Любого человека убила бы уже первая рана – удар в спину пришелся в районе печени и наверняка пронзил ее, вторая рана шла по левому плечу. Но мага, а тем более воина Дома так просто убить трудно. Слишком уж они напичканы разными защитными и страховочными заклинаниями, которые срабатывают, даже если человек теряет сознание, все заточено на максимальную защиту и эффективность в бою. Впрочем, ничто из его арсенала в такой схватке ему помочь не могло, результат уже очевиден. Никакое лечащее заклинание не исцеляет мгновенно. Моя задача сейчас – всего лишь заставить воина тратить как можно больше сил, а там он либо умрет от кровопотери, либо я его добью после того, как истощится магия. Время, нужное для исцеления, я точно давать не собираюсь. Сражаться-то он еще может, и долго, но вот победить – уже нет.
Воин снова ударил заклинанием. Узнаю, видела в учебнике Элоры, правда, там попроще, тем не менее суть одна, а потому тут же перекручиваю у него две линии и замыкаю на землю. Возникшая кислота ударила вверх, раскрылась над моим противником зонтиком и обрушилась на него. Сразу атакую. Все-таки недооценила его, каким-то чудом ему удается избежать ран, хотя теперь ему все равно с химическими ожогами бороться. А нечего всякую гадость использовать, тем более если управлять ею толком не умеешь. Атакую воздушными лезвиями, и пока воин отвлекается на них, снова прыгаю вперед с мечом на изготовку. Ушел, но избежать новых ран не смог.
Мы поиграли еще немого. Я разрушила еще парочку его заклинаний, но он атаковал меня чем-то неизвестным, и я предпочла не рисковать и сбежала, прыжками переместившись из одного конца комнаты в другой.
Тридцать секунд боя. Нормально, в принципе, и все ясно. Бегу вперед, прыжок, рывок, падаю на спину. Противник не успевает, его меч проходит там, где была моя голова доли секунды назад, а я уже проскальзываю по полу мимо его ног. Бью в голень, удар, усиленный магией, – и меч отрубает ступню, даже не задерживаясь, словно нет препятствия. Воин со стоном рушится на пол. Отталкиваюсь спиной от пола, вскакиваю, прыжок, нога наступает на руку врага с мечом, замах – и мой меч с силой опускается на голову противника, пронзает ее и глубоко уходит в деревянный пол. Все. После такого уже не живут. Отхожу к кровати и устало опускаюсь в нее. Да уж, схватка в бою – совсем не то же самое, что убийство из-за угла. Недооценила я этого воина, но тем не менее справилась.
– Григ, огромное спасибо тебе!
Воин все-таки оказался опытным, рано или поздно сумел бы приспособиться к моему стилю, вот только времени я ему не дала. С первых мгновений сумела навязать свою игру, заставляя его только отвечать. Ну а когда я разбила его заклинания, он совсем растерялся – эта растерянность лишила его и тех шансов, что еще оставались. Что ж, можно считать, опыт я приобрела бесценный.
Рассиживаться некогда, работы полно. Беру со стола лист бумаги и карандашом стилизованно изображаю меч с молниями, бросаю рисунок на грудь трупа мага, запускаю чистильщиков. Сейчас самая ответственная часть: надо сделать так, чтобы убийство выглядело как убийство Интерфектом по заказу, но умные маги должны в это не поверить. Главное, с уликами не переборщить, если окажется слишком много всего, указывающего на работу Интерфектов, то и последний тупица сообразит, что здесь что-то не так.
Мой план вступил в свою кульминационную часть, и главное сейчас не ошибиться, а потому торопиться нельзя. Пока у магов отсутствовали реальные доказательства возрождения Дома, они не верили в убийства от имени Интерфектов, которые кое-кто начал совершать, надеясь так замести следы. Сейчас, после убийства сумасшедшего ученого, уже все знают, что убийцы магов не миф и что они действуют, а потому это убийство тоже отнесут на мой счет. Но надо заставить внимательных усомниться. Внимательных и умных. Ведь Интерфекты так не действуют! Вот пусть и задумаются над всеми этими мелкими несуразицами. Ну и рисунок меча с молниями так, на всякий случай.
Закончила зачистку магических следов, стала убирать следы физические… блин, а с платьем что делать? Не могу же я в разорваном платье идти по городу? Ладно, иллюзию наложу, так надежнее, хотя и чуть опасней.
Еще раз внимательно осмотрелась и вышла. Во дворе увидела карету с запряженными лошадьми. Задумалась на миг, наложила на себя иллюзию кучера и взобралась на козлы. Усилием воли распахнула ворота и выехала на улицу. Ворота позади захлопнулись. Сейчас главное справиться с управлением… зараза, это тяжелее, чем управлять телегой.
Проехав несколько улиц, я соскочила с козел, превратилась в мальчишку, а лошадей хлопнула по спине, отправляя в дальнейший путь. Пусть их завтра где-нибудь найдут.
Вернувшись в тайник, быстро споласкиваюсь и заваливаюсь спать. Как ни странно, никаких кошмаров ночью не снилось, и мертвецы во сне тоже не являлись. Неужели привыкаю?
А утром снова занялась порталом. Надо еще подумать об алиби. Вряд ли кто начнет проверять слугу ученика академии, но все равно лучше не пускать все на самотек. Прыжок за город – и оттуда пешочком в столицу. К обеду я завернула в деревеньку, где весьма активно закупила всяких овощей, меда и ягод. Со всем этим хозяйством купила место в обозе, с которым и прибыла во Фламин. Тут-то меня и перехватил Григ, и выглядел он при этом весьма недовольным.
– Могла бы и зайти, прежде чем линять из города! – пробурчал он. – Где тебя носило?
– Прости, Григ, – виновато опустила голову. Вот и спряталась от них. Оглянулась. – Но все же лучше бы тебе держаться от меня подальше. Мало ли. Сейчас маги очень встревожены, и тебе может быть опасно со мной встречаться.
– То, что неспокойно, и без тебя знаю, – буркнул он. – У нас тут все маги словно с ума посходили – весь город перевернули вверх дном. Эти долбаные Интерфекты мага замочили прямо в столице! Представляешь? Чем они думали?
Прости, Григ, но мне действительно надо было сделать это именно в столице, чтобы резонанс получился сильнее.
– Хотя, – вдруг закончил он, – оно и к лучшему. Воздух в столице без этого негодяя стал намного чище. Знал бы, кто это сделал, – лично пожал бы руку.
Эх, Григ, не знаешь ты, кто помогал этому негодяю в его развлечениях. Возможно, ты их даже знал, здоровался с ними каждый день в доме Гильдии.
– Ты о чем? – делаю непонимающее лицо.
– Эм… помнишь, я тебе как-то рассказывал про… эм-м… одного мага, от которого надо было держаться подальше?
Нахмурилась, делая вид, что вспоминаю.
– Это который жил в Каменном переулке около Большой Имперской дороги?
– Да. Вот его и убили. И охранника его тоже. Маги весь город прочесывали, а по городу какие-то кареты ездили с чем-то похожим на хрустальные шары на крыше.
Уловители магии. И чего маги собирались с их помощью добиться? Это же столица, тут магов на квадратный метр больше, чем в любом другом городе, тем более еще учебный год начался. Человеческая академия использует амулеты, императорский дворец, подворья магических Домов. А-а-а! Кажется, сообразила! Едва не расхохоталась, когда поняла, в чем дело. В академии была распространена одна теория по поводу Интерфектов. Ор грезил тем, что Интерфекты заклинанием развили свой мозг, и кто-то предположил, что они сумели подчинить другую магию, совершенно чуждую обычной, которую применяют Дома. Если уловители настроить на энергию, отличающуюся от обычной, то ее они и смогут засечь. М-да, какого только бреда не наслушаешься про Интерфектов, хотя, надо признать, звучит это предположение логично. Даже какие-то теоретические подтверждения маги находили.
Впрочем, справедливости ради надо сказать, что бредом это звучит только для меня, которая знает истинное положение дел.
– Кстати, – снова заговорил Григ, – Гильдию тоже перетряхнули. Допросили всех, в том числе и Торна.
– Кто-нибудь пострадал? – встревожилась я.
– Как ни странно, нет. Только трое пропали как раз в тот день, когда убийство совершилось. Вообще у меня сложилось впечатление, что магам совершенно не до нас… Они вообще как-то даже чрезмерно вежливы были, я бы сказал.
Чего?! Испугались Интерфектов? А, ну да, сколько жертв – и все чем-то досаждали обычным людям. Подтверждаются давние легенды. Только сомневаюсь, что это все заставило бы магов стать такими вежливыми, если бы они реально думали, что Гильдия может быть причастной к происходящему. Скорее всего, просто потрепали всем нервы, а также навербовали доносчиков, чтобы смотрели и докладывали. Как бы ни были маги высокомерны, но в службе безопасности Домов не идиоты сидят. Они понимают, что именно люди могут заметить что-то, что пропустят маги и что поможет выйти на Интерфектов. Потому и относительно вежливыми были, не хотели без причин злить гильдийцев. Торна вряд ли вербовали, в этом деле ценнее мелкие главари, которые, как правило, намного более информированы об обстановке вокруг, чем даже тот же Рамон. По крайней мере, я бы на месте магов именно эту мелочь и вербовала бы. А от предложений магов отказываться не принято, значит, можно уверенно утверждать, что все низовое звено Гильдии сейчас работает на службы безопасности различных Домов, а то и на несколько разом. Теперь нужно учитывать еще и этот момент. Гм, жизнь становится веселее.
