— Я ничего не приготовила… Нам надо поговорить… - Это может подождать, пока я приму душ? — Эйвери с легким хлопком откупорил бутылку. - Нет. Присядь, пожалуйста, на минутку. Это не займет много времени.
Он опустился на стул, выжидающе глядя на нее. Джен сосредоточенно забарабанила пальцами по столу. - Думаю, ты догадываешься, что я собираюсь сказать. Мы давно должны были вместе обсудить это, но почему-то ни один из нас не начинал эту тему… Эйвери молча кивнул, ковыряя этикетку на бутылке.
— Ну вот, пора покончить с этим фарсом, и разойтись. — здесь Дженнифер удивила саму себя: как это она так все выложила?
Эйвери, избегал ее взгляда, но продолжал кивать. - Мы поделим бизнес пополам, и я выкуплю твою долю, так? Дженнифер сглотнула: - Я думаю, так будет честно. - А как насчет дома? - Он останется тебе, — Джен считала, что это справедливо. Дом был их общей собственностью, как и питомник, но она больше не будет частью всего этого.
Эйвери откашлялся, прежде чем заговорить: - Я мог бы прямо сейчас выкупить твою половину в питомнике, но заплатить сразу еще и за дом не могу. Дай мне немного времени, чтобы подсобрать деньжат, и я выкуплю твою долю, как только смогу.
— Мне жаль, что все так сложилось, — искренне сказала Джен. - Мне тоже, — Эйвери поднялся. — Но ты права. Мы оба знали, что так будет.
Он вышел из комнаты, Дженнифер проводила его взглядом: судя по состоявшемуся разговору, он был заранее готов к такому повороту. Все прошло так, как она и надеялась. А ведь они почти даже не ссорились. Просто отдалялись постепенно. Вернее, её уносило прочь, а он ей это позволил…
Дженнифер помассировала шею, чувствуя напряжение. Теперь она готовилась к последнему, вероятно, самому трудному препятствию. За то время, что потребуется, чтобы добраться до родительского дома, она, быть может, соберется с духом и будет готова к разговору. С другой стороны, вдруг Джеки исполнила свою угрозу, и бомба уже разорвалась?
Глава 10
…Спустя месяц ее добровольной ссылки, раздался телефонный звонок, и на определителе высветился номер Дэвида. Саманта уже отвечала на его мейлы, искусно обходя вопросы о Дженнифер. Она понимала, что он снова спросит, когда будет говорить с ней по телефону, и она не сможет скрыть свою боль, которая все еще была так очевидна.
— Привет, Дэвид, как ты? — она старалась говорить так бодро, как только могла. - Я в порядке, обустроился на новом месте, и для полного счастья мне не хватает только твоего визита. Саманта задумалась. Она могла бы взять отгулы после следующей смены и провести с ним пару дней. Но это будет напоминать ей о Тиме, и сделает ее страдания по Дженнифер еще более острыми.
Она слышала, как Дэвид перевел дух: - Сэм, мы с тобой никогда не ездили друг другу по ушам… Но ты так ни разу и не ответила толком, когда я спрашивал в своих письмах про Дженнифер. Что происходит?
Она закусила губу, бросив взгляд на болото, подсвеченное угасающим солнцем. - Давай лучше о твоих делах… - О моих?.. Ну, слушай, — зачастил он, — Я только что потратил больше, чем мог себе позволить, на картину маслом с видом озера Пончартрейн* (*озеро возле Нового Орлеана), она навевает мне мысли о Тиме, ну и, разумеется, о тебе… А вчера обнаружил у себя седые волосы на груди. Было так чертовски больно выдирать их! … Итак, я подозреваю, что между тобой и Дженнифер не все гладко? - Ты словно ищейка, взявшая след! — Саманта рассмеялась, наверное, первый раз за последнюю неделю. - Давай, колись!
Саманта поведала ему обо всем, что случилось, вплоть до того момента, как она сбежала из гостиницы. Дэвид слушал внимательно, лишь иногда вставляя междометия по ходу повествования. - Ты не общалась с ней больше после этого? - Зачем? Все в прошлом. А я собираюсь жить дальше…
Дэвид снова вздохнул. Саманта приготовилась услышать, что же он скажет дальше. - Можешь себе представить, каково это: годами жить с одним человеком, испытывая при этом чувства к другому? - О, да-а!.. И могу не просто представить! Я сама так жила, — огрызнулась Саманта, тут же пожалев о собственной резкости.
— Ты сказала, что у нее была куча вопросов, и как по мне, это похоже на то, что она находится на распутье. Возможно, ей нужно надежное плечо, чтобы опереться… - Но я не могу стать ей опорой! Пойми, какое бы решение она не приняла, это должен быть ее собственный выбор. Я не могу указывать ей, куда двигаться. На распутье она или нет, но девочка-то двадцать с лишним лет замужем, и я не хочу вмешиваться в это.
— Возможно, у нее нет друзей-геев, с кем она могла бы посоветоваться - Почему ты давишь на меня? - И вовсе я не давлю, я только хочу показать, как это выглядит с ее стороны. Я увидел ее живьем только на проводах Тима, но я столько слышал о ней за долгое время, что мне кажется, будто я знаю ее. — Дэвид сделал паузу. Саманта услышала, как звякнул лед в стакане, и как он сделал глоток. — Вы двое так пялились друг на друга, что просто доконали меня! Вы, конечно, о-очень старались выглядеть равнодушными, отчужденными, но я — то исподтишка наблюдал за вами, ребята. И каждая из вас выбирала такие моменты, когда другая не смотрела… Между вами до сих пор еще что-то есть.
— Я люблю ее. И всегда любила, — призналась Саманта. — И потому-то я не могу сейчас быть рядом с ней. Я не доверяю сама себе, поскольку не могу быть беспристрастной. Я думаю, это лучше всего доказывает, что я действительно желаю ей счастья. - Мы еще вернемся к этому, — безропотно согласился Дэвид, — и я думаю, ты скоро услышишь о ней. - Посмотрим. Я буду решать проблемы по мере их поступления.
Они долго еще говорили: о ее работе, о новом местожительстве Дэвида. Но она чувствовала за всем этим, что Дэвид вряд ли угомонится в ближайшее время. Он ни словом больше не обмолвился насчет Дженнифер, но Саманта знала, что когда она позвонит ему снова, у него будут наготове новые доводы в пользу Дженнифер.
Солнце уже село, когда они закончили телефонный разговор. Сэм расположилась на веранде и слушала хор сверчков и лягушек, приветствующих наступление темноты.
Интересно, Дженнифер по-прежнему нравится их пение, как когда-то?.. Эта музыка всегда аккомпанировала тем ночам, когда они тайком сбегали из дома и гуляли по парку в паре кварталов от того места, где Саманта жила в детстве. Они бродили, держась за руки, и время от времени Дженнифер останавливалась, привлекала Саманту в свои объятия, и целовала с такой страстью, что ее сердце трепетало… Они занимались любовью в парке на скамейках, укрытых в тени старых дубов, не в силах дотерпеть до возвращения в спальню Саманты. Тело Дженнифер так чутко отзывалось на каждый поцелуй, на каждое прикосновение. Ее руки и рот разожгли в Саманте такую огненную жажду, утолить которую она так и не сумела до сих пор.
