class="p1">– У Кивир есть легенда. – Чипча тщательно облизал деревянную ложку. – От большой вода придут люди. Белая кожа. Они посланники Богов. Здесь вас уважать. Бояться.
– Да, но что ты думаешь о местных?
Индеец задумчиво почесал шрам, тянущийся от шеи к левому соску.
– Страх.
– Почему? Что в твоем племени слышали об этом городе?
– Легенда, – повторил индеец. – Никто не видеть раньше. Они другие. Мы верить: золото пот Солнца. Они считать золото его кровь. Здесь много крови. Их вождь заливать себе жидкий золото в жилы. Тогда он может говорить с Богами. Но человек так нельзя. Чипча думать так.
Карлос вздохнул, сбивчивая речь индейца его окончательно запутала.
– Почему тот жрец оказался в лесу? – спросил он и поморщился, отхлебнув кислой чичи. С южно-испанскими винами никакого сравнения, но, если выпить достаточно, можно хорошенько захмелеть.
– Прогнали.
– Кто?
– Вождь
.
– За что?
Индеец помолчал, обдумывая ответ.
– Жрец считать, что Боги отметить его народ. Теперь он выше других. Он хотеть нести их волю остальным. Всем инкам. Но ему нужно оружие, так его будут лучше понимать.
– А вождь?
– Вождь против. Он думать, другие недостойны воли Богов. Хочет прятать её. Но когда человек из леса привести нас, остальные жрецы его поддержать. Им мало власть, мало этот город.
Мысленно Карлос поблагодарил индейца за болтливость. Он вспомнил местных. Первое время те поглядывали на солдат с осторожностью, привыкая к необычной одежде и цвету кожи. Но уже спустя несколько дней осмелели, пялились в открытую, угощали мясом и фруктами, некоторые даже пытались заговорить. Город оживал с первыми лучами солнца, и быт жителей казался мирным и беззаботным. По улицам разливался детский смех, женщины вешали себе на шеи ожерелья из цветов, пели за работой и ждали мужчин, добытчиков, ремесленников и стражников. Часть жителей уходила днём за город, где росла кукуруза и картофель, паслись домашние ламы. Но к вечеру они возвращались, чтобы танцевать в лучах уходящего солнца или просто бродить по тихим улочкам, попивая чичу, а то и пустить по кругу дымящуюся трубку.
Карлос думал, что ещё нигде в этом мире ему, незнакомцу, заокеанскому захватчику, не улыбались так часто. Думал, спрашивали жрецы мнения этих людей? Считают ли они себя столь особенными, столь близкими с Богами, чтобы нести это в свет разящей сталью и грохотом пушек? Или смысл могущества в том, чтобы жить вот так, спрятавшись от мира, без нужды что-то ему доказать?
Затем Карлос вспомнил золотые пики сотен стражников, окруживших пирамиду сразу после встречи Кортеса со жрецами, и червь тревоги вновь закопошился в голове.
– Ну как, теперь ты точно не жалеешь, что не сбежал с теми трусами, так? – тяжелая рука легла Карлосу на плечо. Он не заметил, как подошёл Кортес. – Да ты расслабься, я уже не сержусь. Крысы сдохнут в собственном дерьме, и поделом. А мы искупаемся в золоте!
Кабальеро сел рядом.
– Что дальше, командир? – спросил Карлос, отхлебнув из кубка. – Люди отдохнули, золото у нас есть…
– Куда-то торопишься?
– Нет, но переправить домой такую кучу будет непросто. И надо что-то решать с оружием, где его брать, кого отправить…
– Оружием?
– Сделка. Мы будем выполнять свою часть?
– Оружие подождёт, сейчас все люди нужны мне здесь, – отмахнулся Кортес. – Ты хороший парень, но смотришь только в одну сторону, как и мой брат. Он на небо, ты – в свои карманы. Видишь, что они набиты золотом. А знаешь, что вижу я?
Кортес наклонился ближе, и глаза его блеснули недобрым огнем.
– Я вижу город из золота! Но знаешь, чего я не вижу?
Карлос пожал плечами.
– Рудокопов. Ни одного. Здесь нет реки, несколько скудных ручьев и небольшое озеро. Воды там прозрачны, но металл приносят не они. Откуда тогда у индейцев золото, Карлос? Столько золота?
– Не знаю.
– Вот! Но я это обязательно выясню, прямо сейчас. Наш жрец уже ждет, и пока он не расскажет мне всё, сделки не будет. Чипча, со мной!
Кортес поднялся и вновь повернулся к испанцу.
– И ты тоже. Держись рядом, золота у меня сейчас много, а вот хороший мечник куда ценнее.
Как и ожидал Карлос, жрец начал с вопроса о своем оружии. Его волновало, что конкистадоры уже много дней торчат в городе вместо того, чтобы отправится за обещанными пушками и сталью.
Командир экспедиции остался невозмутим и потребовал у жреца сначала рассказать секрет, откуда у индейцев столько золота. Они какое-то время спорили, крича и перебивая так, что бедный Чипча не успевал переводить. В конце концов инк сдался, уступив напору испанца.
– Жди два солнца! – выкрикнул он, растопырив пальцы. – И я тебе показать. Два!
Карлос вспомнил, что через два дня солнцестояние.
Кортес победоносно потёр руки.
***
Солнце давно перевалило зенит, но под его палящими лучами дышалось по-прежнему тяжело. Жар лился с неба, исходил от раскаленных камней под ногами, проникал в тела и плавил разум. Людям на вершине пирамиды негде скрыться от жестокого светила.
– И долго нам тут еще торчать? – крикнул раскрасневшийся Кортес, обливаясь потом, но ему никто не ответил.
Вместе с ним на вершину поднялась еще дюжина человек, и Карлос успел пожалеть, что оказался среди них.
– Зачем это? – Диего показал на отполированный до блеска золотой диск.
Необычная конструкция в два человеческих роста диаметром крепилась на отдельном возвышении. Если смотреть под углом, можно заметить, что диск не плоский, а вогнутый к центру.
– Меня больше интересует, как они его сюда затащили, – ответил Марко, щурясь.
Наконец показались жрецы. Карлос впервые увидел их так близко, обнажённых и покрытых с головы до пят золотым песком. Их шеи оттягивали громоздкие золотые ожерелья, а украшенные разноцветными перьями маски светились драгоценными камнями.
В этот день в городе по-особенному кипела жизнь: местные готовили лучшую еду и вешали на себя столько золота, сколько могли.
Но юноше, которого привели воины вслед за жрецами, было не до смеха. На вид парню едва ли можно было дать двенадцать, и он затравленно озирался трусливым зверьком. Один из слуг солнца поднес мальчику полную чашу, тот сделал несколько глотков и успокоился, а глаза его наполнились дурманом.
Жрецы нараспев затянули молитву, пока воины раскрашивали тело мальчика золотой краской. Когда они закончили с ритуальными узорами, отнесли ребенка на круглый
