Саманта заплакала, вспоминая, каким было лицо Тима, когда она захлопнула перед ним дверь. Она сожалела о многих вещах, но это воспоминание было одним из самых болезненных. Они долго не разговаривали после того дня. Точнее, Тим пытался, но она не отвечала на его звонки.
Саманта не сказала Тиму о том, что получила работу в магазине самообслуживания. Она трудилась не покладая рук, делая все, что предложат, пока не смогла позволить себе снять квартиру на пару с коллегой по работе. Прошло около года, прежде чем она набралась смелости, чтобы разыскать его. К тому времени, родители выставили Тима из дома, не захотев принять тот факт, что их единственный сын оказался геем. Сью, его младшая сестра, дала Саманте его номер, когда та заявилась к ним. Саманта тут же нашла ближайший платный таксофон и позвонила ему.
— Сэм? Ты где пропадала? — взволнованно спросил Тим. — Твоя мать сказала мне, что понятия не имеет, где ты… - Я скучала по тебе. Мне так жаль, что я не позвонила тебе раньше. У тебя все в порядке? - Думаю, ты уже слышала, что меня выгнали из дома, — угрюмо ответил он. - Тебе есть, где жить? Моя соседка работает по ночам, и я сомневаюсь, что она будет возражать, если ты остановишься у меня. - Не беспокойся, я живу у парня, с которым мы вроде как встречаемся. Когда я могу увидеть тебя? - Где ты остановился? — Саманта сунула еще мелочь в щель таксофона. - Это возле Луизианского универа. Саманта потянулась изо всех сил и вытащила шариковую ручку из кармана на двери своего фургона. - Давай адрес! Я могу заехать за тобой сейчас, если ты свободен, съедим где-нибудь по бургеру или еще что…
Саманта не могла скрыть своего шока, когда увидела Тима, спускающегося по лестнице дома, в котором он обретался. - Ты совсем не жрёшь, что ли? — спросила она, сжимая в крепких объятиях его худое долговязое тело.
Тим смутился. - Ну-у… Родители Рэнди платят за жилье, пока он учится, но обо всем остальном мы должны заботиться сами. Иногда с деньгами напряг… - Где тут можно нормально перекусить? — Саманта похлопала приятеля по впалому животу. — Я накормлю твою тощую задницу.
Тим привел ее в местечко недалеко от кампуса, где были дешевые бургеры и пиво. Они устроились в отдельном закутке. - Вот ты говоришь, я похудел, — сказал Тим, разглядывая Саманту, — а сама если повернешься боком, то вовсе исчезнешь. - Я всегда была худая, — возразила она, слабо улыбаясь. — Ты так высох только из-за нехватки денег, а? Нет ли другой причины? Тим насупился, и улыбка сползла с его лица. - Понимаешь, это было довольно-таки тяжело… Отец вышвырнул меня из дома, дав пятьдесят баксов на карман. С тех пор они знать меня не желают. - Дерьмово… — Саманта сочла излишним скрывать свое негодование. — Моя-то мать, хоть и мало со мной общается, но, по крайней мере, разрешила мне оставаться дома до тех пор, пока я не смогла себе позволить жить так, как хочу. - Давай сменим тему, если ты не против, — голос Тима стал хриплым. Он сорвался с места, когда прозвенел бипер, и получил готовый заказ.
— Чувак, я так рад тебя снова видеть! — воскликнул он, вернувшись к столу. — Где тебя черти носили? - Хаммонд, вот где… — Саманта сунула в рот ломтик картошки фри. — Устроилась на работу в магазин, тружусь в поте лица, чтобы платить за квартиру. Наконец-то, получила аттестат… Я так жалею, что не связалась с тобой раньше! — продолжала она, глядя, как Тим в один присест заглотил свой гамбургер.
— Я злился, конечно, — признался Тим с набитым ртом. — Но я же никогда не мог долго сердиться на тебя. И я знал, что однажды ты объявишься… Хаммонд, черт! Неудивительно, что я не смог найти тебя…
Саманта пододвинула к нему свой, наполовину съеденный, бургер. - Я просто не могла торчать там больше. Боялась ненароком столкнуться… ну, с кем-нибудь… Тим протянул было руку к ее тарелке, но завис, взглядом спрашивая разрешения. - Бери, я не голодная, — подбодрила она. - Я почти не видел Джен после выпускного, — Тим проглотил остатки ее порции в два приема. — Когда мы разговаривали с ней последний раз, она сказала, что предки достают ее насчет колледжа, ну а она сама не знает, чего хочет… - Она все еще с Дейлом? - Без понятия…
Тим налил здоровенную порцию кетчупа в свою тарелку и принялся за картошку. - Мы созванивались несколько раз, и у нее был такой странный голос по телефону, как будто кто-то стоял у нее над душой и слушал нас. Месяц назад я пытался пару раз дозвониться до нее, но все время ее мать брала трубку и говорила, что Джен нет дома. Но у меня было ощущение, что она врет. - Она могла! — нахмурилась Саманта. — Ее мамаша всегда нас недолюбливала. - Ты скучаешь по Джен? Саманта уставилась на тающий лед в стакане с содовой. - Да вот еще! - Я и вижу, — хмыкнул Тим, — а сама прямо на говно исходишь! Саманта оскалилась в ответ: - А ты, я вижу, все ждешь, когда бородёнка проклюнется? - Да пошла ты! — парировал Тим, непроизвольно потирая подбородок. — Ты встречаешься с кем-нибудь?
Саманта покачала головой: - Ну, мне, типа, не так легко знакомиться с людьми… - Ты же работаешь в магазине! Ты видишь людей каждый день… - Но я не знаю, есть ли среди них такие же девушки, как я?
Брови Тима поползли вверх: - Тебе все еще нравятся девчонки? Я просто решил, что ты теперь встречаешься с мальчиками. Саманта огляделась по сторонам в надежде, что их никто не слышит. - Я пыталась… Но я не могу заставить себя интересоваться парнями. Мне кажется будто… я одна такая. Все вокруг натуралы, кроме меня…
Тим наклонился к ней ближе: - Я — такой же, как ты. Только мне нравятся парни. - А как ты познакомился с Рэнди? Тим усмехнулся: - Есть тут один бар, недалеко отсюда… Они не афишируют себя. Тебе стоит прогуляться туда со мной. Там полно девчонок, и все как одна — такие же, как мы.
Саманту пробрала дрожь. - Серьезно?! - О, да! — ухмыльнулся Тим. — О-очень много девушек и куча горячих парней… - Ты влюблен в Рэнди? Тим откинулся на спинку стула и вытер салфеткой пальцы, испачканные кетчупом. - Неа… Мы часто трахаемся, но это не значит, что мы — пара. Он мне нравится, но это несерьезно. - Слушай, я не шутила, когда сказала, что ты можешь остановиться у меня. Мы и раньше спали в одной постели, и это не то, что… Тим остановил ее жестом: - Меня пока все устраивает, но если что-то пойдет не так, я непременно дам тебе знать. - Окей, тогда расскажи мне про этот бар…
В тот день Саманта подбросила приятеля до его квартиры. Прощаясь, она сунула ему в руку шестьдесят долларов. Из-за этого ей пришлось потом разок — другой пропустить обед, но Тим того стоил. Саманта почувствовала комок в горле, вспомнив, как он посмотрел на нее тогда. Он не забыл об этом ее поступке даже годы спустя.
… Саманта прихлопнула комара, проникшего на затянутую сеткой веранду. Погруженная в воспоминания, она не заметила, как закатилось солнце.
