Серж часто думал, почему люди с их технологией и опытом бесконечных войн, не смогли противостоять нашествию ратсов, которые покорили всю Империю за три месяца. Возможно, все объяснялось четкой реализацией плана захватчиков, в ходе которого на все крупные военные базы, всех входящих в Империю планет, абсолютно синхронно было совершено нападение превосходящих сил противника. До этого момента о существовании цивилизации ратсов не подозревал не один человек, так как при освоении бесконечных просторов звездных систем не было найдено следов пребывания высокоразвитых цивилизаций.
После захвата военных баз пришельцы захватили власть, и на планетах был провозглашен закон, по которому людям отводилась роль прислуги, на плечи которой ложилось выполнение всей черной работы. Все проявления сопротивления будь то: отказ от выполнения работы, бунт или партизанские действия жестоко карались, что привело к постепенному затуханию попыток противодействия ратсам. Но в одном месте огонек сопротивления все еще теплился, питаясь, всё новыми и новыми гадостями по отношению к людям со стороны захватчиков. В этом самом месте ненависть к «четвероногим» (такое прозвище дали люди ратсам) росло с каждой секундой. Этим местом была голова Сержа Грега.
* * *
- Пошевеливайся, грязный червь – пиная ногой Сержа, прорычал Крат.
Крат был надсмотрщиком, в его обязанности входил контроль за работой людей, которые были приписаны к заводу по производству бронекостюмов.
Этот завод находился на территории главной базы ратсов на Земле. Людей, конечно же, не допускали к производству бронекостюмов, они занимались подсобной работой: переносили исходные материалы в цех начальной обработки, и выносили в мусорные контейнеры отходы производства. К остальным стадиям изготовления БК доступ людям был категорически запрещен, нарушение этого запрета каралось смертью. Это было не случайно, так как бронекостюмы были тем фактором, который при равных уровнях развития наземной и воздушной боевой техники, становился решающим при столкновении пехотинцев. БК был вершиной амуниции бойца, до которой люди так и не добрались, хотя все необходимое было под рукой, но применялось в боевой аеро и наземной отрасли.
Форма БК, была почти аналогична форме тела ратса. Последние были похожи на динозавров: четыре массивные ноги были призваны удерживать громоздкое тело, покрытое чешуей, которая покрывала все тело и длинную шею, увенчанную головой с тремя глазами, зорко наблюдающими за окружающим пространством.
Единственным что сближало человека и ратса, с точки зрения внешности, были руки, их тоже было две, но на этом сходство заканчивалось, так как в отличие от человеческих конечностей, у руки ратса было два локтевых сустава. Это обстоятельство давало «четвероногим» огромное преимущество при рукопашной схватке, а отсутствие пальцев с лихвой компенсировалось наличием четырех щупальцев, хлесткие удары которых оставили немало шрамов на телах людей. Серж не был исключением, его спина изобиловала отметинами такого рода.
БК надежно защищал пришельцев, в точности повторяя контуры их тел, за исключением бугра на спине, в котором находился боезапас, состоящий из снарядов для ракетных установок и магазинов, скорострельных пушок. Все это вооружение было сконцентрировано в так называемых рукавах БК, которые надевались на конечности ратсов.
Стволы ракетных установок находились на обеих руках, но в правом рукаве над жерлом ракетницы крепилась пушка, а на левом лазерная установка, источник питания которой располагался рядом с боезапасом в «горбе» БК. Воину для поражения цели было достаточно точно поймать в рамку на дисплее шлема объект и активировать щупальцем в рукаве БК необходимую кнопку.
Название «Бронекостюм» было слегка натянутым, так как броня панциря представляла собой не тот хрупкий металл, который использовался людьми при изготовлении защитного корпуса военной техники, а являлась материалом, химический состав которого был загадкой для человечества, но по своим механическим характеристикам в десятки, раз превосходил земную броню. Этот материал, астарб, выдерживал не только многократное попадание крупнокалиберных снарядов, но и успешно противостоял лазерному лучу, часть энергии которого он поглощал, а остаток интенсивно рассеивал. В сочетании с огромной мощью оружия это превращало носителя БК в почти непобедимую машину уничтожения, но это «почти» и давало противнику брона (так называли боевую единицу армии пришельцев, а именно ратса в БК), шанс выйти из боя живым.
При достаточной меткости и удачному стечению обстоятельств уничтожить БК и его носителя было возможно.
- Бери ящик и тащи в цех - подкрепив эти слова еще одним пинком, прорычал Крат.
Подавив в себе приступ гнева и огромное желание убить «четвероногого», Серж поднял ящик и, влившись в вереницу других рабочих, понес его к приемнику автоматической линии производственного сектора.
* * *
Опустив ящик на конвейер, Серж направился за следующим, рядом с ним шел Влад, друг и товарищ по несчастью.
- Этот подонок когда-нибудь выведет меня из терпения и тогда я разорву его голыми руками на части, и сожру поганое сердце, пытаясь говорить, тихо сказал Серж.
На лице Влада отразился ужас от услышанного:
- Серж, говори тише, а то Крат услышит и опять изобьет нас, как в прошлый раз!
Эти слова отозвались болью в сердце Сержа. Влад, как и все другие люди, с которыми ему приходилось общаться, в той или иной степени боялись даже произносить слова угрозы, да впрочем, даже проявлять недовольство поведением захватчиков. Но Серж не мог и не хотел быть такими как они. Он ненавидел пришельцев, и все, что было связано с ними: и жестокие побои, и постоянные угрозы, сопровождаемые обещаниями немедленной и жестокой расправы, не могли заглушить это бушующее чувство.
Глядя на испуганного Влада, Серж старался сделать так, что бы по его лицу нельзя было прочитать растущее внутри презрение к человеку стоящему напротив, а именно к другу который при всей испытываемой боязни, всегда стремился помочь в любой ситуации. Именно это обстоятельство заставило Сержа придержать язык и поборов ярость и возмущение замолчать. Но в душе кипело чувство ненависти которое, как казалось Сержу, могло разорвать его изнутри.
Когда-нибудь он отомстит этим тварям за себя и за всех людей, таких как Влад, которые были замучены и запуганы до такой степени, что боялись не только смотреть в глаза ратсам, но и наступать на их тень. Но вопрос как воплотить эту мечту в жизнь, не смотря на все усилия и физические, и интеллектуальные, к сожалению, всегда оставался без ответа, что еще сильнее угнетало и заставляло еще крепче сжимать кулаки в приступе бессильной ярости.
Пронзительный сигнал, означавший окончание работы, на время прервал грустные мысли Сержа, который отправился в столовую.
* * *
Мелкий дождь, капли которого подхваченные холодным ветром, больно хлестали по лицу, не прибавляли хорошего настроения Сержу, который, ежась и стараясь плотнее укутаться в плащ, обходил свалку. Сегодня ночью была его очередь дежурить.
Каждую ночь один из рабочих был обязан охранять свалку, место, куда сваливались все отходы, возникающие в результате деятельности завода. Хотя никакого смысла в этом занятии не было, так как эти обходы, призванные предотвратить не санкционированное проникновение на территорию секретного предприятия, были абсолютно не нужны, в силу отсутствия желающих идти на верную смерть. Но, не смотря на это, каждую ночь, в любую погоду, один из рабочих, нацепив как можно больше одежды, отправлялся сюда.
Сейчас в роли этого «счастливчика» оказался Серж. Он терпеть не мог это бесцельное хождение вокруг огромных куч хлама, но кое что скрашивало эту вахту на свалке.
Однажды, в очередной раз, проходя периметр охраняемой территории, Сержу показалось, что он увидел какое-то движение в кустах, справа от него. Любопытство оказалось сильнее страха и Серж направился к зарослям. Войдя в них он осторожно стал пробираться вперед, разводя руками тесно переплетенные ветви. Метр за метром настойчиво продвигаясь в этой чаще в глубину зарослей к месту, где предположительно, что то двигалось. Неожиданно из под самых ног, издав пронзительный крик, взлетела птица. Ее внезапное появление в сочетании с напряжением последних секунд, заставило Сержа броситься в сторону и очертя голову бежать прочь. Ветки больно царапали лицо и руки, но он продолжал двигаться вперед. Сделав очедной прыжок беглец почувствовал, что нога проваливается в какую-то яму, очертание которой было почти не видно, даже с близкого расстояния. Попытки зацепится за растущие со всех сторон ветки кустарник, не увенчались успехом и Серж медленно перевалившись за край ямы, устремился в неизвестность. К счастью падение длилось не долго и завершилось достаточно мягким приземлением на кучу веток и листвы, которые годами накапливались на дне ямы.
