Опа! Если маги применяют это заклинание, они попали. Все заклинания Интерфектов имеют закладки и безоговорочно подчиняются носителю печати. Это условие жестко вносится в плетение. Маги же изменить столь сложную структуру не в состоянии, а значит, тупо повторяют то, что досталось им в качестве трофеев. А раз Интерфектов не осталось, то указать им на их глупость никто не может. За тысячу же лет привыкли, что Универсальный Щит – мощная и надежная защита. Надо бы выяснить, какие еще заклинания от Интерфектов применяют Дома. В простых, понятно, закладок нет, а вот в сложных есть всегда.
– Ну и что?
– А то, что его ставят три архимага! Три! А ведь это стандартная защита воина-интерфекта! Значит, они такие щиты ставили индивидуально для себя. Понимаете? Его ставил даже не архонт, обычный артифик! А у нас даже архимаг не может в одиночку его повторить!
Не все так просто. Все же щит, поставленный тремя архимагами, намного мощнее того, что воздвигнет любой Интерфект, у них вообще были проблемы с запасом энергии. Это я могу поставить нехилый такой щит, но и он уступит тому, что сделают трое. Да и абсолютной защиты все равно не существует. Универсальный Щит – громкое название, но от ножа, например, не спасет. Да и держать его долго – всю энергию растратишь. Он на крайний случай, когда не получается определить, чем именно по тебе собираются шарахнуть.
– Но ведь ставят, значит, ничего такого особенного в этом щите нет. – Это Фера – блондинка, и этим все сказано. На ее слова даже внимания никто не обратил.
– То есть ты хочешь сказать, что эти Интерфекты искуснее магов любого Дома? – заинтересовалась Элора.
– И намного, – кивнул Ор. – Не просто же так войну вспоминают до сих пор, называя ее побоищем архонтов. Сколько Домов тогда перестало существовать, вырезанных под корень?
Всего лишь три. Не надо из Интерфектов лепить таких непобедимых отморозков. Причем эти три слабейшие. Хотя, с другой стороны, многие Великие Дома того времени из-за Интерфектов скатились на второстепенные и даже третьестепенные роли, это да.
– Любой их артифик мог на равных сражаться с архимагами и даже побеждать. – Блин! Да не имеют смысла эти деления для Интерфектов! Совершенно никакого. Так, дань общей традиции.
Дальше Ор пустился в размышления, почему именно Интерфекты были столь искусны в плетениях. Некоторые его мысли оказались довольно здравыми, другие откровенно бредовыми, хотя чувствовалось, что интересовался он вопросом плотно. Кое-какие его идеи я вспоминала, как читанные мной в библиотеке Кайтаидов, другие и для меня оказывались в новинку. Очень трудно было порой удержаться от смеха, слушая Ора. В результате мальчишка сам запутался между правдой и вымыслом, а здравые идеи засыпались тоннами бреда. Конечная версия звучала так: будто Интерфекты изменили разум, чтобы он стал способен запоминать намного большие по размеру и по сложности блоки, из которых и составляли свои суперзаклинания. Вот что значит шаблонность мышления. Вместо того чтобы взглянуть на проблему под разными углами, пошел привычной дорогой. Раз все Дома делают так, то и Интерфекты должны делать так же, а более сложные заклинания у них получались, потому что открыли какое-то другое заклинание, которое позволило развить им мозги. О том, что можно вообще идти другой дорогой, даже в мыслях не допустил.
Собственно, на этом разговор об Интерфектах и закончился. Ор слыл в компании самым умным, и ему поверили, сделав вывод, что раз для таких заклинаний надо развить мозги, то Интерфекты, даже если они действительно появились, еще долго не смогут реально угрожать Домам, пока мозги не разовьют своим заклинанием, а это дело не быстрое. К тому времени маги их найдут и уничтожат.
Чуть не прослезилась от умиления, выслушав это заключение. Хотелось встать и поаплодировать.
Честно говоря, думала, что месяц так и закончится без особых новостей и я получу свои законные четыре дня выходных, положенных по условию найма вместе с первой зарплатой. Но за три дня до окончания месяца в комнату вихрем ворвалась Элора, швырнув на кровать сумку с учебниками с такой силой, что она с грохотом впечаталась в стену. Я только и успела убрать шар памяти, который изучала, за спину. Лихорадочно замаскировала следы магии, впрочем, совершенно бессмысленное дело – Элора в этом состоянии не заметила бы ничего, даже если бы я перед ней начала магичить высшими заклинаниями.
– Ларесса, иди за мной!
– Госпожа? – С Элорой можно позволить некоторую вольность, все-таки девчонка еще. Другой маг за мой вопрос немедленно придумал бы наказание: приказы слуга должен выполнять быстро, точно и без вопросов.
– Ор! Этот ублюдок Лерон спровоцировал его на дуэль!
– Дуэли до смерти запрещены кодексом академии, – я уже неслась следом за Элорой по коридору, но все же попыталась ее успокоить.
– До смерти запрещены, только этот… этот… этот подонок уже несколько человек искалечил! И он из Великого Дома, преподаватели не станут ссориться с Кайтаидами!
Кайтаиды? Кайтаиды! Хорошо, что Элора неслась впереди и не видела в этот момент моего лица.
– Если бы он убил кого, тогда выгнали бы, тут уже никто его не защитил бы, но так… «Случайно получилось», – девочка явно кого-то передразнивала.
Мы ворвались в людный коридор, по которому уже двигалось множество людей, направляясь, как я знала, к арене, на которой ученики отрабатывали заклинания. Тут я сочла за лучшее замолчать. Это наедине Элора прощала мое любопытство, а здесь могла и взбрыкнуть, показав, кто хозяин, а кто скулик.
Народу на тренировочной арене собралось не так много, как я полагала. Наверное, слишком быстро все произошло и сюда пришли либо те, кто оказался поблизости, либо друзья Лерона или Ора, всего человек двадцать. Сама тренировочная площадка походила на цирковую: круглая арена в центре и ступенчатые возвышения, чтобы ученики могли видеть, что происходит внизу, в каком бы ряду они ни оказались. Сидячих мест нет. Элора подскочила к перилам, огораживающим арену, и вцепилась в них.
– Ор, прекрати дурить!
– Госпожа Элора Влепос. – Хм… обращение по имени и названию Дома… запомним. – Будьте добры, не вмешивайтесь.
Распоряжался на арене явно старшеклассник лет восемнадцати, и сейчас он не слишком довольно смотрел на Элору. Ор сидел на бортике арены, рядом прыгал незнакомый мне мальчишка и что-то пытался ему эмоционально объяснить. Его противник с насмешкой наблюдал за ними с другой стороны арены и что-то говорил стоявшим рядом друзьям.
Я огляделась. Ага, вон и Астра, бледна как смерть, кусает кулак, ее подруги пытаются подбодрить ее, но та, похоже, просто не слышит, что ей говорят.
Пока оглядывалась, зрителей прибавилось. Большинство, правда, совершенно спокойно обсуждали шансы каждого противника, не симпатизируя никому, хотя, судя по всему, в победу Ора не верил никто.
Элора что-то высказала распорядителю дуэли, но кричать перестала, направилась к подругам. Чуть коснулась плеча Астры. Та вздрогнула, глянула на подругу, потом развернулась к Лерону.
– Лерон, негодяй! Если ты хоть как-то навредишь Ору, пеняй на себя!
Тот услышал, повернулся на крик, вежливо улыбнулся и неторопливо подошел. Поклонился.
– Разве я могу не исполнить просьбу такой очаровательной леди? Только он сам виноват. Это он вызвал меня.
– Не пытайся обмануть меня, Лерон! – прошипела Астра. – Я прекрасно все видела! Ты его спровоцировал!
Лерон улыбнулся шире.
– Если он такой слабак, за которого вынуждены просить, он должен был молчать в тряпочку и не вылезать. А если вылез – пусть принимает последствия.
Однако, уверенный в себе тип. Снова огляделась, на этот раз магическим зрением. Хорошо, что не успела замаскироваться: тут буквально все пропитано магией, а раз так, то обнаружить мою сродни чуду, потому обнаглела настолько, что даже просканировала противников. Ничуть не удивилась, отловив несколько таких же изучающих щупов, направленных со всех сторон, – зрители тоже пытались определить силу противников. Понятно, что так можно определить только уровень энергии, в битве же побеждает зачастую не тот, кто сильнее, а тот, кто знает и умеет больше… в поединке обычных магов.
Хм… сюрприз, однако. Лерон оказался ничуть не сильнее Ора. Даже, скорее, наоборот, уровень его энергии уступал уровню Ора, к тому же мой щуп имел еще несколько функций, потому видела, что аура Ора более упорядочена, то есть он регулярно занимается и тренируется, а вот аура Лерона представляет собой жуткую мешанину разных сил. Кажется, он пытался тренировать все и вся, к тому же делал это не очень регулярно. Беда подхода магов к тренировке – зацикливание на каких-то стихиях. Но если так, почему же Лерон настолько уверен в победе? И почему побеждал других соперников? Неужели те были слабее Ора? Да нет, вроде бы Элора упоминала, что Лерон одолел и более старшего мальчишку.
