ядра. А не рой другому яму.
– А почему твой браслет теперь она таскает?
– Ему нового парного женского не сделают, не получится, магия богини Бронаг[12] не позволит.
– А в случае развода? Или нет, у вас же разводы не предусмотрены? Какие-то у вас в городах слишком вольные нравы… Или я чего-то не понимаю?
– Да разводы-то предусмотрены, хотя и не приветствуются, только это никогда ни одной ведьме не мешало жить с кем ей хочется. Или выкинуть прежний браслет и надеть новый.
То-то все пялятся на этот браслет, как на трехголового вомбата. А, интересно, данное право используется только ведьмами или…
– А мужчина может развестись?
– Нет. Считается, что, делая предложение, он четко осознает и свой выбор, и накладываемые обязательства.
– Тогда как это он с тобой разбежался?
– Браслет – это обручение, но еще не свадьба. Вообще-то он в своем праве… Да еще маменька его меня не одобрила.
– Дай угадаю, у вас случались прецеденты, чтоб ведьма наплевала что на обручение, что на свадьбу, и вышла замуж за очередного избранника, а вот мужики ваши такого выкидывать не рисковали?
– Ну… да. Ведьма всегда может надеть очередной предложенный браслет и вступить в новый брак, а мужчина получает отданный одной женщине браслет только в случае ее смерти.
– А ты жива. А браслет он этой бледной поганке отдал. Это вообще нормально?
– Нет, но в жизни случаются такие слова и поступки, после которых… Короче, носить его браслет я не стану, даже если он останется последним мужчиной на свете.
Н-да, видимо сильно насолил Нисе этот Бартл.
– Да и плюнь на него, давай развлекаться, сперва наляжем на вкусности, а потом потанцуем, вон там кавалеры в бальной зале роятся, развеемся!
– А и давай!
Ну, что сказать: вкусняшки вполне оправдали свое название, вино было слишком сладким, зато ягодный морс оказался замечательным, с легкой кислинкой. И потанцевать удалось в собственное удовольствие. Правда в какой-то момент времени нас «выловила» высокая ведьма, мать Нисы, и потребовала вместо развлечений немедленно предстать пред светлы очи Верховной ведьмы. Я, увлеченная беседой с Кеоллаком О'Доннеллом, симпатичным собратом по травам из столичной Школы фармацевтов, чуть не брякнула «на кой?», но вовремя спохватилась, правильно, мы ж за тем и ехали.
Верховная ведьма оказалась теткой устрашающего вида. Такими бывают вот именно что старые ведьмы. Высока, полностью седая, горбоносая, черноглазая, осанка поистине королевская. Я от греха подальше ныкалась за Нисой, благо росточек позволял, и буквально молилась, чтоб она на меня лишнего внимания не обратила. Сглазит еще. Ну, или там, проклянет, с нее станется. Хорошо хоть процедура представления оказалась недолгой и достаточно формальной. Уфф, отползаем.
Кеоллак нашел меня, когда я в раздумье стояла у входа в Центральный зал, прикидывая, чем еще заняться. О, какой замечательный источник информации, главное его правильно использовать и при этом не терять Нису из виду.
– Скажите, Кеоллак, а что это за странная история с повторным обручением Бартла О'Каллахана?
– Луайсич, Вам лучше этого не знать. История не просто странная, а откровенно грязная. Остается надеется, что подобного больше не повторится.
– Кеоллак, Вы меня окончательно заинтриговали. Признавайтесь, а то как напою отваром ко́лечника осеннего, сами все расскажете!
– Ну, если Вы о свойствах ко́лечника осведомлены, тогда и впрямь придется рассказать. Видите ли, Бартл О'Каллахан предложил свой парный браслет уже в шестой раз.
– В шестой?! Я плохо понимаю, как это вообще возможно. Появились новые правила заключения брака? Просветите провинциалку.
– Правил новых не появилось, но некоторые явно решили, что им все дозволено. Бартла его мамочка как на собачью случку водит с очередной претенденткой. И каждый раз это заканчивается одинаково: девушка попадает в лечебницу, после чего ей объявляют, что она недостойна фамилии А'Каллахан и браслет перекочевывает к новой избраннице.
– И… никто не возмущается? Не жалуется?
– Кому? Когда мать – Верховная ведьма, сыночек много интересного может себе позволить…
Не иначе тоже что-то личное замешано? И тут к Нисе подошел слуга в напудренном парике. Фу, нашли что носить, как еще вшей-то не развели с такими вавилонами на голове.
– Вы – Ниса И'Кифф? Ратнэйт А'Каллахан приглашает Вас для аудиенции. Она ожидает Вас в Розовой гостиной.
А вот и нужный момент. Мне жизненно необходимо послушать эту беседу, но сначала нужно самой передать одно сообщение. Я извинилась перед Кеоллаком и метнулась в фуршетный зал, чуть не сбив по дороге пару ведьм. Успела.
А вот теперь бегом в Зеленый будуар, оттуда не просто хорошо слышно, а еще и видно, что в Розовой гостиной делается.
А посмотреть было на что, зрелище того стоило. Ратнэйт А'Каллахан из огромного кресла величественно вещала, обращаясь к Нисе:
– Я просмотрела сегодняшних претенденток, и подумала, что меня может устроить твоя кандидатура. Хочешь быть моей фрейлиной?
– Я недостойна столь высокой чести.
Издевается, ну явно же. По-моему, и до Верховной ведьмы это дошло, ишь как перекосилась.
– Это действительно высокая честь, и не молодым ведьмам от нее отказываться.
– Я все-таки рискну.
– А, я так и думала, ты затаила на меня и моего сына обиду, но все можно исправить. В качестве моей фрейлины ты сможешь чаще с ним общаться.
– Я не хочу с ним общаться.
– Как это не хочешь, а где же твои чувства?
Совсем она тупая что ли, ее же только что открытым текстом послали?
– Закончились.
– То есть ты обманывала моего сына, утверждая, что любишь его?
– Нет, это он меня обманывал, утверждая, что любит. Только вот ненадолго его любви хватило. Для него любить оказалось сложно. Зато выкидывать меня беременную за борт своей жизни – это он легко проделал.
– Как… беременную?
– Только не говорите мне, что Вы были не в курсе, мы обе знаем, что Бартл от меня избавился с Вашей подачи.
– Я не знала, я, наоборот, была уверена… Так, и что потом произошло?
– Ваш сынишка так удачно меня оттолкнул, что я пересчитала все ступеньки парадной лестницы в Вашем загородном доме, припоминаете, сколько их? А такие экзерсисы не способствуют ни улучшению здоровья, ни сохранению плода.
– Ниса, он не хотел, он не знал! Ниса, хочешь, он сегодня же на тебе женится! У вас еще будут дети!
– Не будет. На следующий день пребывания в лечебнице я приняла Айрен-Фуамнак.
– Ты не могла…
– Могла. И сделала.
– Я прошу, я умоляю тебя дать Бартлу еще шанс!
– Вы опоздали. Все кончено.
Дверью Ниса за собой даже не хлопнула, она прикрыла ее очень мягко. А в комнате осталась старая женщина, раздавленная чувством собственной ошибки.
