
– Намучились мы с ними, – поморщился проводник. – Всё время палки в колёса суют. То им то не так, то это. Паспорта вздумали проверять, документы на проход по Байкалу. К «Мирам» придрались: загрязняют, мол, акваторию, флору губят.
