— О, дорогая, ты можешь воспользоваться моим джакузи, меня это всегда расслабляет, — предложила мать, и, покосившись на Эйвери, добавила: — А потом вы можете остаться на ночь в гостевой. - Нет уж, мам, я предпочитаю спать в своей собственной кровати, — заявила Джен, бросив на стол скомканную салфетку.
Но мать продолжала настаивать: - У тебя есть здесь запасная одежда. Матрас в гостевой — хороший и твердый. Так что ты почувствуешь… - Джанет, — мягко остановил ее Хью, — она — уже большая девочка. И потом, у себя ей будет удобнее. - Вот именно! — поддакнула Дженнифер. — Но спасибо за предложение, — и она улыбнулась матери, которая выглядела слегка обиженной.
— Что ж, — мать расправила салфетку на коленях, — мы приберемся на кухне без тебя. Эйвери закончит ужин, и можешь тогда отправиться домой и расслабиться там. Эйвери к тому времени едва одолел половину своей порции. - Я на своей машине, — сказала ему Джен. — Так что оставайся здесь, сколько захочешь, я и сама прекрасно справлюсь…
Не дожидаясь, пока кто-нибудь еще влезет с советами, Дженнифер пожелала всему застолью спокойной ночи и удалилась. Она выскочила на веранду, даже не удосужившись обуться. Прихватив подмышку рабочие сапоги, Джен живенько забралась в машину. По-хорошему, ей надо было бы выехать от родителей по длинной подъездной дороге, а потом, чуть проехав, свернуть к себе. Путь напрямую через двор экономил ей несколько драгоценных минут. Она фыркнула, представив, как все взбесятся, если она оставит за собой колею в неположенном месте… А что? Саманта бы так и сделала.
Ухмыляясь, Дженнифер газанула напрямую.
Следующий час она отмокала в ванне, с книгой, в которую даже не заглянула. Уже пережитое ею когда-то однажды беспокойное возбуждение наполняло все ее существо: она вновь собиралась сбежать из дома. Только в этот раз с ней не будет ни Тима, ни Саманты.
Глава 9
— Не проще ли выкинуть все это барахло? — спросила Джеки, наблюдая как Дженнифер раскладывает по кучкам старую одежду и обувь, которые собиралась отправить в “Goodwill” * (*сеть магазинов, типа наших «секондов», куда люди даром отдают ненужное). — Ты убиралась словно ненормальная! Мусорный бак на улице переполнен!
Дженнифер лишь пожала в ответ плечами: - Это нужно было сделать.
— Что с тобой происходит, Джен? Еще совсем недавно ты не была такой. По крайне мере, до панихиды Тима. Джен оставила свое занятие и присела на диван к сестре. - Я собираюсь просить Эйвери о разводе…
Джеки остолбенела. Ошарашенная таким заявлением, она несколько минут в гробовой тишине переваривала услышанное. - …Что?! - Мы не спим вместе уже много лет. Так что не думаю, что для кого-то это станет сюрпризом. - Но почему именно сейчас? Что, черт возьми, произошло в Батон-Руж? — Джеки вскочила с места и опустилась на колени перед Джен.
Дженнифер прикусила заусенец на указательном пальце, — привычка, от которой она уже долго не могла избавиться. - У меня было достаточно времени, чтобы все обдумать. Очень много времени, ты же знаешь… Джеки нерешительно положила руку на ее колено. - Маму это убьет… - А я не могу больше жить той жизнью, которую она выбрала для меня, — Дженнифер в отчаянии откинула голову на подголовник и уставилась в потолок. — Господи, да мне уже почти сорок!
— Хорошо, допустим, ты все продумала. Но что дальше? Ты потратила всю свою жизнь на этот бизнес… Где ты собираешься жить? И на что? - У нас отдельные счета. Я кое-что скопила… Этого хватит, пока я что-нибудь не найду.
Джен почувствовала, что теперь, когда она призналась хотя бы Джеки, ей стало немного легче.
Сестра сжала ее колено: - Слушай, ты можешь пожить у нас, пока вы с Эйвери все не уладите. Рик не будет возражать. Джен погладила ее по голове: - Спасибо тебе, правда. Но я должна сделать все сама. Это ведь не временная размолвка, здесь нечего налаживать.
Джеки посмотрела на нее с тем же пренебрежительным выражением, как это обычно делала мать: - Когда ты собираешься сказать об этом Эйвери? Внутри Дженнифер все сжалось: - Как только он вернется домой. Я уже вся измучилась, не могу больше… Это меня просто разрушает.
Джеки бросила взгляд на часы и встала. - Он вот-вот явится. Не хочу с ним встречаться, а то, боюсь, я разревусь, едва он войдет… — Она нервно прошлась по комнате. — Жаль, что ты не сказала мне раньше. Мы могли бы сами во всем этом разобраться. - На самом деле ты жалеешь, что не успела отговорить меня, — устало улыбнулась Джен. — Но я уже приняла решение. И ни слова родителям! Я сама им скажу, после того как поговорю с мужем.
Джеки потерла лоб: - Боже! А как же дом? Это ведь общее имущество! Ты не можешь просто взять и выкинуть Эйвери отсюда, он — часть семьи! - Он может остаться здесь, — выпрямилась Джен. Она огляделась по сторонам: — Это мне нужно сменить обстановку.
Она увидела, как Джеки становится пунцовой — ее гнев наконец-то прорвался наружу: - Дженнифер, подумай, что ты делаешь! - По-твоему, я с дуба рухнула? Конечно, я подумала! — она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. - Слушай, давай отложим, а? — Джеки умоляюще сложила руки. — Встретимся завтра утречком, обсудим, чем это все чревато для тебя… - Нет. - Так, да? Тогда я все расскажу маме и папе прямо сейчас! — пригрозила сестра, подбоченясь.
Дженнифер прямо подпрыгнула на месте: - Тебе не шесть лет, Джеки!.. Давай! Беги и заложи меня, если тебе от этого станет легче!.. Только меня это не остановит! - Поступай, как знаешь, — смирилась Джеки, — но ты совершаешь ошибку. - Это твое мнение, — отрезала Джен и ушла на кухню.
Дженнифер слышала, как хлопнула дверь, как уехала Джеки… У нее тряслись руки, и она достала из холодильника бутылку с водой. Итак, она выдержала первый раунд. Но следующий заставит ее понервничать ничуть не меньше.
Дженнифер просидела за кухонным столом около часа, пока не приехал Эйвери. Он протопал в сапогах по ступеням веранды, как делал всегда, с тех пор как они переехали в этот дом. Ее замутило, когда она услышала, что он входит в дверь.
Чуть погодя, Эйвери зашел на кухню. Небритый, поношенные джинсы, бурые от грязи, из-за того, что он все время возился в земле…
- Что у нас на ужин? — он залез в холодильник, достал пиво. Показал ей бутылку, мол, хочешь? Она покачала головой, и хотела было ответить, что на ужин у них горячее блюдо, которое называется «развод», но прикусила язык.
— Я ничего не приготовила… Нам надо поговорить… - Это может подождать, пока я приму душ? — Эйвери с легким хлопком откупорил бутылку. - Нет. Присядь, пожалуйста, на минутку. Это не займет много времени.
Он опустился на стул, выжидающе глядя на нее. Джен сосредоточенно забарабанила пальцами по столу. - Думаю, ты догадываешься, что я собираюсь сказать. Мы давно должны были вместе обсудить это, но почему-то ни один из нас не начинал эту тему… Эйвери молча кивнул, ковыряя этикетку на бутылке.
