Мир.
Великий, могучий и несоизмеримо огромный мир. Я и не думала, что столько дорог и тропок ещё не покорились ногам человека. Копыта лошадей лессиров ступали там, где ход простому смертному был заказан. Мы направлялись в благословенный край.
Высокие деревья упирались своими вершинами в небо, сочная трава расстилалась вдоль пути. Облака медленно плыли по небосводу, словно запечатлённые кистью неизвестного мастера. Мелькали птицы, пробегали звери. Природа по-настоящему жила и даже самое маленькое существо полноценно участвовало в жизни лесного царства.
Впереди замаячила развилка. Три дороги приглашали нас в путешествие. Первая — широкая, мощённая чёрным камнем, с вековыми дубами по обочине. Я вздохнула с облегчением, когда Нил не обратил на неё внимания — слишком мрачной она казалась. Вторая дорожка была до боли обычной — затянувшаяся мелкими сорняками, она представляла собой серую скучную пыль. Но убогая повседневность также не прельщала лессиров.
А вот и третья тропка — узкая, но светлая, заросшая огромными папоротниками, однако, такая манящая. Направив лошадей прогулочной рысью, всадники повернули именно туда.
- Не могли бы вы рассказать о Лаэрде... пожалуйста, — тихо попросила я Даная, впрочем, не особо надеясь на услугу.
Но блондин удивил. Казалась, что чем ближе мы были к благословенному краю, тем лучше становилось его отношение ко мне. Вот и сейчас, совершенно будничный вопрос заставил его мечтательно вздохнуть и доброжелательно улыбнуться.
- Лаэрд… Хм, что вам сказать? Я там родился. Как и большинство из нас, — Он проследил взглядом за маленькой птичкой, пролетевшей мимо. — Только там мы свободны от предрассудков и обязанностей. Только там мы такие, какие есть на самом деле.
Я непонимающе приподняла бровки. Мужчина усмехнулся:
- Вон, видите? Видите того, рыжеволосого верзилу? Это Гэрунт. Величавый малый, правда? Готов поспорить, что будь он вашим сопровожатым, вы бы давно пожалели о путешествии.
- Почему?
- Он слишком умён и не упускает случая продемонстрировать свои знания. Клянусь, Тала, вы бы уже умерли со скуки, — пожал плечами блондин. — И ни за что бы не заподозрили, что в Лаэрде он простой кузнец.
- Кузнец? – Я удивлённо воззрилась на богатый сюртук обсуждаемого лессира. – А по нему не скажешь.
- Кузнец, — ухмыляясь повторил Данай. — Один из лучших, правда, но тем ни менее... Родился в обычной семье, был отобран для обряда и выучен. Но кузнечный цех по-прежнему его родной дом. И как только мы доберёмся до места, он с радостью нацепит фартук и станет тем, кем есть. А вон там, позади нас… видите?... седобородый Арх.
- Тоже кузнец?
- Попробуйте догадаться сами.
- Ну… — замялась я. – Он такой мрачный. Молчаливый.
Данай с любопытством прищурил глаза.
- Может, палач?
- Палач? – Блондин громко расхохотался, чем привлёк внимание Нила.
Мужчина с интересом глянул в нашу сторону, но ничего не сказал.
- Арх менестрель, — отсмеявшись, пояснил блондин. — Талантливый поэт и музыкант. Душа компании.
Я закусила губу. Неужели тут все не те, кем кажутся?
- А Нил? – Любопытство брало верх. — Он кто?
Данай не успел ответить. Лессиры объявили привал. Я даже не заметила, как подкрался вечер.
Зелёная гамма луговых трав радовала глаз. Свежий ветерок доносил запах речной воды, закатное солнышко окрашивало небо в пурпурные цвета. Эх, так хочется искупаться! Если б не эти накладки, я бы не упустила момент и окунулась в тёплую водичку. А может…?
- Даже и не думай! – словно прочитав мысли, буркнул Хома.
Я насупилась, но ничего не ответила.
Мужчины разводили костёр, доставали котлы и явно намеревались приготовить что-то вкусное.
К нам подошёл Нил.
- Тала… Я правильно запомнил ваше имя? Вам пока не подобрали обязанностей, так что можете отдохнуть. Только не уходите далеко. Тут может быть небезопасно.
Его тёмные глаза смотрели с таким дружелюбием, что я невольно разулыбалась в ответ.
- А купаться можно?
- А почему нет? Конечно.
Высунув язык в сторону Хомки, я побежала к берегу.
- Тала, глупая человечка, не беги так быстро! – послышалось позади. — Сейчас свою заднюю округлость потеряешь. Лессиров таки удар хватит, коли найдут твою пятую точку на дороге!
- Хомка, водичка такая тёплая.
Зажмурившись от удовольствия, я ступала босыми ногами по волнам.
- Ну, шо ты лезешь в эту мокроту? Тебе шо, скучно? Ну, хочешь, сделаю скандал, сразу весело станет?
- Хомочка, пожалуйста, так хочется купаться, — состроив щенячью мордочку, протянула я.
