– Что вы копаетесь! – зудел Шиллинг. – Собирайтесь быстрее! Тоже мне, поисковики! Спортсмены называются! Я намерен сегодня же вернуться домой!
– Заткнись, Шиллинг, – отмахивались спортсмены. – Ещё сглазишь!
– Эй, ребята, попрошу быть повежливее! – делал им замечание тренер.
Шеренга выстроилась и отправилась в дорогу.
Все понимали, что это последняя надежда, и потому ступали медленно, шаг за шагом, внимательно всматриваясь в каждый сантиметр, в каждый миллиметр пути. Прочесали первый квадрат, но не нашли ничего… Во втором, последнем, квадрате пультик также не обнаружился…
Зато, словно в насмешку, остров подарил им замечательную вещь – совершенно новую удочку с леской и крючком. Словно бы говоря: раз уж вы тут остаётесь навечно, вот вам удочка, вот крючок, теперь это ваш удел…
Возвращались все, словно в воду опущенные…
Они так надеялись! Они так искали! Они так мечтали! Но всё рухнуло! Им никогда не покинуть этот Рай…
А спасение, которое грядёт из океана… Кто его знает, когда оно придёт. Может быть, они состарятся и умрут здесь, когда явится спасение. Это же не расписание поездов…
– Нашли? Нет? Не нашли-и! – завопил Шиллинг. Рыдая, он упал на денежное одеяло и катался по нему от горя.
Кто-то хмуро молчал: Мушинас, Гандикап и Боббенпик. У кого-то катились из глаз слёзы: Луппард, Кокалду и Подполтиньо. Доль-Пьерро, Кумамбер и Донбалес молились, а вот Зинзан с О'Хара яростно колотили кулаками по песку.
Ваня с Маней сидели в сторонке и молча плакали. Наверное, думали они про себя, пультик всё-таки унесла чайка, и не увидеть им никогда маму с папой. Сказать об этом своим взрослым друзьям они не решились – тогда бы те расстроились до конца жизни.
Миссис Бетси наигрывала печальный мотив…
И только тренер расхаживал бодрым шагом и говорил:
– Это ещё не разгром! Второй тайм мы пока не сыграли! Мы не сдадимся! Мы должны понимать, в чём наша цель! А наша цель – пультик! И мы должны неуклонно к ней двигаться! И достигнуть!
– Но мы уже двигались, – хмуро сказал Кокалду, – а пультика не достигли.
– Мы ещё раз обыщем этот проклятый остров! Только пойдём другим путём! – сказал тренер.
– Каким? – спросили все.
– Мы двигались вдоль, а теперь пойдём поперёк Рая, – твёрдо сказал тренер. – И так победим!
Одни смотрели на него с надеждой, другие недоверчиво качали головой, но спорить никто не стал.
– Сделаем так, – сказал тренер. – Завтра отдохнём, половим рыбку, а дальше – снова в бой! А сейчас покушаем конфет с поросёнком.
– Господин Ван дер Пер! – взмолилась команда. – Не можем мы есть эти конфеты, хоть бы даже и с поросёнком! Разрешите нам порыбачить прямо сейчас!
– Отчего же нет, – вздохнул тренер. – Порыбачьте, конечно.
Футболисты стали обсуждать, на какую наживку лучше клюёт рыба. Но тут возникло серьёзное препятствие: червяки в песке не жили, а мух и комаров на острове вообще не было, недаром он носил название «Рай». В раю, как известно, эти докучливые насекомые вообще не водятся.
– Адавайте прицепим конфету! – предложили Ваня с Маней.
Мнение команды разделилось: одни утверждали, что рыбы не едят конфеты, потому что не привыкли, другие уверяли, что любители сладкого встречаются везде, даже и под водой.
– Чего тут спорить, – сказал тренер, – цепляйте конфету, а рыба сама покажет, что ей по вкусу.
Так и сделали. Первым забросить удочку доверили Мушинасу. Ведь он был вратарь, а если сказать по-другому – ловец. Во-вторых, его папа всю жизнь был рыбаком, и маленький Мушинас знал много рыбацких секретов.
Вратарь зашёл по колено в воду и ловко забросил в море крючок с шоколадной наживкой. Остальные уселись на берегу и впились глазами в поплавок.
Шарик, наполовину белый, наполовину красный, плавно, почти незаметно покачивался на воде, потому что волны были совсем тихие и медленные.
Все с нетерпением ждали, когда клюнет рыба – тогда бы поплавок стал вздрагивать и плясать, но проходила минута, другая, а поплавок всё так же лениво колыхался на водной глади…
– Клюёт, клюёт! – вдруг не своим голосом заорал Шиллинг.
Мушинас резко взмахнул удилищем – и над водой взметнулся крючок с… целой шоколадной конфетой.
– Пусто… – растерянно сказал ловец.
– Ты зачем закричал клюёт, когда не клевало?! – набросилась на Шиллинга команда. – Не было клёва, а ты завопил клюёт! Вот дурак!
– Мне показалось, что он дёргается! – оправдывался Шиллинг.
– Кто дёргается, Мушинас? – спросил Кумамбер.
– Не Мушинас, а поплавок, – сказал Шиллинг.
– Это у тебя глаз от жадности дёргается! – сказал Луппард.
– А зачем тогда ваш хвалёный голкипер удочку потянул? – спросил Шиллинг.
– Затем, что ты его сбил с толку, неправильно крикнул! – сказал Донбалес.
– Сиди и помалкивай, а то удалим с поля! – сказал Шиллингу Кокалду.
– Давай, Мушинас, забрасывай! – сказали все Мушинасу. – И не слушай толстого!
Мушинас зашёл поглубже в воду и, ловко раскрутив над головой снасть, во второй раз закинул леску в море.
Поплавок попрыгал на волне, качнулся туда-сюда и, успокоившись, замер. Сидящие на берегу приготовились к долгому ожиданию, поэтому не очень внимательно посматривали на красно-белый шарик. Но не прошло и полминуты, как поплавок вдруг резко ушёл под воду, затем вынырнул, потом рывком пошёл вправо, влево, затем бешено заплясал на месте, а после и вовсе исчез в глубине.
Все вскочили и закричали:
– Клюёт! Клюёт! Тащи!
Мушинас стремительно рванул удочку… И все раскрыли рты от удивления!
На крючке не было ни добычи, ни конфеты, ни поплавка! Но и самого крючка не было! С удочки свисала, болтаясь в воздухе, обрезанная леска.
– Как же так? – удивилась миссис Бетси. – Куда всё делось?
– Это рыба, – сказал тренер. – Очень большая рыба. Она и перекусила леску.
– А крючок? – спросила миссис Бетси. – Как же она не зацепилась?
– А крючок она попросту проглотила. Вместе с конфетой и поплавком. И не поперхнулась. Говорю же – очень крупный экземпляр.
– Эх, не везёт нам! – горестно воскликнул Подполтиньо. – Ни пультика, ни крючка, ни экземпляра!
– Только конфету зря потратили, – пробурчал Шиллинг.
Мушинас, совсем расстроенный, так и стоял в воде.
– Смотрите, смотрите! – закричал вдруг Ваня. – Вон она, вон она!
– Кто, кто? – закричали все.
– Да рыбина, рыбина эта! – указывал пальцем мальчик.
Рассекая волны, к Мушинасу приближался серый треугольник – плавник той самой громадной, страшной рыбины.
– Ой, это же гигантская белая акула! – ойкнула Маня. – Её ещё называют королевой морей! Мы в книжке читали.
– И что, ей сильно нравятся конфеты? – задал вопрос Луппард.
– Вань, там в конце что было написано, чего она любит? – спросила Маня.
– Она всё любит! Всё подряд лопает! Но особенно ей нравится кушать людей! – дрожащим голосом сказал Ваня.
– Люде-ей?! – закричали все. – Беги, Мушинас, беги! Опасный момент! Акула! Она тебя скушает!
Однако Мушинас, словно не слыша призывов товарищей, смело повернулся лицом к морской хищнице. Она была уже совсем близко!
– Мушинас! – крикнул тренер. – Я тебе как тренер приказываю: бегом с поля! То есть марш на берег!
– Нет уж, господин Ван дер Пер, теперь я не пропущу этот гол! – ответил вратарь.
На секунду из воды высунулась акулья голова. Выражение её лица, то есть морды, было ужасно: глаза её налились бешеной злобой, пасть с тремя рядами острейших зубов кривилась от дикой ненависти к спортсмену! Видно было, что и болельщики на берегу ей не нравились, она смотрела на них с отвращением!
Мушинас принял вратарскую позу – расставил пошире руки и ноги, ожидая нападения.
Удар не заставил себя ждать: рыба-убийца со всего ходу ринулась на отважного голкипера, желая разорвать его на части! Но храбрый Мушинас ловко увернулся и схватил людоедку за хвост! И это было правильно! Потому что всем рыбакам известно, что если схватить акулу за хвост, то деваться ей уж будет некуда. Видно, папа Мушинаса раскрыл сыну этот секрет!
Нападающая попыталась вырваться, но вратарь держал её мёртвой хваткой. А ведь все знают, что если уж что попало в руки голкиперу, то он ни за что не вернёт этого обратно. Хоть бы это и был акулий хвост. Однако морская разбойница не думала сдаваться. Она изо всех сил крутилась в разные стороны, билась огромным телом о воду! Длина её тела достигала десяти метров! Акула стремилась уйти в море, а футболист тянул её на берег!
– Му-ши-нас! Му-ши-нас! – скандировали болельщики.
Постепенно рывки акулы становились слабее, но и силы вратаря иссякали. Непонятно было, кто же победит в этой схватке. Казалось, ещё немного, и злая рыбина утащит голкипера в пучину моря!
