— Журналисты, — вполголоса представила их Дарья.
Человек с нашивкой капитана ОВКС снял шлем и, сморкнувшись на пол, поманил Матвея пальцем. Жест Матвею не понравился, тем не менее он поднялся и сделал навстречу офицеру пару неторопливых шагов, словно прогуливался просто так. Капитан тем же пальцем подцепил его за воротник и притянул к себе вплотную. Он был выше ровно на голову, и Матвей с неприятным удивлением обнаружил, что переносица у него титановая и через ноздри видна беленькая, наполовину открутившаяся гаечка.
— Доклад, — процедил офицер.
— Так это... — вякнул Матвей. — О чем докладывать-то?
Десантник пошевелил пальцем, и дежурного зашатало из стороны в сторону. Капитан пренебрежительно сплюнул через зубные монопластины.
— Ты говори обо всем понемногу, — предложил он. — Когда мне надоест, я дам знать.
Матвей и не сомневался. Глубоко вздохнув, он произнес:
— Ну вот, значит...
— Об этом не надо. Только последние сутки.
Снова грохнула подъемная платформа, и вторая партия тяжелых ботинок разбежалась по коридорам. Вероятно, штурмовая группа уже оцепила всю базу. Вскоре в зале появилось еще десять человек — без оружия, но с большим количеством пузатых алюминиевых чемоданов.
— Не любопытствуй, — строго предупредил офицер. — Рассказывай дальше, у тебя хорошо получается.
Матвей опять вздохнул.
— Прилетел он, значит...
— Кто «он»?
— Пришелец, — уверенно сказал дежурный.
— Может, «она», пришелица?
— Не-е... — Матвей попытался покачать головой, но палец держал его крепко. Ему удалось изобразить лишь мелкую, неубедительную вибрацию. — Самец был. Точно.
— Самец, — подтвердила из угла Дарья. — Только он с защитным полем. Я весь боезапас на него извела... Там ямы, возле шлюза.
Она покосилась на спецов с чемоданами. Те за несколько секунд развернули полевой гиперсервер и принялись скачивать базу данных Анализатора.
— Преднамеренное повреждение проводки, — констатировал какой-то рыжий тип в мультифокальных очках.
— Да это мы так, чтобы он не орал понапрасну, — пояснила Дарья.
— Разберемся, — дружелюбно отозвался рыжий и немедленно продиктовал куда-то себе в плечо:
— Неопровержимые доказательства саботажа. Виновные полностью изобличены.
— Мы остановились на пришельце, — напомнил капитан Матвею и слегка его приподнял. — Продолжай. Это интересно.
— Я за ним пошел, — уныло проговорил тот. — То есть не за ним, а сначала просто пошел...
— Куда глаза глядят, — попробовал угадать офицер.
— Сигнал же был. Девяносто два килограмма. Это один большой или два маленьких...
— Или три, но совсем малюсеньких, — подсказал капитан.
— И я пошел... — обреченно повторил Матвей.
— Это уже было. Так, ну и что?
— Кусты. Иду я, значит, иду... Тут кругом кусты, вы сами видели. А потом они пропали. А вместо них? — песок. А потом — рраз!..
— Что «раз»? — испугался дознаватель.
— Болото! — заворожено прошептал Матвей. — Сплошное болото. И назад смотрю — там тоже болото. А шлюза и нет.
— Как же ты вернулся?
— Не помню, — кисло ответил он. — После болота я как-то все смутно... очень смутно...
— Мутный он вернулся, это верно, — подала голос Дарья. — И не показывай ты мне фиги свои, понял? Все равно у тебя алкоголь в крови еще месяц циркулировать будет, любой анализ определит. Пьяный пришел, — подытожила она. — Еле дополз.
— Так при чем тут пришелец? — спросил капитан.
— А я его встретил. На болоте.
— Уточним: ты его встретил до того, как все стало «смутно, очень смутно», или уже после?
Матвей задумался.
— В процессе, — ответил он после паузы.
— За достоверность информации не ручаешься, — констатировал дознаватель.
— Это почему же! — запротестовал дежурный, но, подумав еще немного, согласился:
— Нет, не ручаюсь.
— До чертиков допился на своем болоте! — упрекнула Дарья.
— Чего я там напиться-то мог?! — огрызнулся Матвей. — Там кабаков нету! Грязь кругом, и пузыри из-под воды булькают...
Он хотел добавить еще про тину и цепкие водоросли, но в коридоре снова загрохотали шаги, и из сводчатого проема показался какой-то сутулый мужчина со свитой. Капитан рявкнул «смиррна!» и сам вытянулся в мускулистую, узловатую струну.
Потеряв крючок, на котором он так прочно висел последние пять минут, Матвей неловко приземлился на колени. Дарья рефлекторно вскочила и, вытянувшись, опустила руки по швам. В вошедшем она узнала того самого дядю с большими звездами, который обозвал ее овцой и велел спускаться вниз. Теперь полковник был без шлема, и она заметила, что его правый глаз смотрит совсем не туда, куда левый, и при вращении издает тонкое комариное жужжание.
— Вольно, капитан, — сказал полковник. — Рапорт не нужен, допрос я слышал. Ну что, насекомые? — обратился он к дежурным. — Попали вы, как юный кок на камбузе...
— В смысле господин полковник?.. — осмелилась спросить Дарья.
— В смысле под раздачу. Вы получили конкретный приказ: обнаружить нарушителя, задержать, установить личность. Где нарушитель?
— Исчез, — по-уставному кратко ответил Матвей.
— И далеко он исчез? Ну-ка, Анализатор!..
Полковник дал отмашку техникам, и кибермозг, вновь обретя речь через гипертерминал, прошелестел:
— С учетом корректировки, зафиксировано одно постороннее тело, идентифицированное как человек. Масса девяносто два килограмма, биоритмы соответствуют среднему...
Полковник снова взмахнул рукой, и скрипучий голос умолк.
— "С учетом корректировки" — это с нами то есть, — пояснил он. — Никаких пришельцев, никакой чертовщины. Просто одна сволочь пробралась на закрытый военный объект, а две другие сволочи, вместо того, чтобы искать и обезвреживать, занимаются навешиванием лапши.
— Нет! — заявила Дарья.
— Как это нет?.. — Полковник от такого хамства даже растерялся.
Капитан, до сей поры стоявший неподвижно, положил ладонь на кобуру.
— Нет! Не сходится же ничего!
— Что не сходится? С чем?
— Когда я выходила на поверхность, в теле было не девяносто два килограмма, а девяносто один и восемь десятых.
— Дело в том, барышня... — Полковник криво улыбнулся. — Кхм-кхм... Дело в том, что человеческий организм периодически избавляется от жидких отходов, разовое выделение которых как раз таки... да, я уж не говорю об отходах твердых!..
— Это ладно, — легко согласилась она. — Но сейчас Анализатор определенно сообщает об одном объекте, а в тот раз...
— С тебя три штуки! — невпопад напомнил Матвей.
— А в тот раз он этого определить не мог. И... он вообще не знал, что это человек!
— А вы кофе почаще на провода лейте, — посоветовал полковник. Судя по всему, он слышал не только допрос Матвея, но и все переговоры в оперативном зале.
— Нет! — в третий раз воскликнула Дарья. — Это сейчас он ошибается! Может, с вами заяц какой-нибудь прибыл?
— Заяц?.. — хмыкнул капитан. — У нас на борту даже крыс нет. Ребята давно всех съели...
— Ах, за-аяц! — догадался полковник. — Заяц у нас имеется, это да. Несите мясо! — приказал он.
Через пару секунд в оперативный зал втащили какого-то измочаленного человека. Комбинезон на нем был изорван и перепачкан чем-то буро-зеленым. Левый ботинок незнакомец потерял по дороге, если, конечно, не допускать мысли о том, что он ходил полубосым намеренно. Нос у него был разбит, а вокруг левого глаза все раздулось, словно в лице сработала подушка безопасности.
«Скоро у него будет нос, как у капитана», — подумал Матвей.
«Скоро у него будет глаз, как у полковника», — подумала Дарья.
«Кажется, конец мой будет коротким, — печально подумал Борисов. — Угораздило же к военным вляпаться...»
— Сие тело найдено полчаса назад в ста двадцати метрах от шлюза, — торжествующе объявил полковник. — Не заметить его, а тем более... — тут он добавил в голос сарказма, — ...тем более «не найти» может только слепоглухонемой. И к тому же убитый, — добавил он для полной ясности.
— УУ... — провыл Борисов. — Возьмите его... Эта гнида стрелять в меня хотела...
— Гнида здесь только одна, — веско заметил полковник. — И эта гнида...
— Я уже догадался, — покорно ответил Борисов. — Пока вы будете беспочвенно обвинять меня во всяких там нарушениях режима, эти твари захватят все сорок четыре планеты! Обидно... я уже согласился на одиннадцать. — Он тяжко вздохнул. — Теперь даже этого не достанется... Прощай, мой честно заработанный приз... Прощайте и золотой песок, и дремучие леса, и вонючие болота...
— Песок? — оживился Матвей. — Болота?! Где ты их видел?
— А, какая теперь разница...
— Вы слышали?! — вскричал дежурный.
Капитан, получив добро от полковника, снова подвесил Матвея на палец и спросил, дыша ему прямо в лицо:
— Что мы должны были услышать?
— Он был... он же был!.. — сдавленно выговорил дежурный, косясь на Борисова. — Болота, лес... Дружище! Ты когда на болоте оказался, ничего странного не заметил?
