Я пересекла комнату, стараясь не задеть в полумраке висящие низко масляные светильники, и подошла к молодой девушке в белом платьице за стойкой.
─ Здравствуйте, я ищу Руфуса, ─ обратилась я, ─ мне сказали, что он сейчас здесь.
─ Он в своем кабинете, ─ ответила эльфийка, указывая на дверь в другом конце помещения, ─ господин Руфус не любит, когда его беспокоят посторонние. Но, думаю, к вам он отнесется лояльнее, чем к прочим… нечасто в Эндеве встретишь человека.
─ Спасибо большое, ─ я уже хотела направиться к двери, но девушка добавила полушепотом:
─ Вы ведь та самая избранная из пророчества? ─ она выглядела встревоженной. ─ Вы пришли помочь нам?
Я не знала, что ей ответить.
─ Мы уже не знаем, что делать. Феи сговорились против нас, дороги стали непроходимыми, да еще и эти слухи о темных эльфах, ─ ее голос дрожал. ─ Уже несколько лет почти никто не покидал Эндеву, даже такой уважаемый повелитель фей, как господин Руфус.
Дверь кабинета распахнулась и раздался громкий голос:
─ Добрый день.
Моему взору предстал эльф. Из-под его зеленой шляпы виднелись длинные светлые локоны. Нельзя было не заметить его прекрасный бирюзовый камзол и широкие сиреневые штаны. Однако первое, на что я действительно обратила внимание, глядя на него, ─ было неясное зеленое свечение, исходящее от какого-то маленького существа, парящего в воздухе рядом с ним. Я подошла поближе и смогла различить в нем совсем крохотную девушку, с зелеными сверкающими крылышками, которыми она очень плавно и грациозно размахивала. От удивления я так широко раскрыла глаза, что это не укрылось от внимания эльфа.
─ Что за дурные манеры? ─ эльф все время держал нос высоко задранным кверху, словно показывая этим свое превосходство. ─ Очевидно, поиски Рафи увенчались успехом, он действительно смог найти человека, способного использовать магические руны. Я Руфус, мастер фей, чем могу помочь?
─ Господин Руфус? ─ спросила я, едва ко мне вернулся дар речи. ─ Вас-то я и искала, Рафи сказал, вы можете мне помочь. Вы ведь с ним знакомы?
─ Наверное, даже слишком хорошо, ─ эльф закатил глаза, ─ он мой старый… гм, приятель.
─ Неужели?
─ Когда он начал поиски избранного, многие сочли его безумным. И я, дабы поддержать друга, по глупости своей дал одно обещание. Сказал, что если поиски закончатся благополучно, я непременно снаряжу избранного лучшей феей из своей коллекции, а также окажу любую необходимую помощь, будучи абсолютно уверенным, что его затея заведомо обречена на провал.
─ Мне совершенно ни к чему ваши феи, ─ я замахала руками, ─ все, что мне нужно, это просто вернуться домой, а у вас, насколько я знаю, есть руна, которая может мне помочь.
─ Руна возврата? ─ Руфус издал едкий смешок. ─ Это уж вряд ли, милая.
Тем не менее эльф задумался, а затем добавил:
─ Как бы то ни было, обещание я уже дал и намерен исполнить его, однако многое изменилось с тех пор. Я согласен дать тебе и фею, и руну, но в обмен на услугу…
─ Право, мне нужна только руна! ─ перебила я его.
─ Думаю, ты уже обратила внимание, что нашу прекрасную деревню заполонили толпы пикси, недавно сбежавшие из клеток Люциуса. Если ты хочешь вернуться домой ─ избавь Эндеву от этой жуткой напасти, тогда и получишь свою руну.
─ Невозможно, я уже давно должна быть дома, ─ я задрожала, осознавая, что, скорее всего, мне не удастся вернуться домой.
─ Могу обрадовать лишь тем, что фею я собираюсь дать тебе уже сейчас, ─ равнодушно продолжал Руфус, ─ она может помочь тебе в поимке пикси.
─ Да не нужна мне ваша фея, позвольте мне лишь вернуться домой! После чего я попрошу Рафи вернуть вам вашу руну, даю слово.
─ Слово человека для меня ничего не значит.
У меня нарывались слезы, в подобной ситуации я была впервые.
─ Так ты принимаешь мое предложение или нет?
Немного успокоившись, я вдруг сдвинула брови и, посмотрев Руфусу в глаза, медленно процедила:
─ Да, Руфус, я принимаю твое предложение.
─ Иди за мной, дорогуша.
Он направился к входной двери, и я молча последовала за ним. Всю дорогу Руфус был обращен ко мне спиной и ни разу не повернулся. Однако фея, сидевшая у него на плече, смотрела на меня таким испепеляющим взглядом, полным неприязни, что мне стало, откровенно говоря, не по себе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Мы подошли к его дому, тогда он опустил руку в карман и достал из него большой железный ключ, который тут же вставил в не менее крупный замок. Эльф повернул ключ и раздался громкий щелчок.
─ Проходи, ─ сказал он, открывая дверь.
Не стоит говорить о той богатой обстановке, что царила внутри. Первое, что бросалось в глаза при входе в домик ─ множество летающих огоньков, мечущихся из стороны в сторону.
«Неужели это все феи?» ─ подумала я изумленно.
─ Тихо! ─ крикнул Руфус, и шум крыльев моментально стих. ─ Тадана, Силлия, Грем ─ ко мне. Остальные ─ марш на место.
Все тут же молча и суетливо направились к сумке, лежавшей на столе, две феи держали ее, чтобы остальным было удобнее забраться внутрь, а затем и сами последовали за ними. Очевидно, это была такая же сумка, как у меня ─ внутри гораздо больше, чем снаружи. К нам приблизилось три существа, окруженных сияющими аурами. Размеры их были сопоставимы со средней длиной человеческого предплечья.
─ Что ж, выбирай, ─ Руфус скрестил руки на груди и закатил глаза.
─ Могу взять любую из них? ─ я растерянно посмотрела на него.
─ Да, и давай побыстрее, пока я не сузил выбор до двух.
Я снова посмотрела на фей, какие же они все-таки были разные и не похожие друг на друга! Первая из них была точной копией той, что сопровождала Руфуса на протяжении всей нашей встречи. За ее спиной торчали зеленые крылышки, совсем как у бабочки. Трудно представить, какой тонкой и воздушной должна быть ткань ее платьица, чтобы оно не стесняло движений. Ее окружала зеленая аура, от которой, казалось, исходило мнимое тепло. Вторая фея была мало похожа на человека, в отличие от предыдущей, а ее тело и крылья покрывала чешуйчатая голубая кожа. Голова с огромными синими глазами очень смахивала на рыбью, да и вообще от окружавшей ее лазурной субстанции, похожей на воду, веяло запахом морской тины. Наконец третья фея оказалась абсолютно каменной: с ног до головы. На лице этого создания все время висела широкая улыбка с маленькими клычками, а кошачьи ушки реагировали на каждый шорох. Удивительно, как такую каменную глыбу держат в воздухе крылья, к слову сказать, тоже каменные.
«Разумеется, дело в магии, ─ подумала я, ─ но к чему тогда ему вообще нужны крылья? Разве что для красоты».
Я некоторое время стояла в растерянности, в голове витало множество противоречивых мыслей. С одной стороны, старалась не ошибиться в выборе феи, а с другой, совершенно не понимала, что буду с ней делать.
─ Я выбираю его, ─ слегка колеблясь, я указала на каменную фею.
─ Грем? Отличный выбор, все равно он необучаемый, ─ язвительно проговорил Руфус. ─ Грем, передаю тебя новому мастеру.
Тот немедля полетел ко мне. Я от испуга пошатнулась и попятилась назад. Однако он, оказавшись рядом со мной, просто молча сел на плечо, которое грузно опустилось под его весом. Я недоумевающе посмотрела на фею, которая, в свою очередь, так же внимательно разглядывала меня своими маленькими белыми глазками с зелеными зрачками, все время не снимая с лица широкую улыбку.
─ Попрошу на выход, юная леди, ─ эльф распахнул входную дверь, ─ у меня еще масса работы.
Я покинула дом с большим удовольствием, у меня вызывало неприязнь все, что было связанно с этим эльфом. Руфус закрыл за моей спиной дверь и снова повесил на нее тяжелый замок, после чего молча ушел прочь. Оказавшись наедине, не считая нового каменного товарища, я начала действительно осознавать свое плачевное положение. Ведь из меня охотник, как из Руфуса ─ джентльмен. Мне никогда не выловить всех этих пикси даже с помощью фей, ведь всю сознательную жизнь я прожила в городе, в каменных джунглях. К таким обстоятельствам жизнь меня не готовила. Говорят, нужно бояться собственных желаний. Думаю, это правда. Вот я, как и хотела, оказалась в окружении природы, вдали от городской жизни и городских проблем. А мой единственный билет домой находился у самого гордого и эгоистичного существа из всех, повстречавшихся мне за мою недолгую жизнь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
