— Спасибо, Полина! Кто…? — начал ведущий, но тут к нему подошёл Барсик и требовательно боднул его головой в колено.
— Хочешь высказаться? — спросил Павел и нажал кнопку на широком ошейнике кота.
Этот недавний подарок «Двенадцатого» позволял Барсику общаться с окружающими без посредства азбуки Морзе. Как-то в нём биотоки мозга преобразовывались… Некогда было разбираться ещё и с этим чудом, кругом хватало и более интересной информации.
— Нужно лететь, — сказал синтезированный голос из ошейника. — Соскучился по Земле.
Сопроводив эту по-прежнему лаконичную свою речь громким «Мур-р!», кот вернулся на облюбованный им диванчик у стены.
— Коротко и ясно! — резюмировал Павел. — Пилоты?
Виктор и Лида переглянулись, Виктор кивнул, и слово взяла Лида:
— Летим, конечно! Снарк застоялся. Правда, этот репторский планетолёт… Мы его только поверхностно изучили. Но мы ведь вернёмся? Да, дядя Паша?
— Непременно вернёмся! И неоднократно, — ответил тот. — Серёжа, Петя?
— Нужно возвращаться! — вступил в разговор Сергей. — Только куда? Снова на остров? А не повторится ли нечто подобное опять?
— Нет, ребята, не повторится! — Павел встал и принялся медленно прохаживаться. — Во-первых, вы вытребуем у ООН гарантии военной защиты. Впрочем, они сами предлагают. Прикроем остров со всех сторон. А во-вторых, дублируем производство. Восстановим «Золотой остров» и откроем… кто догадается?
— «Лунный филиал», Павел Васильевич! Это же очевидно! — ответила Екатерина.
По лицам остальных, впрочем, было заметно, что очевиден такой вариант не для всех. Но идею тут же подхватили, и началось её обсуждение. Сразу же возникла масса вопросов:
— Что же, «Хитрого» каждый день на Землю гонять? — недоумевал Сергей.
Павел подождал, пока вопросы сформулировались и приступил к ответам:
— Конечно, я не только что это придумал. Мы с «Двенадцатым» обсуждаем этот вопрос почти с первого дня.
— Точно так, Павел! — раздался в подтверждение с потолка привычный уже голос незримого хозяина.
— Да! В сущности дополнительные, необходимые нам на первое время мощности за эти две недели уже построены. Нам в этом, как его метко назвала Катя, «Лунном филиале», почти ничего не придётся делать. «Двенадцатый» по нашему заказу всё, что нужно произведёт и упакует.
— А доставка? — это был, конечно, Сергей.
— Одноразовые ракеты, двигатели на бета-снарках. «Электронные мозги» — не проблема. Ракета загружается, взлетает, достигает заданного района, тормозится и падает в море. Или на парашюте спускается. Там её вылавливают клиенты или наша служба, это продумаем. В момент окончания работы двигателей бета-снарки исчезают. И никакой утечки технологии, в случае постороннего вмешательства! Таких ракет «Двенадцатый» напечёт нам сколько угодно.
При таком дублировании, у наших возможных недоброжелателей исчезнет всякое желание покончить с «СЕ» раз и навсегда: одновременно на Луне и на Земле достать нас невозможно. То есть, на Луне вообще невозможно!
— А термоядерной боеголовкой? — поинтересовалась Лида, непроизвольно ёжась.
Павел замялся, зато ответил Сергей:
— Тоже не достать. Атомный и термоядерный взрыв в вакууме гораздо менее эффективен, чем на Земле, потому, что из его поражающих факторов тут почти исчезает ударная волна, сохраняются только световое излучение и проникающая радиация. Ни то, ни другое нам, укрытым под сотнями метров реголита и горной породы, не страшно. Главное, в этот момент не находиться снаружи. Вдобавок, у «Двенадцатого» имеется противометеоритная защита, и она сойдёт и для защиты от ракет.
— Конечно, подойдёт, Сергей! — подтвердил «Двенадцатый».
— Хорошо! — подвёл черту Павел. — Поскольку все согласились, что наш «отпуск» близится к концу, думаю, будет разумным не пороть горячку с вылетом, ещё раз всё продумать и спокойно завершить работы и исследования. Или законсервировать их, во всяком случае. Завтра в обед жду ваши соображения по срокам. Я к тому времени подготовлю «рыбу» нашего ответа ООН и, думаю, обращения ко всем народам Земли. Завтра же его обсудим и отправим. Нужно же выдержать небольшую паузу, не так ли?
Народ разошёлся по комнатам, но снова собрался на «веранде», где оказалось, что Солнце, которого не было видно две недели, вышло краешком из-за горизонта и преобразило своим светом серую лунную равнину. Как-то веселее стало на душе, поговорили почти без споров.
Господин Самсонов уже собирался лечь спать, когда вдруг заговорил «Двенадцатый»:
— Павел, не побеспокою?
— Нет, конечно, слушаю, — ответил только что вышедший из душа Павел.
— Понимаете, Павел, вы скоро улетите и, возможно, не дослушаете мои исторические лекции. А когда вернётесь — неизвестно. Я вам, конечно, дам с собой запись, но будет ли у вас на Земле свободное время, чтобы её послушать и посмотреть? По моему мнению, один факт из печальной истории Репторов вы должны знать обязательно.
— Да, слушаю, «Двенадцатый».
— Итак, 65 миллионов лет тому назад, моим творцам казалось, что они потерпели полное поражение, — голос «Двенадцатого» приобрёл явный лекторский оттенок. — Несмотря на героические усилия Репторов, на Землю упало такое количество гигантских метеоритов, что наступило катастрофическое похолодание: мировые океаны замёрзли и только у экватора в нескольких местах остались свободны ото льда. Эта победа пришельцев стала возможна в первую очередь потому, что они смогли пробраться в астероидный пояс и систему Юпитера. Снаряды, направляемые издалека, из пояса Койпера в частности, отклонить неизмеримо легче, чем из близких окрестностей.
Так или иначе, теперь враги контролировали всю систему, за исключением ближайших окрестностей Земли и Луны. Активных действий они почти не предпринимали, ожидали, видимо, пока Репторы вымрут естественным путём. Только изредка направляли очередной астероид, пытаясь поразить лунные базы. Они опознавали места их расположения по радиоизлучению. Несколько баз было разрушено, теперь там только кратеры, мне же и ещё нескольким повезло: хозяева вовремя вынесли пункты связи далеко в сторону.
На Земле дела шли плохо, природа гибла на глазах, Репторы, хотя и имели неограниченные ресурсы искусственной еды и тепла, всю жизнь из поколения в поколение проводить в укрытиях не могли. В этих условиях, когда речь пошла о выживании расы, возник проект, который получил название «Яйцо», хотя мои хозяева, как вы помните, были живородящие.
В более благополучные времена, до нашествия, они задумывались о колонизации ближайших звёздных систем. С этой целью на орбите Земли было начато строительство пяти межзвёздных кораблей, настоящих гигантов, длиной до полутора километров в ваших единицах. По расчётам учёных они были способны развить скорость до одной десятой световой и достичь ближайших звёздных систем за несколько десятилетий. Потом стало не до этого: но и переоборудовать этих неповоротливых монстров для ведения активных боевых действий было нереально, поэтому недостроенные «межзвёздники» использовались как орбитальные крепости.
Было решено достроить эти корабли и прорваться на них к трём звёздным системам, где как показывали исследования, могут иметься планеты, если не «кислородные» то, по крайней мере, пригодные для терраформирования. Кроме экипажа эти суда должны были нести груз из миллионов замороженных яйцеклеток Репторов и образцов флоры и фауны Земли пригодные для воссоздания земной биосферы. Люди назвали бы эти суда «Ковчегами».
Три «Яйца» успели оборудовать всем необходимым, укомплектовать экипаж добровольцами, загрузить и отправить в глубокий Космос. Один корабль не сумел пробиться через заслоны «амёб», и чудом вернулся обратно. Ещё один Репторы сумели возвратить, когда посчитали, что ими одержана победа. И только о самом первом долго не было никаких известий.
— Так Репторы всё же победили Стаю?
— Да, победили. Но эта победа обернулась поражением. Дело в том, что в ожидании вторжения на Землю, досконально изучив биологию «амёб», генетики разработали и вывели боевой вирус, получивший название «530-й». Предполагалось, что он будет безусловно смертелен для врагов и безвреден для земных организмов. Так и оказалось.
По прошествии сорока лет «метеоритной зимы», когда климат замороженной планеты стал улучшаться, «амёбы» начали массовую высадку. Им не мешали. Рассеянный к тому времени в воздухе в воде и почве вирус начал свою работу. Как только пришелец открывал свой герметичный организм и начинал хотя бы только газообмен с воздухом планеты, как он тут же заражался. Более трёх дней не выдерживал никто. Тела «амёб» раздувало вырабатывающимся в их организме под действием болезни метаном, и они лопались. Эфир наполнился предсмертными воплями гибнущих захватчиков. Немногие, сумевшие покинуть планету, принесли вирус своим соплеменникам, оставшимся в космосе. Остатки Стаи снялись со своих баз и орбит и удалились прочь из Системы, преследуемые и уничтожаемые Репторами.
