— Ну, — сказала она. — И чему ты сегодня научился?
— Тому, что уровень магического поля может быть недостаточным для использования билета, — выпалил я. — Мы это предполагали, но…
— Виктор! — Кария хлопнула себя по лбу и развернулась. — Что ж ты за болван такой?!
— Кари, брось! — протянул я. — Мне ещё столько надо сделать… Кстати, у меня в кармане куртки лежит блокнот. Хочу, чтобы ты на него взглянула.
Дриада исчезла, превратившись в сиреневое облако, перетекшее из спальни в прихожую, и вскоре вернулась тем же способом, но уже держа в руке блокнот.
— Там, видимо, что-то написано… Ты понимаешь эти закорючки?
— «Закорючки»! — передразнила она. — Я почти двести лет жила в префектуре Миядзаки и…
— Отлично! Переведи всё! А я пока прогуляюсь, рассмотрю своего врага повнимательнее.
— Тебе не кажется, что это опасно?
— Не опаснее того, что я задумал, — я замер на месте и отсчитал: — Три. Два. Один.
В дверь позвонили.
— Что? — спросил я, обернувшись к Карии. — Я видел, как он прошёл в окнах из зала.
Дриада назвала меня «экстрасенсом хреновым» и пошла открывать. Однако, не успел Азамат перешагнуть порог, как я развернул его и потащил за собой, добавив:
— Пошли, студент! Учиться будешь.
— Но я сегодня уже всё, — попытался возразить он.
— Знания лишними не бывают! Тебя ведь учили в школе химии, алгебре и прочей хе… науке? Уверен, ты используешь эти знания по десять раз на дню!
— Меня пугает ваш энтузиазм, — меланхолично пробормотал Азамат.
— Меня тоже, — ответил я. — Видимо, всё дело в травах, которыми меня опоила Кари. Не отставай!
Я привёл его к комплексу многоэтажек, высившемуся прямо над подземными лабораториями, где мы с Таро на днях навещали старого чародея. Найдя незапертый подъезд, мы с Азаматом поднялись на самый верх и вышли на крышу. Наверху дул промозглый ветер и было до противного грязно. Солнце к тому времени уже полностью скрылось, оставив после себя лишь красную полоску на горизонте.
— Зачем вы меня сюда притащили? — спросил он, обходя лужи, оставшиеся после дождя, и покрытые ржавчиной тарелки антенн.
Я подошёл к ограждению и показал на город, сверкающий огнями тысяч фонарей.
— Посмотри на них. Люди копошатся, занятые своими делами, и просто не замечают таких, как мы. У них своя жизнь. Счастливая.
— Счастливая? — удивился Азамат. — Разве маги не стоят на более высокой ступени?
— Нет. Мы просто разные. Ты можешь двигать предметы усилием воли, а они — нет. Зато простой человек не назовёт сходу полсотни существ, пытавшихся сожрать его накануне. Поэтому начнём с защиты.
Отыскав какую-то мятую пластиковую бутылку, я поставил её в нескольких метрах перед Азаматом и сам встал рядом с ним.
— Есть несколько способов защиты, — сказал я с важным видом. — Одни подразумевают защиту непосредственно субъекта, то есть мага, волшебника или кого там ещё… Это либо создание защитного поля кучей разных способов, либо, что гораздо сложнее, искривление пространства для ухода от опасности. Во втором случае, объект, представляющий для субъекта опасность, достигая определённых границ, перемещается за субъект, как бы проходя сквозь него…
— Вы мне что-то объясняете или хотите, чтобы у меня мозг взорвался? — перебил меня Азамат.
Я посмотрел на него поверх очков и проговорил:
— Однажды это может спасти твою или, что более важно, мою жизнь.
— Ясно, — ответил он, разворачиваясь. — Спасайте себя сами. Я ухожу.
Слегка улыбнувшись, я размашистыми движениями начертил в воздухе иероглиф и громко произнёс:
— Печать связывания Сэйгё третьего уровня!
Блеснув в густых сумерках, иероглиф материализовался в несколько тонких блестящих нитей, которые крепко опутали уходящего Азамата, не давая ему двинуться с места.
— Что это?! — возмущённо и испуганно воскликнул он, отчаянно пытаясь разорвать нити.
— Это другой способ защиты. Так ты можешь обездвижить своего противника, — взмахнув рукой, я снял действие Печати, освободив насупившегося некроманта. — Именно этот способ ты сейчас и будешь изучать.
— Хорошо, — пробурчал он, возвращаясь на место.
Я показал ему на пластиковую бутылку.
— Это твой противник. Вытяни правую руку перед собой, расслабь её, пусть будет слегка согнута в локте. Представь, что твои пальцы — это кисть, которой ты пишешь на холсте. Теперь повторяй за мной, — я нарисовал восемь плавных линий. Азамат старательно скопировал движения.
— Теперь проделай то же самое, только чуть мягче, и произнеси: «Печать Сэйгё третьего уровня».
— Печать связывания Сэйгё третьего уровня, — пробормотал он.
Кто бы сомневался, что у него ничего не получится! Магия — это материализованная воля. Нет воли — нет магии. Хоть в бубен бей.
— Бутылка — твой враг! — сказал я. — Давай, вложи в свои слова силу!
— Да я вкладываю, — ответил он, продолжая тщетные попытки.
— Недостаточно! Ты должен захотеть, иначе не получится.
— Да хочу я.
— Нет, не хочешь!
— Хочу!
— Не-а.
Не успел он сказать следующее слово, как я подбежал к бутылке, схватил её и, размахнувшись, бросил в Азамата.
От неожиданности он даже не подумал отскочить в сторону. Просто в сотый раз повторил иероглиф и крикнул:
— Печать связывания Сэйгё третьего уровня!
Нити обмотали бутылку, по инерции отшвырнув её обратно. Я увернулся, проследил, как она перелетела за ограждение и исчезла в темноте, и несколько раз хлопнул в ладоши.
— У тебя получилось.
Азамат посмотрел на свою ладонь и выдохнул:
— Круто! А что дальше? — в его голосе появилось воодушевление. Парень наконец понял, в чём дело. Теперь он действительно хотел научиться магии. — Следующий уровень?
А у парня неплохие задатки, подумал я. Он с первого раза сумел наложить морок, даже не представляя толком, что это такое. Обычно на обучение связыванию уходит два-три часа. Он же сумел воспользоваться Печатью Сэйгё через несколько минут после того, как я показал ее. Мне захотелось проверить, на что ещё способен Азамат.
Но на его вопрос я только отрицательно покачал головой.
— Достаточно. Этих Печатей десять — каждая материальнее и крепче предыдущей. До четвёртого уровня они доступны людям. При наличии магического поля достаточной плотности, конечно. Для использования пятого уровня уже нужно быть, как минимум, волшебником. Некроманты, хоть и мастера в магии смерти, но они ближе к волшебникам, чем к магам. Тебе не стоит тратить силы, которые ещё могут пригодиться. А Печатью третьего уровня можно запросто связать человека.
— А что делает Печать десятого уровня? — поинтересовался Азамат.
Я пожал плечами. Десятый уровень в действии я никогда не видел. Зато однажды разъярённый демон применил на мне Печать тринадцатого уровня — одну из запретных, состоящую из чёрной магии, высасывающую у связанного кровь.
Было бы, кстати, здорово знать, как накладывать эту штуку.
— Допустим, твой противник связан, — сказал я. — Что дальше?
— Бежать, — с несокрушимой уверенностью ответил Азамат.
— Он вырвется и догонит тебя, — я обошёл его кругом, остановился у него за спиной и вкрадчиво проговорил: — Ты должен сделать так, чтобы противник уже не смог тебя догнать.
— Это называется «Умышленное причинение вреда здоровью».
— Либо ты уничтожишь его, либо он — тебя.
Азамат повернулся ко мне.
— Вам обязательно стоять у меня за спиной и подбивать на убийство?
Я хмыкнул.
— Мне кажется, что когда ты не видишь своего собеседника, но слышишь голос, то воспринимаешь его слова как свои.
— Знаете, вы никудышный психолог.
Я пропустил это мимо ушей. Возможно, психолог из меня, действительно, никудышный, но ведь у большей половины человечества познания в психологии ничуть не выше моих.
Короче, не вышло одурачить одного — одурачь другого!
— …Так что я не собираюсь калечить людей, — добавил Азамат.
— Ну, технически, они не люди, — заметил я.
— Не знаю, как технически, а по документам — люди.
Я криво усмехнулся.
— Без бумажки ты… кхм…
— А с бумажкой — человек, — кивнул он.
— А как насчёт бомжей? У них бумажки нет.
— Чёрт! Вы вообще нормальный?!
— Проклятье! — воскликнул я в свою очередь, уже начиная сердиться. — Ты, наверное, забыл, но твои родители обратились ко мне за помощью, когда ты поменял местами души своего хомяка и Левиафана. Как думаешь, это было достаточно гуманно для них? Как хомяк, кстати?
Азамат пожал плечами.
— Размножается.
— Хоть кто-то радуется жизни.
— Он призывает свои астральные копии и материализует их. И ещё я слышу, как иногда он бормочет что-то по ночам. По полнолуниям особенно. Мне кажется, вы тогда недоизгнали из него демона.
