Оборотни принялись слаженно собираться. Они у Мортифора удивительно выдрессированы. Ни одного лишнего движения. Ни одной потерянной минуты. Всё четко и по существу. А двигаются просто синхронно, как одно целое.
Я побежала в сторону таверны, Витька последовал за мной. Видно, после всех событий он побоялся отпускать меня одну. Надо признать слуги Мортифора здорово позаботились о наших вещах, и всё осталось в целости и сохранности.
Через пять минут мы спустились во двор. Рослый оборотень подвёл ко мне под уздцы Злыдня. Чувствуя торжественность случая, метаморф превратился в высоченного чёрного жеребца с острыми копытами и торчащими из пасти клыками. Чисто из вредности он то и дело норовил наступить услужливому оборотню на ногу, но парень демонстрировал чудеса проворства. При мне Злыдень слегка успокоился, и юный вервольф вежливо подсадил меня в седло, затем вскочил на своего скакуна и поехал чуть поодаль. Похоже, у лохматого негласный приказ меня защищать.
Витька устроился на Чернуле, Норри кликнул своего пегаса, а Ладушку посадил себе за спину один из оборотней. Я ожидала, что вот сейчас наша красавица воспользуется ситуацией. Но оборотни действовали на неё угнетающе, и она, робко обхватив мужчину за талию, тихо сжалась у него за спиной. Непонятный случай!
Хозяин таверны лично вышел на крыльцо и помахал ручкой вслед выезжающей кавалькаде. С чего нам такая честь? К братьям пристроилось по оборотню. Справа со мной поравнялся ещё один воин с пышной гривой волос. Наверно, это Гуара. Гуара скользнул по мне взглядом и, видя мой интерес к собственной персоне, коротко кивнул головой, означая поклон. Хм, мелочь, а приятно! Мортифор притормозил своего золотистого жеребца и поравнялся со мной.
– В сорока километрах отсюда в лесу есть небольшая полянка. Там мы построим групповой портал. А пока предлагаю нам всем пятерым настроиться на мыслесвязь, – с этими словами он протянул мне изящный хрустальный кулон. – Так нам будет проще обойти ловушки в замках магов. Одно дело, когда ломаешь голову над проблемой один, и совсем другое, когда тебе могут помочь ещё четверо.
Я приняла артефакт и повесила на шею. Мортифор тем временем подъехал к Витьке с Норри. Лада приняла украшение молча и без возражений, что опять же странно. Остальное время мы учились пользоваться артефактами и настраивали связь.
«Свет! – повернулась ко мне Лада. – Вы что всерьёз решили сразиться с Ведущими магами мира?!»
Настроенная линия оказалась слишком громкой. Я поморщилась и пожала плечами:
«У нас нет иного выхода»
«Я не хочу в этом участвовать!»
«Тогда ты умрёшь!»
«Что?!»
«Лада, только не надо делать вид, что ты не догадалась, что здесь происходит!»
«Я замуж хочу, а не драться!»
«Я тоже много чего хочу, но это ничего не меняет! Если ты откажешься драться – то умрёшь»
«Но я не хотела такой судьбы!»
«Я, что ли, хотела?!»
«Я требую развода!»
«Учти, Свет, – встрял в наш разговор Виктор. – Жену, как и гранату, надо бросать подальше от себя!»
«Лада, я не дам тебе развод. Вот явимся к магам, победим их – и тогда делай, что хочешь. Кстати, никто не запрещает тебе жениться, то есть выйти замуж за поверженного врага. А у него уж и земли, и богатства!»
«Но как я его заставлю?!»
«Ну, у тебя есть время что-нибудь придумать», – улыбнулся Вик.
Лада надулась и отвернулась. Да, сложная её ждёт задачка. Впрочем, и нам тоже нелегко придётся.
Через час из-за деревьев показалась небольшая полянка. Часть отряда выехала вперёд, спешилась и рассредоточилась по разным сторонам света. Обследовав поляну, они скрылись в лесу. Через пять минут разведчики вернулись, сообщив, что всё чисто. И к делу приступили маги Мортифора. Невольно я залюбовалась их чёткими и согласованными движениями. Словно в танце, они вырыли на поляне пятиконечную звезду, посыпали канавки какой-то пылью. Пятеро оборотней заняли по лучику и синхронно стали чертить в нём идеально одинаковые символы. Мда, современные хореографы за такую труппу полжизни отдали бы!
Я так задумалась, что даже не заметила, как к Злыдню подошёл Мортифор и протянул в мою сторону руки, помогая спуститься. Витька, Норри и Ладушка уже сидели в сторонке на пожитках. Братья жевали по огромному бутерброду. Госпожа Каракурт мрачно постукивала хлыстиком по ноге.
Что ж, самое время нам разобраться, кто из нас кто. Я села рядом с братьями и извлекла из рюкзака блокнотик. Решая задачки, полезно записывать данные. Итак, чертим таблицу с пятью колонками и пятью строками. По горизонтали в шапках располагаем наши имена, по вертикали – имена Ведущих магов мира. Мортифор с наслаждением вытянулся на траве по правую руку от меня и с интересом наблюдал за моими движениями.
– У кого какие предположения? – хмыкнул он, срывая у бока соломинку и надкусывая конец.
– Ну, с Виком мы, хвала Высшим силам, определились! – сделала я пометку в блокнотике. – Он – Хапуга. Больше ни у кого из нас такой талант не выражен так ярко. Воин присутствует у большинства из нас, поэтому давайте отложим его напоследок. А вот Западло в большей степени распределён между мной и Ладой.
– Предлагаю присвоить эту номинацию ей, – улыбнулся Вик. – Столько раз, сколько она нас сдавала, не осилит никто! По ней орден имени Павлика Морозова плачет!
– Но ведь Квипрокво отвечает не столько за предательства, сколько за недоразумения, – возразила я. – А вот такого количества казусов, сколько произошло со мной, не было ни у одного из нас.
– Да, – согласился кузен. – Влипаешь ты, сестрёнка, качественно. Как ещё жива до сих пор?
– Так давайте её и пошлём! – обрадовалась ожившая Ладиина.
– Посмотрим, – буркнул Норри, награждая красавицу мрачным взглядом. Благодаря нашей родственной связи я чувствовала, что эльфёнок побаивался Квипрокво, считая его самым опасным противником, и посылать меня к этому магу, не хотел. Видя реакцию Норри, леди Каракурт снова сдулась и насупилась. Мортифор молча наблюдал за нами, философски грызя травинку.
– Если допустить, что Света – Недоразумение, – вдруг подал голос оборотень. – То Лада должна занять место Либ-им-и-до, потому что Воин, как выяснилось, у неё развит в меньшей степени. Тогда остаётся Воин и Тихоня. Оба свойства, к сожалению, у нас с Норри развиты в одинаковой мере. И нам придётся гадать на кофейной гуще.
– У нас кофе нет, – скорбно отозвалась «моя супруга».
– Я образно выразился, – холодно улыбнулся Мортифор. – Суть остаётся в том, что вероятность ошибки пятьдесят процентов.
– Хорошо, Морти, но если к Квипрокво отправить Ладиину, то Очарованием у нас будет Норри, и мы с тобой опять же упираемся в одну стену! У нас с тобой Воин и Тихоня тоже развиты в равной степени!
– Муж и жена – одна сатана, – буркнул Вик.
– А что тебе мешает стать Воином, а мне Тихоней? – улыбнулся Чёрный король.
– Мортифор, ты конечно, крыса лабораторная, – обернулся к нему Вик. – Но если вспомнить, что у Тихони девиз сем раз отрави, один – припугни, то Света в данном деле более поднаторела.
– А ты вдобавок ко всему окончил величайшую школу воинов, – вставила я свои пять копеек. – Ты прирождённый воин. Кому как не тебе попытать счастья с Айрессеном Задиром?
– Ладно, – согласился пятый дракон. – Допустим, вы правы, но тогда Очарование Норри?
– Я бы отправила его к Тихоне, а Ладиину к Либ-им-и-до, – принялась настаивать я.
– А вам не кажется, что Ладиина и богиня любви – вещи немного несовместимые? – тихо подал голос Норри.
– Ага, – поддержал Вик. – Как селёдка с молоком!
– Норри, то, что ты пользуешься успехом у женщин – ещё не факт, что являешься Очарованием. Вик вон практически от тебя не отстаёт, но ведь он не Либ-им-и-до, а Хапуга. Давайте посмотрим на Тихоню немного с иной стороны. Он – маг с искусными, ловкими, умелыми руками. Кому могут пригодиться такие умения? Взломщику, вору, фокуснику, волшебнику. Большинство заклинаний сопровождается пасами рук. И у Норри такие заклятия получаются на высоте. Это его конёк. Я считаю, что колдовство – самая сильная сторона Норри. Малыш, ты этого даже не замечаешь, но твоё волшебство – как дыхание – свободное и непринуждённое. Ты феноменально впитываешь и осваиваешь новые заклятия. И гарпия как раз яркий тому пример. А Квипрокво всё-таки не предатель, а ходячие проблемы.
– По-моему это второй синоним Ладушки, – не согласился эльфёнок.
– Знаешь, Света, а в твоих рассуждениях что-то есть! – задумчиво произнёс Мортифор, водя ладонью по траве.
– Твоё мнение не считается, – встрепенулся Вик. – Ты субъективен по отношению к Свете.
– Но я заинтересован в том, чтобы она осталась жива, – возразил оборотень. – Я хочу выпутаться из переделки живым и с живой женой, а потому не буду принимать её сторону только ради того, чтобы заслужить благосклонность. Я тут выслушал ваши аргументы, подумал и понял, что Недоразумение у Лады развито ограниченно, в то время как Света на казусах едет и ими же погоняет!
