Вендор Райс
Закат лорда Аримана
© «Ліра-Плюс», 2015
IЭльфийский город Этринос является последним граничным городом перед горным кряжем, который зовется Заскалье. Эта скалистая череда проходит через три государства – человеческое, эльфийское и гномье. С одной стороны этого горного пояса находятся цветущие королевства, переполненные жизнью. С обратной, как считают многие – бескрайние области запустения, моровых ветров и мертвых лесов. Это всё – области владения Орды Зеленокожих.
Снежные вершины и бездонные, укрытые бахромой тьмы пропасти. Зеленые, яркие склоны и безжизненные серые плато. Сверкающие мириадами искр водопады и зловеще свистящие ущелья Заскалья таили в себе в равной степени как прекрасное, таинственное так и опасное. Очень часто смертельно опасное. Одной из таких опасностей являлась недавно образовавшаяся расщелина невдалеке от Этриноса. Через расщелину время от времени попадали потоки моровых ветров, которые разрушали почву, изменяли структуру деревьев до неузнаваемости и отравляли воду. Но самое страшное, что моровой ветер все чаще вызывал ужасные мутации в живых существах. Особенно у ближайших живущих к страшной расщелине фей. И с каждым годом расщелина становилась все шире и глубже. Наконец она достигла таких размеров, что по ее дну можно было добраться до владений Орды Зеленокожих.
Город Этринос от расселины отделяет обширная полоса негустого лиственного леса упирающегося в подножие Заскалья, множества озер и нескольких крупных поселений фей, которые не однократно просили о помощи эльфов. Но долгие исследования эльфами расщелины, ни к чему не привели. Несмотря на свой богатый магический опыт, эльфы не были в состоянии решить образовавшуюся проблему. Потому им пришлось обратиться за инженерной мыслью к гномам. Последние охотно откликнулись, так как инженерный потенциал, накопленный, гномами требовал реализации. И моровая расщелина была самой подходящей для этого причиной. Гномы начали монтаж огромной горной трещины. Без магических обрядов и заклинаний они начали с самого тяжелого участка, который находился ближе к опустошенным областям. Они смогли перекрыть наращенным искусственным камнем и огромными балками перекрытия из молекулярно укрепленной стали треть расщелины. Многие, в том числе и феи уже праздновали победу над природной катастрофой. Однако не судилось закончить это мега строение. Три года назад неожиданное землетрясение страшной силы повергло в бездну незавершенное инженерное чудо. а вместе с ним многие жизни рабочих и руководящего персонала конструкции. Там же погиб и руководитель проекта достопочтенный и уважаемый во всем цивилизованном мире инженер и архитектор – Грунер Кауф. Монтаж раскола прекратился. Беда была в том, что уровень интеллекта и опыт Грунера в инженерном мастерстве позволял экспромтом создавать схемы дальнейшей реконструкции расщелины, без формирования дальнейших схем и чертежей, чем он злоупотреблял с самого первого дня строительства. С собой, на тот свет, он забрал идеи по реализации и завершению проекта, и никто бы не смог его заменить. Горе проект свернули. Это стало днем траура. Днем невосполнимой утраты. К тому – же все то, что было возведено гномами, рухнуло бесформенной грудой на дно ущелья. Тела многих так и не нашли. Как и тело Грунера Кауфа.
В то время когда застраивалась расщелина, на место проекта часто приходил представитель обнищавшего дворянского рода – маг среднего уровня Лорд Ариман Элийский. Титул Лорд закреплен был за ним, чисто формально, в память о боевых заслугах отца положившего свою голову, как считалось, в одной из схваток с Зеленокожей Ордой, когда Ариман был еще ребенком. Лордом, конечно, его никто не считал. Состояние их семьи промотал дядя Аримана, оставив мать с ребенком почти ни с чем. Мать отошла в мир иной, когда Ариман оканчивал третий курс академии магических наук. Ариман остался сиротой. Поддерживал его лишь друг семьи, и боевой соратник отца – граф Амерзи. Однако и тот скоропостижно скончался, когда Ариман закончил академию. Граф оставил в завещание юному Лорду небольшое состояние, которое он бережно хранил и пытался преумножить и по сей день. Но все эти печальные события произошли давно, задолго до образовавшегося расколола.
Во время строительства укрепления расщелины он часто общался с инженерами, рабочими и руководителями различных отделов. Ему даже посчастливилось пообщаться с Грунером. Общение с этим знатным гномом произвело значительное впечатление на него. Тогда под влиянием известного инженера и архитектора Лорд Ариман значительно расширил свои познания в геологии местности, прилегающей к расщелине. В том числе и об устройстве литосферных плит и разломов, на которых стоит Заскалье. Когда случилась трагедия Лорд Ариман должен был находиться среди укрепляющих наращиваемую преграду сооружениях. Однако он там не был. В тот самый трагический момент Ариман приобретал для своей любимой подарок – прекрасное кольцо с пламенным рубином. И не видел ничего порочного, в том, что он слегка задержится на колоссальную стройку. После ужасного землетрясения молодой Лорд не мог простить себе, что его не было в момент трагедии. Он считал, что мог спасти жизни хоть нескольких гномов. Эти события оставили неизгладимый след в душе эльфа. Он стал много думать о том возможно ли в принципе исправить геологический пролом, в горах который унес жизни многих. И его долгие размышления, геологические и магические изыскания на месте разлома вместе с гномами – энтузиастами привели его к выводу, что возможно! Но для этого необходимо одобрение городского совета эльфов. И, конечно же, денежные ресурсы, которых у него не имелось в достаточном количестве.
Лорд Ариман долго обращался к городским властям, чтоб собрать совет. На него он предлагал пригласить представителей как гномьей, так и людской расы. Это может привлечь многих торговцев и ученых к данной проблеме. К тому же решать проблему стоило в любом случае. Но заседание совета все откладывали и откладывали. То в связи с опасностью предприятия для самого Аримана: никто не решался нести ответственность за его гибель, в случае непредвиденных обстоятельств, хотя никто в принципе и не вслушивался в идеи молодого мага. То не все члены совета присутствовали в городе. И по сути отлагательства нужны были лишь для того, чтоб остудить пыл Лорда. Но амбициозность и принципиальность, которая передается по крови представителям его фамилии, не давала остыть его желаниям. В конечном итоге Ариман дождался, когда совет соберется в полном составе, и ему дали разрешение на проведение своего выступления.
Выступление Аримана решили провести по старому обряду – в Древе Советов. К тому же в здании городского совета проводились ремонтные работы. Решили так же, что еще несколько новаторов выступят перед аудиторией. Возможно кто-нибудь, кроме Ариман сможет заинтересовать торговцев своими идеями и вечер не пройдет зря. Лорд Ариман в свою очередь пригласил как новых знакомых среди гномов, так и своих старых друзей, и друзей семьи.
Древо Совета стоит в стороне от города Этринос среди обширного луга окруженного лесом. По старой традиции все важные вопросы должны обсуждаться в Древе Советов. Но со времен войны с Зеленокожей Ордой эта традиция себя понемногу изжила. В городе построили здание городского совета, и все вопросы стали обсуждаться именно там. Древо Советов оставили для праздничных заседаний, зачитывания решений показательных судебных разбирательств и детских экскурсий. И в этот раз заседание решили провести в Древе, чтоб показать его несерьезность. Однако созванные гости, и второстепенные члены совета спешили на это действо с неподдельным интересом. Проблема моровой расщелины очень многих заботила, и возможность послушать варианты решения этого вопроса вызывала ажиотаж. Особенно в свете последнего морового дуновения, которое свело с ума половину колонии фей и они чинили беспорядки в городе и его окрестностях. К Древу Совета спешили даже те, кто не был приглашён, чтоб из первых уст узнать результаты заседания совета.
Спешила на заседание и одна любознательная фея. Она особо не разбиралась в тонкостях эльфийской речи, но в эмоциях она знала толк. Если кто даже пытался скрывать свои намерения, она могла это заметить своими зоркими глазками. Она слишком поздно узнала от соплеменниц о том, что эльфийские великаны собираются решать вопрос о «мертвой трещине» – так называли феи расщелину в Заскалье. К тому же после неудачи гномьих великанов, племенам фей было интересно, кто следующий возьмется за это страшное дело. Может человеческие великаны?
Фея вылетела еще, когда солнце только начало клониться к горизонту на покой. Синее бездонное небо накрывало собой весь мир. И лишь неясные облачка на горизонте стремились испортить безупречную чистоту небесной тверди. Солнце ласкало своими теплыми лучами каждый участок земли. Не исключением была и фея. Солнце играло яркими искрами в ее крылышках. Фею очень забавлял полет в прогретом воздухе уходящего дня. Она достигла уже черты города Этринос. Облачка на горизонте тоже спешили испачкать небо и спрятать солнце. Когда фея достигла границы луга, где стояло Древо Совета, темные облачка достигли солнца. И мир вокруг вмиг переменился. Солнце укрылось под легкой серой пеленой и сменило цвет с мягко оранжевого на кроваво-алый. Зелень напиталась новым цветом, будто была окроплена кровью. Вершины гор также стали алыми, а очертания расщелины еще больше стали выделяться. Тень Древа Совета обрела, устрашающий бардовый оттенок и фею смел в сторону резкий, очень холодный порыв ветра. Ей стало не по себе от изменившегося освещения мира, ветра и зловещих теней, растущих по земле под ней. Солнце все также медленно заходило, не меняя окраски. Фея подумала, что это дурной знак и поспешила к Древу.
