— Снимай рубашку.
Сделав вид, что не услышал слов спасительницы, юный герцог плюхнулся на диван и деловито запустил чумазую руку в вазу с пирожными, ухватив самое большое с нежным кремом, хлопьями шоколада и орехами. Пожав плечами, принцесса повела рукой, и с паренька исчезли те клочки, которые, продолжая именоваться громким словом «рубашка», держались на честном слове и подсыхающей крови. На сей раз девушка, не утруждая себя плетением заклятий, воспользовалась Законом Желания.
Старательно изображая невозмутимость стойкого и умудренного жизнью мужа и не давая себе чувствовать боль, Элегор продолжил методичное истребление пирожных, регулярно вытирая испачканные кремом, нугой и шоколадом пальцы о светлую бархатную обивку дивана вместо салфеток.
— А теперь давай я посмотрю твою спину, — безапелляционно заявила Элия, проигнорировав вызывающее поведение напрашивающегося на грубость парня.
Немного побурчав для порядка, мальчишка все-таки повернулся к принцессе спиной. В работе с хлыстом лорд-дознаватель не знал себе равных: спина Элегора напоминала свежеприготовленный бифштекс с кровью. Пусть Энтиор только начал работу, но результат уже ужасал, и то, что истерзанный парнишка умудрялся не плакать от боли, а хамить, сильно удивило девушку. Порывшись в багаже своих готовых к употреблению заклинаний, принцесса извлекла на свет сплетенные чары общего исцеления и, ради эффекта прищелкнув пальцами, привела их в действие. В считаные секунды зажил расквашенный нос, ссадины и синяки на скулах, руках и ногах, рубцы на спине покрылись темной коркой, которая тут же отвалилась, открывая нежно-розовую чистую кожу. От профессиональных трудов Энтиора не осталось и следа.
Вернув отвисшую было челюсть в прежнее положение (ему такие чары пока не давались и после часов плетения), Элегор торопливо скроил невозмутимую физиономию, нехотя буркнул «спасибо» и с наглым видом принялся уплетать пирожки, потому что ваза с пирожными уже опустела.
— Жаль, что вашу светлость к столь зрелому возрасту не успели обучить хорошим манерам, — вскользь заметила Элия, заклинанием чистки удаляя с дивана крем и шоколад вперемешку с грязью.
Между тем девушка продолжала с любопытством изучать маленького герцога, который уже начал отходить от шока после встречи с ее милым братом Энтиором. Преинтереснейший попался экземпляр! Элегор с демонстративным чавканьем прикончил пирожок, облизал пальцы и нахально заявил:
— А мне всякие соплячки не указ!
Принцесса лишь усмехнулась, села поближе к столу и продолжила трапезу в молчании. Паренек бойкий, сам скоро захочет завести разговор, вот и поболтаем! Юный же герцог, слегка успокоившись и утолив зверский голод, принялся нетерпеливо ерзать на диване. Его мучило любопытство: как и Элия, паренек уловил эмоции принца, напрочь и, вероятней всего, намеренно забывшего об экранировании чувств во время разговора с сестрой. Наконец мальчишка не выдержал и брякнул, так «невзначай» начиная беседу, что юная богиня едва нашла в себе силы не расхохотаться вновь:
— Энтиор тебе любовник?
— Нет, я не сторонница садомазохистских развлечений, — с видом взрослой, умудренной опытом женщины небрежно бросила принцесса, употребляя книжное выражение.
Толком так ничего и не понявший Элегор хмыкнул и невзначай спросил:
— Поговаривают, у вас тут в замке все друг с другом переспали.
— Много будешь знать, плохо будешь спать, герцог, а сплетни тоже с умом слушать надо, иначе не только сна лишиться можно, — закрыла тему Элия и откусила кусочек пирожка, давая понять многозначительной паузой, что дальше на эту тему она распространяться не намерена.
— Кстати, что это за драгоценная миакрана, о которой твой братец печется, как о собственной заднице? — грубовато продолжил паренек, изнывая от нетерпения.
— О, это одно из его любимых растений. Очень интересный кустарник из мира Лавареса. Местные жители считают его темным даром демонов. Используют листья, кору и плоды. Достаточно одной маленькой капельки сока, чтобы умереть мгновенно и в страшных мучениях. — Девушка с удовольствием начала во всех подробностях описывать процесс действия яда, с ехидством наблюдая за тем, как с каждым словом парнишка становится все бледнее, обгоняя по этой части скатерть. Принцесса завершила рассказ словами: — Между прочим, если яд проникает через кожу, то начинает действовать примерно на третьи сутки — тут все зависит от особенностей организма и дозы. Ядовитым может оказаться даже единственное прикосновение к растению без специальных перчаток.
Мальчишка судорожно сглотнул, рефлекторно вытирая о штаны руку, которой он рвал плод, и, стараясь, чтобы голос звучал как можно безразличнее, спросил:
— А от него есть противоядие?
— Пока не составлено, но Энтиор работает над этим с группой рабов. Возможно, недели через три… Если тебя это интересует, я спрошу у него о результатах эксперимента.
«Уж будет поздно», — печально рассудил Элегор.
— Впрочем, тебе не стоит беспокоиться. Заклинание общего исцеления, а именно его я не так давно применила, как ты, конечно, заметил, удаляет из организма все яды, — продолжила принцесса.
«У, стерва!» — с досадливым облегчением подумал мальчишка, а вслух высокомерно заявил:
— Ну ладно, надоело мне уже с тобой болтать. Пока! — Вскочив с дивана, Элегор направился к выходу из беседки.
— Прекрасного дня, герцог. А вы уверены, ваша светлость, что принц Энтиор не поджидает вас в саду? — вежливо, словно невзначай уточнила Элия.
Серые глаза Элегора расширились от испуга, и, сжимая зубы, чтобы не дрожал голос, он заявил:
— Ничего, как-нибудь проберусь.
— Похвальное самомнение, — иронично заметила принцесса и добавила: — Мой брат планировал сегодня утром осмотреть свои растения в Садах. Энтиор — замечательный охотник и следопыт. Еще не было случая, чтобы он не подстрелил ту дичь, которую хочет. Он чует биение ее испуганного сердца и запах крови в венах за многие километры. — Элия многозначительно улыбнулась.
— Ну тогда я попробую заклинание телепортации, — независимо заявил парнишка, лихорадочно пытаясь вспомнить, как оно плетется, но на ум приходила только первая фраза и последний жест. «Демоны побери, от уроков магии может быть какая-то польза. Зря я их прогуливал», — в тихом отчаянии подумал он.
— Пожалейте родителей, герцог. Вашей мамочке придется нанимать детектива, чтобы разыскать останки сынка где-нибудь на окраинах Мэссленда или в Межуровнье, — насмешливо продолжила Элия и уже серьезно закончила: — Хотя, к твоему счастью, в пределах Садов Всех Миров законы телепортации действуют только для лиц королевской крови.
— Слушай, ты, — нагло брякнул Элегор, — не пытайся меня запугать, не получится, ведьма рыжая! Пока!
Чем больше его светлость был неуверен в себе, тем сильнее он хамил.
— Прощайте, герцог. Как жаль, что вы погибнете в таком юном возрасте, так и не освоив даже правил хорошего тона. Какие цветы посадить на вашей могиле? Не изволите ли написать завещание? — продолжала насмешничать Элия, понимая, что ее помощью гордый мальчишка пользоваться не намерен и скорее правда сдохнет, чем попросит подмоги.
— На моей могиле посадите миакрану, и пусть твой братец Энтиор на ней повесится, да и ты тоже, стерва высокородная! — отрезал парень, тряхнув головой.
— Сожалею, хоть и нехорошо отказывать в последнем желании смертникам, но вашего я выполнить не могу, ибо планирую здравствовать неограниченно долгое время, — скорбно вздохнула принцесса. Ее откровенно забавлял их диалог.
— А я тоже буду жить назло и жизнь вам портить! — воскликнул парнишка, сверкнув серыми глазами. — Вы меня все запомните!
— Ну что ж, мальчик, желаю удачи. Прими мой прощальный дар. — Принцесса для виду сделала пару замысловатых жестов руками, и на Элегоре оказалась свежая рубашка с шикарными кружевами (мальчик, несмотря на взъерошенный вид, сразу стал похож на настоящего лорда, каковым и являлся), а брюки очистились от грязи.
Парнишка, паясничая, изобразил церемонный, довольно изящный поклон и, гордо вздернув нос, вышел из беседки, настороженно оглядываясь по сторонам.
Вдоволь позабавившись над Элегором, Элия с легким сердцем отпустила его, так как потихоньку через ментальное сканирование местности выяснила, что Энтиор давным-давно пребывает в замке, а на хорошо одетого мальчика особого внимания обращать не будут — все сочтут, что это чей-нибудь любимчик, выполняющий поручение или просто шляющийся в поисках хозяина. Как забрался в Сады, так и выберется отсюда, раз они его впустили, то и выпустят без проблем. Капелька же испуга для пущей осмотрительности юному герцогу не повредит, уж больно он беспечен и непоседлив…
