— Такое себе приключение. — сказал Джим, когда мы остановились на тротуаре рядом со входом. — Теперь-то уже можно разговаривать или как?
— Можно. — кивнул я и посмотрел наверх. — Извини за спешку, но мне хотелось проконтролировать процесс стабилизации визуально, а сделать это можно только снаружи и…
БОП-П!
В высоте в этот момент что-то хлопнуло и дымка, окутывающее здание на уровне десятого этажа, исчезла. В пространстве разошлась быстрая прозрачная волна.
— Ф-фух, нормально. — я перевёл дух и посмотрел на друга. — Всё. Теперь можно пообщаться. Ты хотел что-то спросить?
— Да, хотел. Какого Хтата так долго, Анг? Тебя не было минут двадцать!
— Двадцать? — я покачал головой. — Ну… чёрт его знает, Джим, извини. Мне показалось, что я отсутствовал минут десять, от силы. Видимо, внутри аномалии получилось какое-то искажение времени.
— А что там вообще было-то?
Я рассказал про статуи и про пустослова, упомянув о том, что увидел краем глаза на остальных этажах.
— Чертовщина какая-то. — покачал головой Джим. — А что было бы, если бы ты спустился не до шестого этажа а, скажем, до первого? Или вообще — на улицу вышел? То, что тогда?
— Да ничего бы там не было. — сказал я. — Всё то же тёмное измерение. Меня больше удивило то, что…
И тут в здании с другой стороны улицы прогремел взрыв.
БДОМ-М-М!
Глава 5. Роботы, которые взрываются
— Ай! — выдохнул я, потому что в то самое мгновение, когда я вывел перед собой защитную Формулу, Джим сбил меня с ног и повалил на спину. — Ч-чёрт!
Широкие окна первых двух этажей здания напротив нас лопнули, вылетев наружу вместе с различным мусором и осколками рам, и всё это рассыпалось по проезжей части. Удивительно, но взрывной волны мы не почувствовали — судя по всему, её погасили конструкции окон. Изнутри здания повалил густой удушливый дым.
— Лежи здесь! — рявкнул Джим и, вскочив, помчался в сторону развороченных помещений. Следом за ним мчались вопящие на разные голоса сотрудники городских служб. В руках у них были огнетушители и автоматические станции для оказания первой помощи.
«Покомандуйте мне ещё…» — подумал я и, поднявшись на ноги, вытянул руки в сторону пострадавшего здания. Для того, чтобы почувствовать внутри помещений живых существ, Формул не требовалось.
«Никого», — через мгновение понял я и расслабился. Что ж, остаётся надеяться, что там никого и не было.
— Артист, мне нужна связь со Службой.
— Уже установлена, сэр.
Отойдя в сторону, я прислонился к стене и принялся составлять короткий отчёт о ликвидированной аномалии. Первой моей мыслью было присоединиться к Джиму и местным, а потом я подумал — зачем? Там сейчас и так народу хватает. С мелким пожаром и прочим они разберутся и без меня…
Джим вернулся через несколько минут, когда отчёт уже был отправлен.
— Пострадавших нет, критических повреждений здания нет, взрыв имел выраженное направление в сторону улицы. — коротко рассказал он.
— Что ж там так рвануло-то? — не понял я. — Какое-то неисправное оборудование или что?
Джим посмотрел в сторону разбитого фасада здания.
— Если судить по тем останкам, что я нашёл, то это был робот.
— Робот? — я был удивлён. — Разве робот может сдетонировать с такой силой?
— Современные — нет. — сказал Джим и оглянулся ещё раз. — А вот от тех доисторических чудовищ, которые были внутри, можно ожидать всего что угодно.
— В таком случае — чёрт с ними. — махнул рукой я. — Никто не пострадал — и ладно. Других вопросов хватает.
Мой друг кивнул.
— Согласен. Сейчас свяжусь со своими и посмотрим, куда нам ехать… Давай, что ли, пока отойдём, чтобы не мешать.
На улице вокруг нас была суета — городские службы очищали проезжую часть и устанавливали временные ограждения, опечатывали выход из повреждённого дома и начинали разбирать мусор.
— Может, заглянем куда-нибудь перекусить? — предложил я.
Джим, уже разговаривая с кем-то по закрытой связи, кивнул.
— Да, поехали.
Подходящее заведение нашлось всего в полутора кварталах от нас.
— Значит, так. — сказал Джим после того, как мы сделали заказ у автомата и заняли одну из свободных комнат. — Мне рассказали, что у некоторых из твоих коллег действительно есть соображения на предмет распространения тефиллита. Они полагают, что его могут транспортировать через субреальность. Это и правда возможно?
Я задумался.
— Ну, в теории — да. Почему бы и нет, как говорится… Но только зачем? Переместить партию запрещённого вещества можно куда менее затратными способами. Не говоря уже о том, что для реализации подобных планов понадобятся компетентные маги…
— Вот и я тоже так подумал. — кивнул Джим. — Теперь такой вопрос: сегодняшние проблемы с аномалиями и прочим — это продолжение прошлогоднего катаклизма? Да или нет?
— Думаю, нет. — покачал головой я. — Мы уже пытались разрабатывать это направление, но в итоге пришли к выводу, что это чушь. Ничего общего.
— А те новые внешники, о которых ты говорил?
— Ну, они не совсем новые, если честно. — я улыбнулся. — Просто такие, которые на этой планете никогда не встречались. Вспомни, например, сегодняшнего наблюдателя.
— Того лохматого? Ну и что?
— А никакой это был не наблюдатель. Похож — бесспорно — да и ощущения вызывает похожие, но на самом деле это был пустослов.
— Пустослов? — Джим фыркнул и провёл пальцами по кромке деактивированного шлема. — Пф-ф… За что ж вы его так окрестили-то? Пустословит?
— Почти угадал. Пустослов разумен, но составлять связные предложения неспособен. Общается при помощи случайного сочетания разных слов.
— Назвали бы тогда попугаем.
— Нельзя. Попугай — это птица, живущая на планете Земля. А «пустослов» — это ближайший перевод наименования этого вида нечисти с Общего.
— А, Хтат с ним. — Джим поморщился. — Раз ты говоришь, что аномалии и Ритуал никак не связаны — ладно… Только я, если честно, всё равно не схватываю. За каким Хтатом, например, сюда прилетел Тень?
— Кто прилетел?
— Эмиссар.
— А. — я поразмыслил. — Ну, он мог преследовать того ротанга-мага.
Мой друг кивнул.
— Возможно. Но что, если нет? Мы можем утверждать только то, что на Норгеддо перелетел эмиссар, а вот тот крылатый паршивец может до сих пор скрываться на Амеронде.
— Если эмиссар его не убил.
— Тоже верно. Если он его не убил.
— Ваш заказ, меры. — произнёс безжизненный голос, и опустившийся с потолка манипулятор расставил перед нами несколько тарелок.
— Есть ещё один вариант. — сказал я. — Он мог вернуться для того, чтобы закончить прошлую миссию. Мы ведь до сих пор не знаем, чем он тут занимался, но зато помним, что за ним начало охотиться Управление и ему пришлось удирать. Верно?
Джим, жующий с задумчивым видом, неторопливо кивнул.
— Ну и вот.
Некоторое время мы молчали и завтракали, размышляя над образовавшимися загадками, а затем Джим посмотрел на меня и спросил:
— Кстати, а где Кольцо?
Вместо ответа я продемонстрировал ему кисть, затянутую в перчатку из эластичной ткани.
— Угу. — Джим прищурился. — То есть ты его не снимаешь?
— В такие дни, как вчера или сегодня — нет. В моей работе это, знаешь ли, помогает.
— Ну а как твоё самочувствие? Нормально?
— В целом — да, ничего нового. А почему ты спрашиваешь? — я усмехнулся и взялся за стакан с кофе. — Боишься, что оно на меня повлияет? Брось, Джим, я ж ношу его уже целый год!
Джим внимательно посмотрел на меня и ничего не ответил.
Пи-и-ип!
— Входящее сообщение от Джера, сэр. Вы просили сообщить вам, если…
— Показывай.
В воздухе появилось голографическое окно.
«Анг, молодец. Продолжай в том же духе, и мы выпроводим Харна из нашей системы уже в следующем месяце.
P.S. Ниже два адреса. В первом нужно считать данные с изолированного модуля А-17, во втором — проверить опечатанное здание на предмет аномалии. Как будет время — займись. У нас пока можешь не появляться, в ближайшие три дня ты — собственность Управления».
