нелепо, Шарлотта, — сказала мать Фриды.
— А тебе вообще какое дело? — рявкнул Титус через весь стол.
— Заткнись, ты, горе-бомбардир! — шикнула на него Шпрота.
— Прекратите! — рассердился отец Фриды. — В следующий раз с Люсиком посидит Титус, но сегодня этим еще разок займется Фрида. И больше я слышать ничего не хочу.
— Ты согласна? — спросила мама и взяла Фриду за руку.
Фрида подняла на нее глаза — и кивнула.
Титус ухмыльнулся Шпроте и набрал себе в тарелку еще порцию спагетти.
Это уже было чересчур.
Не вымолвив ни слова, Шпрота вскочила с места, выбежала в коридор и, схватив свой ранец, рванула на себя входную дверь.
— Только потому, что он — безмозглый мальчишка! — крикнула она через плечо и с грохотом захлопнула за собою дверь.
* * *
Дикие Куры условились встретиться у свалки металлолома.
Когда Шпрота, вся запыхавшаяся, добралась до места, Мелани и Труда уже ждали. Труда с волчьим аппетитом поглощала один из своих любимых шоколадных батончиков.
— А Фрида где? — удивилась Мелани. — Вы разве не вместе собирались прийти?
— Фриде выпало счастье нянчиться с братом, — ответила Шпрота.
— Да уж… Счастье, что у меня нет младшего брата, — вздохнула Мелани.
— А я бы хотела иметь братишку, — задумчиво сказала Труда. — Только мои родители не хотят.
— Велосипеды лучше всего оставим здесь, — сказала Шпрота и подтолкнула Мелани. — Веди нас. Это же ты была здесь последней.
Сразу за забором свалки начиналась роща, в которой Пигмеи устроили свое логово. Туда уводило несколько прогулочных дорожек, но Дикие Куры, естественно, пошли не по ним. Мелани уверенно пробиралась сквозь заросли и колючие кусты, все дальше и глубже в лес. На этот раз она, в виде исключения, надела не платье, а брючки в полоску — под тигровую шкуру.
Вскоре свалка скрылась из виду, и вокруг них остались только деревья и метровой высоты папоротник.
— А вон там впереди уже их домик, — прошептала Мелани.
— Разрази меня гром! — вырвалось у Шпроты.
Прямо перед ними открылся вид на маленькое лесное озерцо с позеленевшей от ряски водой. У самого берега из воды поднималось высокое старое, высохшее дерево с совершенно голой кроной. В центре нее Пигмеи сколотили просторную платформу, на которой и стоял домик.
Ребята смастерили его из старых досок и выкрасили почти во все цвета, какие только можно было себе представить. Вместо крыши они просто приспособили старый пляжный зонт. На полу лежали ковры, найденные среди старой мебели.
К платформе была приставлена грубо сколоченная, шаткая и кривая лесенка.
Пигмеи были дома. Они сидели на краю платформы, болтали ногами и уплетали чипсы.
Снизу Диким Курам был слышен грохот радио.
— Очень кстати! — прошептала Мелани. — Мы могли бы приехать хоть на слоне. При таком шуме они бы все равно ничего не услышали.
— Верно! — хихикнула Труда.
— Да, но зато они могут нас увидеть, — пробормотала Шпрота.
— Еще как могут. Оттуда открывается фантастический вид, — мечтательно сказала Мелани.
— Конечно. Уж кому об этом лучше знать, если не тебе, — поддела ее Шпрота.
В ответ Мелани состроила ей гримасу.
Шпрота основательно потерла нос. Обычно это чудесно помогало ей размышлять. Собственно, на этот раз долго раздумывать было не о чем.
— Нам просто нужно рискнуть, — прошептала она. — Заросли доходят почти до самой лестницы — очень удачно. А там все будет зависеть только от скорости. Готовы?
Мелани и Труда дружно кивнули.
— Тогда вперед! — прошептала Шпрота.
Ступая бесшумно, как индейцы, они стали подкрадываться к дереву. Впрочем, особенно стараться при таком грохоте и не требовалось.
Пятки Пигмеев по-прежнему беззаботно болтались над их головами.
— Месть за Изольду! — прошептала Шпрота.
И они рванулись вперед. Выскочили из зарослей, промчались по скользкой земле к лестнице и — толкнули ее изо всех сил.
Несколько мгновений лестница медленно-медленно, словно в замедленном кино, раскачивалась в воздухе, потом вдруг накренилась и с громким плеском шлепнулась в озерцо. Во все стороны разлетелись крупные брызги и ошметки водорослей.
Над краем платформы тут же показались перепуганные лица Тортика, Фреда, Стива и Вилли.
Но было уже поздно.
Забрызганные с ног до головы зеленой жижей, Дикие Куры пустились в безумную пляску радости.
— Ур-р-ра! — вопили они. — Э-ге-гей!
— Э! Эй! — заорал Фред.
Только тут Вилли выключил наконец-то радио.
— Вы что, с ума посходили? — срывающимся голосом прокричал Тортик. — Сейчас же поставьте лестницу на место.
На это Дикие Куры ответили дружным взрывом смеха.
— Надеюсь, это послужит вам, подлым трусам, хорошим уроком! — прокричала Шпрота в ответ. — В другой раз, если появится желание попетушиться, имейте дело с нами, а не с горсткой несчастных куриц!
Мелани и Труда все еще сгибались пополам от хохота.
— Но… но это… это же была только шутка! — писклявым голосом крикнул Стив.
— Ну так и это все тоже только шутка! — прокричала Шпрота в ответ. — Счастливо оставаться! Наслаждайтесь своим шикарным видом!
— Это что еще значит? — заорал Фред и от злости чуть не рухнул вниз головой с дерева. — Вы же не можете просто так взять и свалить отсюда.
— Еще как можем! — крикнула Мелани. — Вы ведь вчера почему-то смогли. А нам предоставили удовольствие отлавливать куриц.
— Немедленно поставьте лестницу на место! — заорал красный как рак Вилли. — А не то вам сейчас такое будет!
— Да ну! И что же будет? — поинтересовалась Шпрота. — Ты пошлешь мне письмо воздушной почтой?
Труда уже едва могла дышать от смеха.
— Пошли! — Шпрота взяла Мелани и Труду под руки. — Мы уходим. Да, кстати… — Она еще раз обернулась. — Никак не возьму в толк, как можно быть настолько глупыми, чтобы не закрепить лестницу.
— Стойте! — рявкнул Тортик.
— Вернитесь! — заорал Фред.
— Вы за это поплатитесь! — пропищал Стив.
Но Дикие Куры уже исчезли в лесу.
8
Часом позже Шпрота, Мелани и Труда сидели рядышком на диванчике бабушки Слетберг и все никак не могли насмеяться.
— Ой-ай-ай, верни-итесь! — Шпрота передразнивала Фреда, и обе ее подружки бессильно валились на стол, покатываясь со смеху.
— А Тортик-то, Тортик! Дергался, как одичавший шимпанзе! — прыскала Мелани.
— Ой, мамочки, ну переста-аньте! — простонала Труда, утирая слезы. — У меня уже все болит.
— А Душителя вы видели? — Шпрота свирепо завращала глазами, изображая разъяренного Вилли. — Честное слово, он скоро самого Франкенштейна переплюнет.
— Переста-аньте! — захлебываясь от смеха, снова простонала Труда. — Прекратите, я сейчас лопну!
Шпрота вскочила.
— А знаете что? Мы заслужили вознаграждение!
Она достала из шкафа большую банку с бабушкиным запретным печеньем и поставила ее на стол. Пусть себе бабушка ворчит, пусть даже опять не разговаривает с нею три дня — пусть! Сегодня Шпроте все было безразлично.
Труда с восторгом схватила шоколадную печеньку.
А Мелани подняла свою печеньку, словно бокал
