мучений и отмеривании по милиграммам всех семи трав и корешков отвар был готов. Я скромно подняла руку, намекая, что готова предъявить результат. Толстая ведьма в зеленом балахоне подплыла ко мне со скептическим выражением на лице. Когда выяснилось, что у меня все получилось правильно, она сильно удивилась. То ли она всех травниц заранее скопом презирала, то ли только мне так повезло выглядеть абсолютно тупой и не способной даже размешать сахар в кофе, уж и не знаю.
– Почему ты взяла именно эту лабораторную посуду?
– По принципу максимального удовлетворения всем требованиям рецепта. Применение колбы Кляйзена дает возможность укреплять в горлах колбы одновременно термометр и капиллярную трубку. Такая конструкция снижает до минимума возможность переброса перегоняющейся жидкости в дистиллят при вспенивании или разбрызгивании.
Ух, ты, как мы бровки-то задрали! Тетка подумала и предложила осмотреть результат страдалицы с соседнего стола.
– Сумеете объяснить, что данная абитуриентка напутала – считайте экзамен сданным.
– А какое задание у нее было изначально?
– Капли Дамнэйт.
Я аккуратно втянула носом запах. А потом уже смелее опустила мерную пипетку Мора в дымящуюся колбу Бунзена, захватила каплю раствора и попробовала на вкус. Н-да, гадость жуткая. Соседка смотрела на меня умоляюще, в смысле, не выдавай. Только зря она надеялась. И так понятно, если она что-то напутала, ведьмы это сразу поймут, и ей в этой Школе не учиться, а если это «не увижу» я, не учиться и мне. А на это мы, как говориться, «пойтить не могём». Придется девочку сдать.
– Абитуриентка сделала две ошибки. Капли Дамнэйт представляют собой настой, а она перепутала настой и отвар.
– Гмм… а вторая ошибка?
– Перепутав настой и отвар, она сделала «двойную» ошибку: в технологии и в подборе сырья. Технология настоев и отваров во многом похожа. Основное отличие состоит в применяемом растительном сырье и более жестких условий экстракции: при приготовлении отваров вода с помещённым в неё лекарственным сырьём доводится до кипения, чего при приготовлении настоев делать не следовало. Кроме того, для отваров в отличие от настоев используются в основном кора, корни, корневища, корневища с корнями и иногда толстые жёсткие листья. Ничего этого в каплях Дамнэйт быть не должно, а здесь явно присутствует корень золотого уса.
– Ты смотри, – хмыкнула толстуха, – знаешь. Засчитано.
Я проскочила! Теперь осталось дождаться возможности поехать в столицу.
* * *
Пригласительные билеты на отборочный тур от Школы ведьм Эйгнеис А'Ли был выписаны на Нису И'Кифф и Луайсич И'Ши. В процессе поездки на местном аналоге тепловоза Ниса с интересом присматривалась к незнакомой попутчице, гадая о причинах подобного выбора. Девчонка-то совсем молоденькая, только-только поступившая на первый курс, явно неотесанная, вон как таращится на окрестности столицы. Да еще и не ведьма, а так, травница. Но в общем, симпатичная, рыжая, сероглазая, да, и, собственно, какая разница почему матушка сделала именно такой выбор от школы. Сразу спросить она не догадалась, а с вокзала ведьмочки на фаэтоне прямиком двинулись к дому Эйбихлин А'Двайер, ответственной за проведение отбора этого года, и тут уж было не до вопросов.
Увидев цель маршрута, я аж оторопела: какое кошмарное здание. Серое, унылое, коробка коробкой. Нет, я, разумеется, ни разу ни архитектор, но на мой вкус пока никто не жаловался! Правда, и не спрашивал моего мнения, но это уже мелочи.
Предъявив пригласительный и попав в дом аж через три круга охраны, я с любопытством завертела головой по сторонам. А внутри так ничего, по крайней мере лучше, чем снаружи: мебель изящная, цветы свежие, музыка приятная. Ну, и ведьмочек целый сонм, так кому ж тут еще быть при отборе помощниц-фрейлин для Верховной ведьмы.
– Слушай, Лу, а ты ведь не из столичного рода, правильно?
– Намекаешь, что я провинциалка? Ну, есть такое.
– А почему тебя на отбор помощниц отправили? Нет, я не гадость пытаюсь сказать, просто из всех ведьминских школ и колледжей стараются отбирать дочерей самых сильных ведьм, которые практически поголовно столичные.
– Я, по-моему, сюда вообще попала за цвет волос. Ну, для полного комплекта. Смотри, брунеток навалом, бляндинок тоже имеется, шантретки – через одну, а тут я, рыжая, прихватим, и будет полный цветовой набор.
– Хм, как-то с точки зрения цветности при отборе я не задумывалась, а, может, и впрямь одним из условий было максимальное цветовое разнообразие… Думаешь, проскочишь?
– Да ни в коем случае. Это для представления мог понадобиться полный спектр типов внешности, а при собственно выборе в ход пойдут абсолютно другие критерии. Травницам во фрейлины путь заказан. Возможно подобный выбор твоей матушки обусловлен еще и тем, что на моем неворожейном фоне как раз ты и будешь выглядеть максимально выигрышно.
Давай, давай, проникнись мыслью, что мамаша твоя сознательно выпячивает дочкины достоинства на моем невзрачном фоне. И подумай, что сие нехорошо, конечно, но чего для родного ребенка не сделаешь. О, краснеем, какая прелесть. Удобный рычаг давления – чувство вины. Заодно и вопросов ненужных поменьше задашь.
– Ты не думай, она не нарочно…
– Ниса, то, что мне на отборе по любому ничего не светит, было изначально понятно. Так что используем свое здесь появление и повеселимся на всю катушку! Где тут вкусняшки?
– Знаешь, Лу, а ты молодец. Действительно, чего надеяться на невероятное, когда проще попробовать хотя бы все возможное.
– Ну, тебе-то грех прибедняться. Ниса И'Кифф, дочь Эннис А'Кифф, первой заместительницы Верховной ведьмы, вот уж кому в свиту прямая дорога, так это тебе.
– Не хочется мне в свиту.
– Это еще поче…
– Тише, к нам идет Эйдин И'Двайер, дочь хозяйки сегодняшнего приема.
– А в связи с чем у тебя такой «похоронный» вид?
– Она в обручальном браслете Бартла О'Каллахана.
– Ну… совет им, как говориться, да любовь. Проблема-то в чем?
– Когда-то этот браслет[11] носила я.
Ах, воно чё, променял, значит, мальчик Нису на Эйдин. А не пора ли слегка постервозничать и сгустить атмосферу? И когда подплывшая к нам Эйдин принялась старательно чуть не совать побрякушку в нос, дабы удостовериться в том, что Ниса углядела свидетельство подобного унижения, я не выдержала, и в добрых змеиных традициях прошипела на весь зал:
– Слушай, это он такой экономный? Иди у них клан донельзя обеднел, что на каждую очередную бабу вешает поюзанные цацки?
Ниса расплылась в улыбке и неуверенно пожала плечами, сбоку захихикали ведьмочки из клана А'Миаль, а вот Эйдин, уличенная в ношении чужой драгоценности, явно растерялась и пошла красными пятнами.
Мне, пожалуй, в глубине души ее даже жалко стало. Ну, где-то очень глубоко. На уровне планетарного
