загорелись глаза. Легенды о семи городах Сиболы будоражили умы завоевателей Нового света не один десяток лет. Но ещё никому не удалось доказать существование хотя бы одного из них.
– Там есть золото? – Кортес подскочил на месте, как взявший след пес. – Спроси его про золото!
Чипча внимательно выслушал старого индейца и кивнул:
– Он говорит, что дать золота больше, чем смогут увезти ваши лодки.
По рядам собравшихся послушать ночного гостя солдат пробежал торжествующий гул.
Но Чипча не закончил.
– Он хотеть сделку.
Кортес приподнял брови.
– Сделку? И чего же он просит?
– Оружие. Стреляющие палки, хороший меч, много. И ещё крепкий сталь, на голову и грудь. Хочет много надевать.
– И зачем ему оружие и доспехи? – кабальеро нахмурился.
– Нести слова Бога. Другим.
Кортес повернулся к брату и широко улыбнулся.
– Видишь, Марко? Их Боги так похожи с нашим!
***
В Кивир экспедиция вошла поздней ночью и неожиданно для всех. Ещё мгновение назад конкистадоров окружала непроглядная тьма джунглей, и вот перед путниками раскинулись улицы древнего города. Не было ни ворот, ни городской стены, деревья сразу сменялись каменными жилищами. Лишь пара стражников-инков шагнула из мрака навстречу, но жрец быстро кинул им несколько слов, и воины исчезли.
Карлосу показалось, что в слабом свете луны наконечники их копий блеснули желтым.
Пленный инк вёл испанских солдат к пирамиде, исполинской тенью заслонившей звезды. Люди крутили головами, боясь поверить глазам. В отличие от глинобитных построек большинства индейских племен, дома здесь строили каменными, на первый взгляд, весьма добротными. Гладким камнем оказалась вымощена и дорога, что было особенно приятно после жидкой грязи Амазонии.
Но не местная архитектура заставила полторы сотни конкистадоров идти с раскрытыми ртами. В отблеске факелов на каждом углу блестело золото. Его тонкие пластины украшали стены, крыши, у каждого порога лежали испещренные надписями таблички, а на пересечении улиц возвышались позолоченные столбы тотемов ростом с человека, толщиной не уступающие мощному стволу дерева. Даже грязь башмаков вскоре покрылась драгоценной пылью.
– Мы богаты. – Карлос услышал, как кто-то плачет за его спиной. – Господь всемогущий, спасибо! Мы богаты!
Когда они подошли к пирамиде, на ней уже горели огни, освещая ведущие вверх ступени. По ним неторопливо спускалась дюжина фигур, едва различимых с подножия лестницы.
Чипча перевел, что это другие жрецы. Сам Носящий Солнце в Жилах не может встретить гостей до праздника Высокого Солнца: он разговаривает с Богами и ничто земное не должно его отвлекать.
“Солнцестояние, – догадался Карлос. – До него не меньше пятнадцати дней”.
Кортесу, тем временем, надоело ждать. Он стал подниматься навстречу жрецам, не забыв прихватить Диего и несколько солдат с тяжелыми аркебузами на плечах. Следом двинулись пленник и переводчик.
Никто не слышал, о чём так долго договаривался кабальеро с туземцами. Уставшие после долгого перехода конкистадоры расселись прямо на земле. Лишь Карлос остался на ногах, несколько раз обойдя пирамиду кругом. К ликованию прибавилась тревога, причины которой царапались глубоко внутри.
– Нам повезло встретить его в лесу, – мягкий голос Марко заставил мужчину обернуться.
– Верно, – неуверенно кивнул Карлос.
– Никто не спросил, что он там делал. В одиночку.
Карлос промолчал и посмотрел наверх.
– Не хочешь подняться? Хотя бы немного, – монах кивнул на лестницу.
Ступени оказались гладкими, стоптанными за годы сотнями ног.
– Ты знал, что для инков золото представляет совсем иную ценность? – спросил Марко, смотря под ноги. – Для них это способ общения с Богами, в то время как для нас – повод перебить друг друга.
– Люди всегда найдут повод перебить друг друга, – отозвался Карлос. – У каждого он свой.
Они поднялись достаточно, чтобы видеть город поверх крыш, и сели на ступени.
– Зачем ты здесь, Марко? Ты не похож на брата. Ради золота? Только не говори, что хочешь донести дикарям слово Божье.
– Не веришь, что можно обратить индейцев в истинную веру? – ухмыльнулся тот.
– Не знаю, честно. Но для каждого из них все эти боги солнца, земли, рек, и чего там ещё… Все они реальны так же, как и мы верим в своего.
– Единственного.
– Да.
– Когда-то было только Слово, с этого начался мир. Так почему бы не начать с него и здесь?
Мужчины помолчали.
– И всё-таки ты прав. Я здесь ради него, – Марко махнул за спину. – Ты сказал, что мы не похожи. Так вот, я не должен дать ему стать похожим на… Себя.
Они сидели, а багровый диск на востоке уже окрасил горизонт в цвета рассвета.
– Смотри, горит, – тихо выдохнул монах.
Карлос перестал дышать, не в силах оторвать взгляд от золотого города. Утренние лучи отражались от покрытых драгоценным металлом крыш и возвращались к небу, создавая сияющий ореол.
– Мне жаль этот город, – голос Марко дрогнул. – Он ещё успеет пожалеть, что жрец повстречал нас в лесу.
***
Экспедицию поселили в хижинах на краю города, не каменных, а самых обычных, из дерева и глины. Сразу за лагерем конкистадоров пролегала тропа, ведущая к лесному озеру. Солдаты повеселели, наконец получив возможность хорошенько набить брюхо, отмыть тела и одежду от многодневной грязи, запаха пота и крови.
Но ничто не радовало их души так, как мысли о дарах аборигенов. Инки отдали столько золота, что утащить его стало серьезной проблемой. Индейцы-носильщики надрывали спины, таская драгоценный металл. А конкистадоры щеголяли новыми побрякушками, громко обсуждая, как потратят всё это богатство по возвращению домой.
Чипча за обе щеки уплетал кукурузную кашу, когда к нему подсел Карлос. Молодой идальго хотел остаться беззаботным, вместе с остальными радоваться свалившемуся на голову состоянию и строить планы о лучшей жизни в Испании. Но тревога прогрызала себе дорогу всё дальше и глубже в мозг, подобно личинке, которые откладывают жуки Амазонии в уши путешественников, пока те спят.
Слишком резко всё стало хорошо.
Когда они пришли в Кивир, измотанные и голодные солдаты представляли собой жалкое зрелище. Почти весь порох, что у них ещё оставался, отсырел. К тому же индейцы сильно превосходили числом.
И всё-таки Кортес выторговал целую кучу золота. Пускай для жителей Кивира оно не представляло той ценности, как для всего остального мира, уж слишком легко они расставались.
“Рано расслабляться”, – думал Карлос, вспоминая о сделке. Частью своих опасений он решил поделиться с индейцем.
