— Всё, всё, я понял! — воскликнул Сол, опуская лук и убирая с него стрелу.
— Вот видишь, Духу-Хранителю тоже не по нраву твоё «гостеприимство», — заметил Ситал.
— Какому ещё Духу-Хранителю? — не понял Сол. — Ты ж говорил, что это вирги.
— Да, вирги. Все, кроме этого.
— Ты шутишь, да? — догадался он.
Но в этот момент стоявший перед ним волк... исчез! Мгновение назад был здесь – и словно бы испарился. Сол так и застыл с отвисшей челюстью.
Он слышал много россказней про оборотней, но только не о том, чтобы те умели дематериализоваться. Другое дело – духи... Правда, Церковь всегда отрицала существование Хранителей и даже числила ересью любое упоминание о них. Однако узрев воочию одного из Духов, факт их реальности уже было сложно не признать.
Подошедшие волки улеглись вокруг своего пострадавшего в столкновении с бизоном товарища. Ни на кого больше они не обратили внимания, словно бы прерия была пустынна.
А между тем тут уже повсюду кипела работа. Мужчины свежевали туши, женщины срезали мясо с костей и паковали его в тюки, чтобы затем отвезти в лагерь.
Сол всё ещё стоял с обалдевшим видом, когда приехали Варри-Ту, Мильта и Шелда.
— Любимый, что с тобой? Что-то случилось? — спросила его орка.
— Хранители... Они существуют... — только и сумел вымолвить он.
— Конечно, существуют, — улыбнулась Варри-Ту.
— Я видел его как тебя, прямо перед собой... А потом он исчез!
— Духи приходят и уходят, когда сочтут нужным.
— Но он не ушёл, а именно исчез! В единый миг растворился в воздухе.
— Он же Дух – зачем ему передвигаться по земле.
— Наверное, — Сол потряс головой, словно пытался сбросить наваждение.
— Где бизоны, которых убил ты? Нам следует заняться ими, — напомнила Варри-Ту.
— Да-да. Пойдём.
Сол поцеловал её, и они вскочили на своих лошадей.
— Жаль, что мы не успели посмотреть на Хранителя вблизи, — загрустила Мильта.
— А он правда взял и исчез? — спросила Шелда.
— Правда, — подтвердил Ситал, обнимая возлюбленную.
— Может быть, мы и ещё раз увидим Хранителей, — сказал Тронк. — Иногда они приходят на свадьбы. А теперь хватит бездельничать. Нас ждёт много работы. Нужно ещё помочь Тар-Си – одна она не справится со своими и Ворковыми тушами.
— Ворк, как ты? — опомнилась Мильта.
— Порядок. Только нога болит, не могу ходить.
— Кости вроде бы целы, — сообщил Ситал.
— Уже хорошо, — обрадовалась Мильта.
К разделке туши она приступила со всей решимостью, хоть это дело и было ей в новинку. Невесте орка не к лицу изображать из себя белоручку.
Это понимала и Шелда. Вот только перебороть себя никак не могла. С вящим ужасом она наблюдала, как Ситал сдирает шкуру, уже по локти перемазавшись в крови. Тошнота подступала к горлу. Какое там присоединиться к процессу – её и так того и гляди вырвет. И это кровавое зрелище повсюду, куда ни кинь взор...
В конце концов у Шелды потемнело в глазах, и она без чувств рухнула на траву.
Сколько пробыла в обмороке, не знала. Но когда очнулась, увидела, что солнце заметно сдвинулось на небосклоне. Она лежала на чём-то мягком и теплом.
Шелда пощупала рукой. Шкура. Но почему от неё исходит такое тепло? Девушка приподнялась на локтях, повернув голову, и... застыла в ужасе. Шкура принадлежала живому волку!
— О, боги! Я упала на вас? Простите, пожалуйста! Я нечаянно! — засуетилась Шелда.
Волк ткнул её носом – мол, всё нормально, лежи.
К ней подошёл Ситал:
— Пришла в себя? — ласково улыбнулся он.
— Более-менее. Ты извини, что я таким образом увильнула от работы. Просто никогда не видела столько крови. Но я сейчас встану.
— Не нужно.
— Ситал, я смогу! — с горячностью заверила его Шелда.
— В следующий раз. А пока привыкай, я сам справлюсь.
— Я совсем ни на что не гожусь, да? — виновато сказала она.
— Только по части хозяйства, — улыбнулся Ситал. — Но это неважно. И потом потихоньку ты учишься.
Шелда всё-таки поднялась и пошла следом за ним. Она честно пыталась свыкнуться с кровавым действом. Разделывать тушу у неё совсем не получилось, только испортила несколько кусков мяса – хотя Ситал и показал ей, как именно следует срезать его. Но, по крайней мере, кое-как упаковывать мясо она смогла.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Когда на лошадей были навьючены последние партии свежатины, уже практически стемнело. Вирги всё ещё были здесь, никто из них так и не обернулся человеком. Попрощавшись с ними, орки тронулись было в путь. И тут вдалеке раздался призывный волчий вой.
Волки встрепенулись, переглядываясь. Затем все обратили взгляды к пострадавшему. Тот вильнул хвостом. Они ещё немного посомневались, но потом всё-таки дружно поднялись и удалились в темноту. Пострадавший вирг остался один, его голубоглазая подруга тоже ушла.
А орки всё-таки двинулись к лагерю.
— Нехорошо бросать его там, — чуть погодя сказал Тронк.
— Да, надо бы после вернуться за ним, — согласился Ситал.
— Как же вы его потащите? Он такой тяжеленный! — растерялась Шелда.
— Нужны носилки, — предложила Мильта.
— И ещё с десяток мужчин, — добавила Варри-Ту.
— Если удастся как-то переложить его на носилки, можно привязать их к лошадям – волоком дотянут, я думаю, — выдала идею Тар-Си.
— А на носилки его можно попробовать перекатить... — сказал Сол.
— Не уверен, — возразил Ворк. — У него кости переломаны.
— Ладно, возьмём шкуры, жерди, верёвки, лошадей и будем решать на месте, — постановил Ситал.
Так они и поступили. Кажется, волк спал, когда компания вернулась.
Ситал осторожно тронул его плечо.
— Друг, мы хотим перенести тебя в наш лагерь. Скоро сюда набежит попировать остатками туш всякое зверьё, а ты ранен. Сейчас мы сделаем носилки и попытаемся переложить тебя на них.
Открыв глаза, волк глухо заворчал – похоже, не соглашаясь с их намерением.
— Пожалуйста, не возражай, — вступил в «диалог» Тронк. — Мы не бросим раненого в прерии. Тем более что ты пострадал, спасая нашего друга.
Волк замер недвижимо – будто неживой. А затем на его месте появился человек.
— Надорвались бы, — улыбнулся он.
Тар-Си аж пошатнулась, в шоке уставившись на него.
— Дэллоиз?! — в один голос вскричали в оторопи Тронк и Мильта.
— Он самый. Надеюсь, моя маленькая тайна останется между нами?
— Конечно... — подтвердил всё ещё ошарашенный Тронк.
А Тар-Си вовсе не могла вымолвить ни звука. Горло перехватило спазмом. Что он здесь делает?
Впрочем, какая разница - Кэйдена с ним наверняка нет. Похоже, вирг явился сюда в обществе только своих.
— Вы что же, оба знакомы с ним? — удивился Ситал. Лично ему тоже казалось, что когда-то он уже видел этого вирга, только никак не мог припомнить, при каких обстоятельствах. Но гораздо больше его поразило, откуда вирга могла знать Мильта.
— Да. С недавних пор Дэллоиз тоже учится в Блонвуре, — пояснил Тронк. — Но не с нами, а на пятом курсе. Вот только мы понятия не имели, что он вирг.
Тот со своей стороны ничего объяснять явно не спешил. Лишь смотрел то на одного, то на другого, то на третьего...
— Давайте ближе к делу, — сказала Тар-Си чуть раздражённо. Почему Дэлл упорно делает вид, будто её знать не знает?! — Что у тебя повреждено? — всё же обратилась она к Дэллоизу.
— Грудная клетка разбита. Кости ещё не срослись, так что особо шевелиться мне нежелательно, — ответил он чисто по делу, опять же не показывая ни малейшего узнавания.
Ладно, не хочет обнародовать их знакомство, ну и бестии Тени с ним! Очевидно, желает избежать её расспросов о своём дружке.
— Наверное, тебе и оборачиваться не следовало?
— Да нет, ничего – справился... Было бы хуже, если бы вы пытались переложить меня на носилки волком.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Я вот чего совершенно не могу понять, — заговорил Сол, занимаясь носилками вместе с орками. — Ну, ладно бы вы обращались в животных той же массы, что и ваша людская ипостась. Но как человек может превратиться в такого огромного зверя?
